– Ах, вот оно что, – с понимающим видом произносит Пак. – Думаю, этот вопрос решаем. Я помогу.

– Не берите в голову, я сама! – возражаю: и без того до предела неловко, да и хватит с меня помощников на одно-то здание.

– Не спорьте. «Пак-Индастриал» заботится о своих сотрудниках. Более того, мы поддерживаем молодых специалистов, так как за ними будущее. Завтра принесите счёт из гостиницы, фирма погасит.

Вот это щедрость! Теперь понятно, что в Корее означает: «хороший социальный пакет».

– Спасибо?.. – отвечаю слишком нерешительно, вроде и поблагодарила, а вроде спросила в уточняющей форме.

– Всегда пожалуйста, – кивает собеседник, а я могу думать лишь о том, как побыстрее закончить неудобный разговор.

– Ещё раз простите, не буду вас отвлекать, пойду, мне надо… – неуклюже кланяюсь, указывая рукой в сторону аптеки.

Стыд-то какой, лучше бы и не пыталась… Позорище!

– До скорой встречи, – расслабленно, с еле уловимой ноткой кокетства (или мне уже чудится) прощается генеральный, удаляясь в сторону центрального входа.

Я же потерянно плетусь за заказом, совершенно не понимая, что за фигня только что приключилась. Вот, казалось бы, у всех его потуг есть логическое объяснение, но всё равно что-то не сходится. Со Джина он тоже на ужин позовет? А если на тот же, что и меня? Только бы не это!

Захожу в аптеку, там же заклеиваю ребро ладони неприметным пластырем. Через семь минут возвращаюсь в «Пак-Индастриал», проскальзывая в кабинет тенью. Дальнейшая часть рабочего дня проходит строго за компьютером. Стараюсь лишний раз даже не шевелиться, чтобы не обрушить на свою голову оставшиеся тридцать одно несчастье (два уже приключились). Выхожу исключительно в туалет, и то постоянно оглядываясь по дороге, чтобы не дай бог не встретить того самого руководителя проекта. Веду себя как школьница – нерационально, но по-другому не получается: либо истерика, либо игнор. На работе могу себе позволить только последнее.

Почти под занавес трудовых часов, когда голова распухает от потока новой информации, а ноги со спиной ноют от нахождения в позе «рогалика», решаюсь увеличить дистанцию прогулки и хоть как-то развеяться. Останавливаюсь в относительно укромном уголке возле лестничной площадки. Здесь все поголовно на лифте катаются, так что зевак быть не должно.

Меланхолично достаю телефон. На экране высвечивается одно непрочитанное. Сердце неприятно ёкает – вдруг это Ли? Секунду мешкаю, пока одуревший от паранойи мозг таки не начинает соединять буквы в слова, складывая имя отправителя – Джим.

– Тю, – сквозь шумный выдох произношу одними губами, смело открывая сообщение:

«Привет, ну как ты? Уже ушаталась на работе?»

«Привет, типа того, не так уж она мне теперь и нравится» – со злостью печатаю я.

«Серьёзно? Что случилось? Соскучилась по мне?» – Он, как всегда, пытается разрядить обстановку шуткой.

«Ага». – Только вот я не в настроении.

«Так, ладно, что случилось? Не получается? Коллеги придурки?»

«Коллеги придурки!!!» – Под коллегами я, разумеется, подразумеваю только одного человека, никак не желающего покидать мои мысли.

«Так может, ну его? Возвращайся домой!» – переживает Джим, и под «домой» он имеет в виду Вашингтон, но прежде, чем это осознать, память окунает меня в совсем другое время.

Домой… Приятно, наверное, когда есть такое место, куда хочется возвращаться. А что ждёт «дома» меня? Могилы близких, квартира, полная болезненных воспоминаний, мать, ненавидящая за смерть отца. Прошло уже восемнадцать лет, а она продолжает твердить, что в его гибели виновата я. Боже… Как можно говорить подобное восьмилетней девочке, потерявшей самого близкого человека в мире? Конечно, с годами я поняла причину – для матери он тоже был самым значимым человеком в жизни, а я его забрала… И взамен она отняла моё детство, а после практически вынудила покинуть страну.

– Маша! – раздается позади, и спину прошибает холодный пот: только этого имени мне сейчас не хватало!

Оборачиваюсь, врезаясь в приближающегося Со Джина взглядом, окутанным морозным инеем.

– То есть, госпожа Соколова… эм… Хоук. Не могли бы вы уделить мне пару минут?

«Как пластырь – одним резким движением. В противном случае будет больно!» – напоминаю себе я, не желая наступать на одни и те же грабли дважды.

Собираю волю в кулак, чувствуя, как каждая мышца в теле напрягается.

– По работе? – Мой голос лишен красок.

– Слушай, понимаю, всё это несколько неожиданно. Сейчас мне нужно ехать на встречу с председателем Паком, но позже мы обязательно обо всём поговорим, ладно?

Не пытаюсь анализировать его тембр, взгляд, более того, даже в слова толком не вслушиваюсь, выхватываю голую суть – иначе никак. Вижу руку, направляющуюся в мою сторону, поэтому тут же отшагиваю, решая расставить все точки над «i».

– Мистер Ли, – голос деловой, рабочий, – то есть, руководитель Ли, так у вас принято говорить? Нет никаких «нас» или «мы», если, конечно же, вы не желаете обсудить рабочие моменты. Правда, делать это старайтесь исключительно в отведенное время.

– Маша, ты чего? – Он хмурится, а выбранная форма имени снова и снова нажимает на «красную кнопку», словно парень умышлено пытается спровоцировать взрыв.

– Мэри. – С меня достаточно. – Мисс Мэри Хоук, ведущий программист отдела разработок «Пак-Индастриал», и впредь прошу обращаться ко мне именно так. Не в моих правилах водить «дружбу», – я хочу использовать словцо поярче, но мы всё же на работе, поэтому приходится многозначительно выделять текущее, – с начальством, так что…

К нам неожиданно присоединяется секретарь Чон, сам того не ведая, спасая меня от беседы, вести которую больше нет ни сил, ни смысла.

– Мы поговорим обо всём позже, – отсекает господин Ли, но я об этом даже слышать не желаю!

Что он может мне сказать? Прости, я забыл, не подумал, не посчитал важным? Какая разница, ситуацию это не изменит!

Отрицательно качаю головой. Не дожидаясь реакции, открываю дверь на площадку и, не ведая зачем, поднимаюсь этажом выше. Плевать куда, главное подальше от Со Джина! Жалко, что вчерашнюю меня нельзя оставить по ту сторону металлической двери – стало бы проще.

Выжидаю минут десять, нервно протаптывая лестничный пролёт, даже нога начинает ныть. Тем временем стрелка на часах пересекает отметку шесть – рабочий день окончен. Спускаюсь обратно. Знаю, руководителя забрал секретарь ещё тогда, но сердце опасливо сжимается, пока иду вдоль длинного коридора.

Собираюсь. Забираю сумку. Вежливо отделываюсь от Джу Ён, предлагающей «вкусно поесть мяска и выпить соджу». Хочу домой.

Выхожу из здания, но уйти далеко не успеваю, так как меня окликают:

– Мисс Хоук, – сегодня не впервые слышу этот голос, но, всё же, обернувшись, растерянно замираю, неумышленно вынуждая господина Пака подойдет ближе.

Прекрасно, что руководство