будто в жизни не пробовало воды, слова же разваливаются на невнятные слоги ещё на стадии формирования мыслей.

– А пока, если хочешь, можем оборудовать в ней второй кабинет. В принципе, если тебе что-то не нравится, цвет стен, например, или тот жуткий половик у двери, только скажи, – как ни в чем не бывало продолжает Со Джин, на что я могу только шокировано хватать воздух ртом, как рыба, выброшенная на сушу.

– Всё переделаем, не проблема, – подытоживает новая версия брюнета под названием «говорун», на что у меня получается выдавить лишь жалкое:

– Чего?

Рука тянется к бутылке воды. Ещё секунда, и горло слипнется окончательно, перекрывая поток кислород.

– Как это чего? – удивлённо переспрашивает Ли, откидываясь на спинку стула с палочками в руках. – После случившегося ты обязана на мне «жениться», – говорит без тени шутки в голосе он, от чего сделанный только что глоток воды звучным «пшиком» покидает рот, разбрызгиваясь (благо не Со Джину в лицо) по столу.

– Вот закончим работу, заберем твой чемодан и прямиком в посольство, узаконивать отношения, – продолжает брюнет, пока я захожусь кашлем.

Вернув возможность дышать, вытираю тыльной стороной ладони рот, повторяя уже заикающееся:

– Че-че-че-го?

Не помню, находилась ли я прежде в подобной стадии шока, и если бы через секунду этот придурок не начал ржать, словно чайка, то, скорее всего, умерла бы от сердечного приступа!

– О боже! – с невероятным облегчением вместе с воздухом стравливаю я, прижимая руку к груди. – Какой же ты дурак! – говорю чуть громче нужного, попутно кидая в «шутника» запечатанные палочки. – Я думала, у меня сердце остановится! Не делай так больше!

Нервно улыбаюсь, ватными руками хватаю салфетки, вытираю брызги воды с мраморной столешницы, а затем устало откидываюсь на спинку стула.

– Да всё нормально, не переживай, – успокаивает Со Джин, и не будь он таким очаровательным, получил бы в наказание нечто пострашнее невесомых палочек.

Есть больше не хочется, пока вообще ничего не хочется, поэтому беру кофе, но глоток сделать не успеваю, мой герой сражает меня очередным милейшим признанием. Оказывается, если бы мы не проспали, он бы раздобыл вафли!

– Не думала, что ты запомнишь, – благодарно улыбаюсь, немного застенчиво, заглядывая в прекрасные карие глаза напротив. – Люблю вафли, мне их бабушка готовила, когда хотела побаловать. Одно из лучших детских воспоминаний… Всегда их ем, когда скучаю по дому. А у тебя есть такое блюдо? – мимо ходом спрашиваю я, накалывая на вилку кусочек глазуньи – нельзя, чтобы старания парня прошли зря.

– Да, – ненадолго задумавшись, отвечает Со Джин, – нам с братом мама часто готовила пибимпап.

– Не знала, что у тебя есть брат. Младший?

Ли кивает, скорее машинально, нежели осознанно, на что я тут же реагирую потоком рассуждений.

– Класс! Мне всегда казалось, что младшие братья или сестры – это круто. Я единственный ребенок в семье, так что на практике проверить не удалось.

– Вкусно? – неожиданно спрашивает парень, придвигаясь ближе, от чего мысли сразу начинают путаться, а шквал вопросов относительно его отношений с братом улетучивается.

Этот мужчина действует на меня неописуемым образом! Как я уже подмечала ранее – противостоять его гипнотическому взгляду невозможно.

Боже, веду себя, точно влюбленная дурочка. Но плевать, успею ещё побыть рассудительной.

– Да, очень. Спасибо. – Убираю вилку, поворачиваясь к собеседнику. – Кстати, я тоже неплохо готовлю. Так что в следующий раз могу сообразить для тебя что-нибудь исконно русское. Борщ, например…

Хитро улыбаюсь, наблюдая за тем, как Со Джин недовольно кривляется от перспективы поесть «красный суп». Сейчас он такой живой, искренний, что, даже будь я самой рациональной девушкой на свете, не устояла бы. Впрочем, я и не устояла…

– Мне так и не удалось поблагодарить тебя за еду, – тихо, чувствуя, как сердцебиение ускоряется, говорю я, наклоняясь к обворожительной азиатской мордашке. – Спасибо за борщ. Спасибо за вареники, – придвигаюсь ещё ближе. – Спасибо за блинчики…

Губы Со Джина оказываются в сантиметре от моих, дышать становится сложно, но сладко.

– И за пластырь тоже спасибо, – шепчу, ощущая собственное дыхание, отражающее от лица Ли, и уже прикрываю глаза, ведомая непреодолимым желанием поцелуя, как на руке начинает вибрировать браслет – таймер срабатывает.

Резко отстраняюсь. Смотрю на часы.

– Опаздываем! – визгом вырывается из груди, и я вскакиваю с места, срываясь в гостиную за сумкой. – Побежали!

На ходу ныряю в кроссовки, достаю помаду из сумочки, останавливаюсь перед зеркалом. Натренированной рукой практически идеально подвожу губы. Щурю взгляд, слишком очевидным взмахом головы откидываю назад несуществующую «челку», поворачивая голову к Со Джину, ехидно подмигиваю – и да, я его дразню. Парень смущённо тупит взгляд. Клянусь, век бы смотрела на его смущённое личико, но мы чертовски опаздываем. Широко улыбаюсь, хватаю парня за запястье, открываю дверь.

– Пошли уже, коврик выбросим позже. – На этой, самую малость ироничной, ноте покидаем квартиру.

Пока Ли программирует кодовый замок, я вызываю лифт. Металлические створки беззвучно разъезжаются, пропуская нас внутрь. Так как едем одни, решаю воспользоваться моментом и сделать то, что не успела в квартире. Достаю мазь, без спроса, одобрения или разрешения мягко беру руку Со Джина, и уже почти профессионально наношу лекарство за считанные секунды, заботливо дуя на повреждённые костяшки.

– Пластырь, я так понимаю, лучше не клеить? – В хищном взгляде Ли читается вполне очевидный ответ. – Так и думала.

Отпускаю мужскую ладонь за секунду до того, как лифт останавливается. Выхожу первой, кокетливо виляя бедрами, с довольной усмешкой вспоминая наше знакомство.

До здания «Пак-Индастриал» доходим меньше чем за пятнадцать минут – «тютелька в тютельку». Дальше по отработанному сценарию: проходная, недовольное лицо курицы за административной стойкой, лифт, шестой этаж – он же этаж IT-отдела, и, разумеется, поджимающее время.

Сразу по прибытию к нам обращается ухоженный и, кажется, знакомый (но это не точно) мужчина возрастом чуть за пятьдесят, сообщая, что в конференц-зале вот-вот начнётся собрание и мне следует поспешить, а вот господину Ли, напротив, нужно задержаться. Так как мы на работе, не замедляюсь и не задаю лишних вопросов, лишь бросаю любопытный взгляд на меняющего траекторию спутника.

Дойдя до места назначения, с облечением подмечаю, что Люка на работе нет – это радует. Видимо, после вчерашней стычки ему пришлось взять отгул.

Ожидание тянется мучительно долго, но факт того, что мне удалось прийти вовремя, придаёт уверенности. Собственно, как и Со Джин, неожиданно появляющийся рядом.

Губы тут же трогает тень улыбки, правда, эмоции быстро сменяются, когда взгляд подмечает, что рядом «стоит» не белая рубашка, а темный пиджак. Смотрю на Ли округлившимися от удивления глазами, в которых прямым текстом читается вопрос: «где ты его взял?», но ответить парень