Гость вглядывался в лицо собеседника так, будто пытался разглядеть в нем некие признаки безумия. Аптекарь лишь лукаво усмехнулся и исполненный невозмутимости продолжил:

– В течении XII-XIII веков Тамплиеры достигли пика своего могущества. Ордену удалось несказанно разбогатеть и получить от Папы Римского множество привилегий. Помимо военного дела и службы, Тамплиеры, так же, осуществляли финансовые операции. Обескураживает тот факт, что они были то неотъемлемой составляющей священной жизни, то занимались святотатством, нападая на храмы и другие, связанные с католической церковью здания.

Предвосхитив вопрос Буаробера, аптекарь поспешил заверить его:

– Мое повествование таит причины, о которых, если вы не возражаете, мы поговорим несколько позже.

Он утвердительно кивнул, тем самым исключив всяческую возможность дискуссии.

– И вот богатства, мощь, сила слов Тамплиеров вызвали страх у тогдашних правителей. Они были правы, ведь действия ордена вполне можно было трактовать как осуществляемый план захвата Старого Света. Кто знает, что могло произойти позже, если бы им это удалось? Захват мира с целью его порабощения или установления порядка Божьего, за который они столь рьяно боролись в самом начале существования ордена? Тогда-то Тамплиеры и попали в немилость к Папе Римскому, Клименту Пятому, который в сговоре с королем Франции, Филиппом Красивым, решил покончить с ненавистными Храмовниками. И вот, после долгих приготовлений, ранним утром 13 октября 1307 года, члены могущественного воинства, проживавшие на территории французского королевства, были арестованы. Аресты производились именем святой инквизиции, а владения Тамплиеров, земли, замки, золото переходили в собственность короля. В течение непродолжительного времени орден, по сути, был уничтожен.

– Благодарю за увлекательный рассказ. Это было весьма любопытно. Вот только я не возьму в толк, какое отношение всё это имеет к нашему делу?

Альдервейден снисходительно улыбнулся, печально поглядел на приора, и, как будто не услышав его вопроса, продолжил:

– В 1314 году, 18 марта, на Еврейском острове, в Париже, была совершена казнь. Сожгли двух стариков. Одним из них был Великий магистр ордена Тамплиеров Жак де Моле, а другим приор Нормандии Жоффруа де Шорне. Их долгое время истязали, но так и не сумели добиться признания и раскаяния. Не удалось так же выпытать, где спрятаны сокровища ордена.

Приор с нарастающей тревогой и интересом взирал на аптекаря, не останавливающего ни на миг, монотонного повествования.

– Жоффруа де Шорне, как и некоторые другие члены ордена, предчувствовал надвигающиеся несчастья, но их предостережениям не внял Великий магистр Жак де Моле. Поэтому приор взял на себя смелость принять решение, за которое мог бы серьезно поплатиться. Он, Жоффруа де Шорне, втайне от Магистра собрал единомышленников в лице Генерального визитатора Юга де Пайрандо, командора Аквитании Жоффруа де Гонвиля, а так же интенданта Шампани Рудольфа де Жизи, с тем, что бы поделиться своими тревогами. Все выше перечисленные поддержали приора и выразили согласие с его планом.

Буаробер сглотнул скопившуюся слюну, облизнув сухие губы.

– Каким планом?

– Они решили собрать сокровища, хранящиеся в казначействах подвластных им провинций и спрятать их в надежном тайнике, местонахождение которого станет достоянием избранных. В дальнейшем, если их опасения подтвердятся, то сокровища будут сохранены для борьбы с врагами ордена. В случае ложных подозрений, всё будет возвращено на прежние места.

Гость пытливо глядел на Альдервейдена, не решаясь более проронить ни единого слова, опасаясь прервать рассказчика своим вопросом.

– Для осуществления задуманного им были нужны верные люди, не испугающиеся, каких бы то ни было препятствий, а возможно и расплаты, скорее всего, в виде кровавой расправы, со стороны Великого магистра, если опасения не подтвердятся. Такие люди были найдены среди верных им рыцарей ордена. И вот 12 октября, 1307 года около полуночи, в неком замке Труамбер, принадлежавшем тогда ордену Тамплиеров, встретились четверо. Трое из них, рыцари ордена, Гуго де Норваль из Нормандии, Гишар де Фруа из Лангедока и Бодуэн де Мо из Шампани доставили в замок сокровища. Комендант же замка Эксен де Брасс, так же верный слуга де Шорне, соединив богатства воедино, взялся спрятать их в надежном месте.

Буаробер изнемогал от любопытства. Он вытер платком взмокший лоб, не на миг, не выпуская из поля зрения лекаря.

– Сей клад был назван «Сокровищем де Шорне», хотя приор, по понятным причинам, никогда не узнал ни о его существовании, ни о месте, где он был спрятан. Де Брасс начертал план местности, где он собирался спрятать богатство, и разделил его на четыре части, оставив один клочок себе, а остальные, раздал упомянутым рыцарям. Только объединив все четыре части можно найти сей клад. Посвященные в тайну рыцари, придумали знак, состоящий из четырех мечей, соединенных остриями и образующими крест. Предъявитель сего знака считался человеком посвященным, всецело ли, частично ли, в тайну плана «Сокровищ де Шорне». Каждый крошечный меч был назван по имени одного из рыцарей, и как медальон, прикрепленный к серебряной цепи, достался человеку, именем которого был назван сей футляр.

– Постойте любезнейший, но ведь все эти м-м…господа рыцари уже давно мертвы?!

– Да, но тайна «Сокровищ де Шорне» не раскрыта.

– Значит, найти сокровища сможет лишь тот, кто соберет все четыре медальона?

Чуть слышно прошептал приор, задумчиво подняв глаза, и отыскав некую точку, что могла посодействовать его внутреннему сосредоточению. Вдруг он встрепенулся.

– Постойте, но подобный символ, из четырех мечей, присвоил себе Черный граф!

– Значит он, что-то знает о «Сокровищах де Шорне».

Невозмутимо произнес валлон. Приор вновь задумался, на его лбу появилась глубокая морщина.

– И много там золота?

– Доподлинно неизвестно. Но полагаю можно купить несколько германских княжеств, а возможно даже…

Загадочно улыбаясь, аптекарь закачал головой.

– Вы полагаете люди, которые знают, а стало быть, ищут эти сокровища, существуют?

– Вполне вероятно, господин Буаробер. Если знаю я и Черный граф, можно предположить, что знает кто-то ещё.

– У меня голова идет кругом. Но позвольте, а какую роль, в этой истории, играет дочь Черного графа, и почему её прячет ваша сестра?

– Вот об этом я и хотел с вами говорить.

Тонкий и скрытный Альдервейден с первого знакомства начал приглядываться к Буароберу. От глаз проницательного валлона не ускользнули порядочность и обязательность доброго приора. Он, встречаясь с «веселым аббатом», словно с чистого листа, считывал все добродетельные качества сего достойного мужа. Сеансы врачевания уже давно подошли к концу, но лекарь никак не мог расстаться с полюбившимся ему приором, будто что-то недосказав ему, приберегая для какого-то главного дела, сам не ведая какого. И вот сейчас, именно в этот вечер, он понял, как не прогадал. Оказавшись в затруднительном положении, Буоробер сам явился, будто притянутый некими колдовскими силами.