С Эдвардом мы расстались в лифте – он вышел через пару этажей, а я поехал вниз, в холл.

Был у меня соблазн спросить, что там с Ядвигой, но я его задавил в себе. Зимин захотел бы – рассказал, а если промолчал – значит, так надо.

К своей двери подходил не торопясь. Чушь какая – придумывать аргументы для того, чтобы, значит, это…

В результате я плюнул на все и просто открыл дверь – не то чтобы «будь как будет», а просто все это чушь. И потом – сейчас можешь, но не хочешь, потом захочешь, но не сможешь. Я не слишком-то и раньше верил во все эти выкрутасы с высшими силами (а теперь мое мнение по этому поводу стало вообще очень специфическим, с учетом того, что я увидел, услышал и осмыслил за последнее время), но вот в этой области явно кто-то следит за тем, что происходит, и этот кто-то – большой шутник и циник. По крайней мере, мне никогда не было понятно, почему одна моя знакомая беременеет как крольчиха даже от комариного писка, всякий раз отдавая после родов ребенка на попечение государства (тот день, когда отменили аборты, стал для нее черным днем календаря), а другая, безумно жаждущая ребенка, потеряв веру в естественное оплодотворение, уже раз десять ходила на искусственное – и все никак. И вы считаете, что тут все происходит случайно, без чьего-то промысла? Я сомневаюсь…

– Ну, чего? – Вика полулежала на кровати в позе томной одалиски, рядом валялся глянцевый журнал. – Что Зимин?

– Зимин? – я поднял глаза к потолку. – Все так же суров, хорошо одет и ироничен. За полдня существенно ничего не изменилось.

– Я не о том, – мне погрозили пальцем, в вырезе пеньюара колыхнулась упругая красота. – А ну, колись, что тебе сказали!

– Сказали, что я молодец, что я потрудился на славу и потому запросто могу рассчитывать на поездку к родне будущей жены. Для этих целей нам даже выделили большую черную машину из гаража и водителя. Только вот расписать им все надо будет, от и до тамошнюю программу, так что это на тебе. Ну, я молодец?

– Ты умница. – Вика вскочила на кровати и сразу стала выше, чем я. Мои глаза снова уперлись в нечто очень соблазнительное, и я понял, что все доводы, которые приходили мне в голову, это просто ерунда…

Самое смешное, что ничего такого Вика и сама, похоже, пока не хотела, уж позвольте не посвящать вас в детали, но тем не менее. Сдается мне, что все это представление было лишь проверкой на вшивость, и очень даже эффективной.

Разбудил меня стук двери – похоже, что кто-то отправился наводить красоту, как и собирался. Ну и ладно, пусть ее идет. А я пойду на Север, чего тянуть? Сколько там натикало?

«Праздник на пороге!

Игрок, пришло время сюрпризов и подарков, пришло время весело-весело встретить Новый Год!

В честь приближения праздника ты прямо сейчас получаешь:

Три фейерверка работы мастерской Старого Готвальда из Западной Марки;

Леденец «Вкус истинной зимы»;

Праздничный новогодний колпак с пумпоном.

Все эти предметы уже лежат в твоем инвентаре.

Также ты и все те, кто зайдет в игру в период с 31 декабря по 3 января, становятся участниками большой новогодней лотереи (правила участия и список призов можно посмотреть на досках объявлений в городах и на официальном сайте игры).

Учти, заходя каждый день, ты на 3 % повышаешь свой шанс на выигрыш одного из отличных призов, а может, и самого Главного Приза!

Но и это еще не все!

Найди в любом городе одного из веселых новогодних гномов (их сразу можно узнать по праздничным нарядам и колокольчикам в руках) и поучаствуй в одной из их забав. Если эти вестники праздника сочтут тебя достойным соперником, ты можешь получить очень и очень хороший приз.

Игрок, не грусти! Веселись, пой и развлекайся – пришло время праздника! Хо-хо-хо!».

Не соврали – в инвентаре я нашел и шутихи, и леденец кислотного цвета, и пресловутый колпак, красный и в блестках. И даже со статами.

«Славный новогодний колпак.

Праздничный подарок.

+ 2 единицы к каждой из характеристик;

+ 5 % к выпадающему из противника золоту;

+ 5 % к шансу выпадения редкого или элитного предмета;

+ 3 % к скорости передвижения;

+ 7 % к вероятности того, что противник не станет с вами сражаться (обязательное условие – для этого вы должны начать плясать веселый новогодний танец);

+ 10 % к шансу найти тайник с новогодними фейерверками и хлопушками.

Минимальный уровень для использования – без ограничений.

Внимание!

Данный предмет исчезнет из инвентаря по окончании новогодних праздников».

Прикольная вещичка, особенно для игрока небольшого уровня.

Боги, как все изменилось!

На площади стояла огромная ель с игрушками, мишурой, огоньками магического происхождения и огромными оленьими рогами на месте звезды.

Стены были изукрашены рисунками с соответствующей тематикой – все те же елки, олени и сурового вида бородатый старик с огромным мешком за спиной, из которого торчала детская голова с чрезвычайно встревоженной рожицей. По крепостной стене ходили стражники с боевыми топорами, причем рукояти оружия были обмотаны блестящей мишурой. Прелестно!

– Ярл, ты где такого супостата нашел? – я заметил хмурого и совершенно трезвого Флоси, которого ко мне подвел Назир. Руки у моего хирдмана были спутаны веревкой, ноги тоже. – Этот паразит меня связал. Давай его убьем?

– Правильно сделал, – без малейшей жалости обескуражил я Флоси. – Тебе, пьянчуге, было сказано что? Не калдырь, нам на Север отправляться. А ты опять зенки залил, что тебе мои просьбы, так, ветер над холмами. Так что молодец ты, Назир, правильно все сделал. И на Север со мной пойдешь ты, а не этот алкаш. Распутай этого забулдыгу и пусть идет куда хочет, нет ему больше ни веры, ни сочувствия. Мне такой беспутный и ненадежный соратник не нужен.

– Ярл, – Флоси побледнел. – Ты чего? Я ж…

Бухнуть в грудь не получилось – Назир еще не распутал веревку.

– Ты ж, – насмешливо сказал я. – Вижу, что ты ж.

– Привет честной компании, – послышался голос брата Миха, а после показался и он сам. – Куда собираетесь?

– Ярл на Север путь держит, а меня с собой не берет, – пробормотал Флоси. – Мих, скажи ему.

– Ага, – разумный брат Мих сразу понял все. – Поищи дураков за тебя впрягаться. Твое слово как солома – чуть сильнее ветер подует, она и улетит.

Флоси заморгал глазами, как ребенок, и внезапно заорал:

– Гунтер, ну хоть ты за меня заступись!