– Опять смотрела мои сны? Ты мне что обещала? – возмутился я, прижимая Елену к себе – так она была наименее опасна, если, конечно, кусаться не надумает. Да и что-то слишком давно я ее к себе не прижимал…

– Мало ли что я обещала! Думала, тебе можно верить, дура, но теперь все! Нет, но каков ходок! Да я тебя… Да я не знаю, что я с тобой… Отпусти меня! Не смей хватать меня своими грязными лапами, похотливый самец!

– Ну уж нет уж! – сказал я, прижимая ее к себе еще крепче. – Вот теперь-то я тебя больше не отпущу!

– Пусти! Пусти, ничтожество! – Она боднула меня в подбородок. – Пастушек ему! Кольцо миров ему!

– Ай, – крикнул я, отскакивая, – больно же! Совсем сдурела?!

– Сдурела? Это я-то сдурела?! А кто с магами связался? Кто в другой мир от меня, – Елена ударила мне в грудь обоими кулачками, – сбежать надумал? Думаешь, я не поняла смысла твоего издевательского письма? Кольцо миров! И в каждом наверняка по гарему пастушек у него!

– Малышка моя, – я снова обнял ее и покрепче прижал к себе, – я же звал тебя письмом этим, неужели ты не почувствовала?

– С-скотина! – Елена попыталась вырваться, но я ее не отпустил. – Почему ты со мной хотя бы не поговорил?! Не попрощался?! Что я тебе сделала, что ты со мной так? Ну разлюбил, ну объясни все, я пойму…

– Глупенькая, не плачь, солнышко, ты мне ближе всех…

– Хочу и плачу… Почему ты ушел, горе мое? Только о себе думаешь! Знаешь, каково мне пришлось, когда узнала… Выходки твои дурацкие вечные, совсем никакой ответственности ни перед кем!

– Знаешь, хотел зайти – да ты очень занята была! – не удержался я от маленькой мести.

– Смотрите, какой тактичный, – протянула Елена. – И руку где-то поранил, совсем нельзя одного оставить… Не ври, чем это я занята была?

– А кто это с Учителем ворковал? Извиваясь перед ним, словно кошка в течке? – Я слегка отстранился от нее.

– Ой, дурачок ревнивый… Учитель просто старый друг, ты же знаешь!

– Слушай, еще раз такое увижу… короче, чтобы я больше такого не видел! Поняла?!

– Котенок, нельзя так. Не могу же я ни с кем не общаться, кроме тебя, ну или увези меня куда-нибудь, где нет никого…

– Это мысль. Увезу, обязательно увезу!

– Да? А что я там буду делать? В кольце миров твоем? Увез один такой! Похудел-то как… Ты меня любишь?

– А то ты не знаешь…

– Очень-очень?

– Соскучился я по тебе очень-очень, вот что. Не могу так долго без тебя, оказывается.

– Соскучился он… За птичку с письмом спасибо, – прошептала она, – очень приятно было… А у меня из-за тебя волосы седые появились. Не смотри, вырвала я их, еще чего не хватало!

– Я из-за тебя тоже лысею… Смотри, орешник какой густой! Давай спрячемся?

– Давай… И я соскучилась, не могу, как соскучилась… Ой, нет! Быстро, где там твои собутыльники? – Она решительно потащила меня обратно на поляну. – Что ты натворил, алкоголик? Я за тобой в Черные Ямы не пойду! А эта выходка с Ларсом зачем?!

– Росомаха, видимо, твой новый друг, – проворчал я, – то-то ты с ним увязалась. Жалко бедолагу?

– Мне тебя жалко! Убьет тебя он, и что я тогда делать буду? Эгоист, только о себе, только о себе! Думаешь, защитят тебя драконы?! Да плевать они на нас хотели, драконы эти! У них своих проблем хватает… Впрочем, надо попытаться. Драться с Росомахой последнее дело, не справимся, силен он… Господа! – крикнула Елена, хлопая в ладоши. – Собирайтесь! Форы у нас почти никакой, Ларе очень скоро доберется сюда!

– Да кто он такой, этот Ларе, что мы от него все бегаем? – возмутился Крыс. – Давайте устроим засаду и прищучим падлу!

– Ларе – бог войны, – сообщила Елена.

– Бьорн уже говорил, что бог войны! Стрелу гаду в затылок, и концы в воду. Что он такое умеет, этот бог войны?

– Убивать он умеет, понятно? У-би-вать!

– А то мы не умеем! – не сдавался Крыс. – Мне бы к нему только поближе подобраться…

– Вы – просто мелкая шпана, – сказала Елена, презрительно глядя на Крыса. – Что касается стрелы, то вы не попадете в Ларса и с метра. Увернется, я видела его в деле! Добавлю, что Ларе гонится за вами… за нами, простите, в составе отряда морских пехотинцев, возглавляемых неким подадмиралом Будом. Человек тридцать, не считая отставших. Короче, хватит спорить, пойдемте, наконец!

– Да я что, – сказал Крыс, – всего лишь предложил. Нет так нет.

– Я только хотел спросить… – в своей неторопливой манере начал Касалан.

– Я тоже! – воскликнул граф.

– А по дороге спросить нельзя? – нетерпеливо поинтересовалась Елена.

– Хорошо, по дороге, – согласился покладистый граф.

– Нет, надо сейчас, – вздохнул Касалан. – Я хотел спросить, где Ухо Дятла.

– Это такой – в шкурах, с топориком и с фингалом? – уточнила Елена.

– Да! – подтвердили мы хором.

– А там, под сосной расщепленной валяется.

Дик с Касаланом рысцой побежали в указанном направлении.

– Приветствую. – К нам подошел смущенно улыбающийся бледный Энди. – Рад встрече. Вы, как всегда, прекрасно выглядите.

– Благодарю, – сказала Елена, кокетливо щурясь, – новенький бог. Вы-то как с моим оболтусом связались? Впрочем, вы же, кажется, поэт, так что неудивительно. Но когда вы успели спеться? Или правильнее было бы сказать – спиться?

Ответить Энди не успел, из леса показался Касалан с Диком, ведущие Ухо Дятла. Ухо Дятла семенил, руками держась за причинное место, теперь у него был подбит и второй глаз.

– За что, – ныл контупер, – смотрю, чужой идет, стой, говорю, кто такая…

– Врет! – сказала Елена. – Он набросился на меня молча, как дикарь!

– Заткнись, – добавил я, так как Ухо Дятла явно вознамерился что-то вякнуть, – а то еще и я добавлю! Веди давай, у перевала мы тебя отпустим, как обещали.

Ухо Дятла, всхлипывая и ноя, двинулся вперед. Походка у него стала странная, он сильно косолапил, но двигался быстро. Мигом расхватав манатки, мы было ломанулись за ним гурьбой, но снова были вынуждены растянуться один за одним. Я не отпускал Ленкину руку из своей.

– Прошу прощения, – окликнул нас граф, – если отвлекаю, но я хотел спросить. А как вышло, что пресловутый Ларе оказался в отряде нашего бравого подадмирала?

– Я бы не сказала, что он в отряде. – Елена споткнулась о торчащий корень, и я поддержал ее. – Демон меня полюби, чуть каблук не сломала! Так вот, правильнее было бы сказать, что он с отрядом вашего подадмирала, а еще правильнее, что отряд – с ним. Видите ли, одних солдат опасаться нечего, мы с Бьорном легко управились бы с ними. Бьорн просто напоил бы их до полусмерти и передружился со всеми, а я… А у меня свои методы.