— У тебя болезненный вид, — произнёс Академик, отрываясь от трапезы. — Совсем походу плохи твои дела за бугром, да?

— Меня пытались завалить, — сообщил, не сводя взгляда с лица мужчины и наблюдая за реакцией. — Заказное. Ничего не слышал об этом?

— Не в курсе таких дел, — собеседник искренне удивился и покачал головой. — Вот суки, а! Чё творят. Думаешь, кто-то из наших?

— Хромов, который «Хирург» — ответил, не раздумывая. — Собственно, именно из-за него я здесь.

Завражный задумчиво нахмурился, вытирая рот салфеткой.

— Крупная птица, — произнёс, спустя несколько секунд. — Ты уверен, что это он?

— Если бы я был не уверен, как думаешь, стал бы я раскидываться словами, за которые меня могут притянуть к ответу?

— Думаю, нет, — прищурился Академик. — Не стал бы. И, судя по всему, именно поэтому ты договорился со мной о встрече. Чего ты хочешь?

— По-моему, не сложно догадаться, чего я хочу, — многозначительно повёл бровью. — Осталось только уточнить один момент… Стоит ли мне рассчитывать на твою поддержку?

Мужчина напротив заметно напрягся. Затем, откинувшись на спинку стула, пытливо уставился на Павла.

— Ты же понимаешь, что то, о чем просишь дорогого стоит, — деловито сообщил. — Что ты можешь предложить мне взамен?

Было видно, что Академик ждёт от него лишь одного. И, как бы Яхонтов не хотел избежать этого, всё равно не удастся.

Выбора нет.

— Я согласен, — процедил, наступая себе на горло. — Согласен на твои условия.

Повисла бесконечная пауза. Затем Завражный улыбнулся, а его глаза победно заблестели.

— Ну, что ж, — не скрывая своей радости, наполнил рюмки водкой. — Обмоем наш с тобой договор…

— Не могу, — качнул головой, отказываясь. — Я на колёсах. И потом, нет времени. Звони нужным людям, пускай снимают с него защиту.

Может с его стороны и было наглостью так разговаривать с уважаемым человеком, но время действительно поджимало. Внутри всё скручивалось от мысли, что Николь проведёт лишний час в лапах урода.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Академик. — Иди. Я позвоню, кому надо. Хромов твой. Делай с ним всё, что захочешь.

Кивнул и поднялся на ноги, морщась от острой боли в бочине.

— Совсем не бережёшь ты себя, Пашка, — прокомментировал увиденное Завражный. — Жениться тебе надо. Баба рядом должна быть, для реабилитации, так сказать.

Сказав это, мужчина расхохотался над своими же словами.

— Как в Москву переберёшься, познакомлю тебя с моей Светланкой, — продолжал, посмеиваясь. — Девка выросла. Пристроить надо. Хорошей женой тебе будет.

Нахмурившись, Павел посмотрел на собеседника, видя, что тот говорит об этом на полном серьезе.

Быстро же он взял его в оборот. Чёрт хитрожопый.

— Не получится, — отрицательно покачал головой. — Я уже окольцован. Извиняй.

С этими словами направился к выходу из заведения, погружаясь в свои мысли.

Когда Яхонтов скрылся из виду, улыбка на лице Академика тут же исчезла, оставляя место недовольству.

— Окольцован, значит… Когда ж ты успел, гадёныш? — задумчиво произнёс, доставая мобильник. — Это я, — сообщил, когда на том конце провода ответили. — Планы изменились. Девку кончай прямо сейчас. Не нужна она больше…

— Я принёс тебе еды, — услышала голос своего надзирателя.

Удивлённо посмотрела на хмурого мужчину, который застыл на входе с тарелкой в руках.

— Но Хромов же сказал, что…

— Бери еду! — рявкнул недовольно и сделал несколько шагов в её сторону.

Обоняние тут же уловило аппетитный запах домашней пищи, а рот непроизвольно наполнился слюной.

Без лишних вопросов подошла к здоровяку и приняла из его рук тарелку.

— Спасибо, — искренне поблагодарила, понимая, что этот человек пошёл против приказа своего хозяина.

Сдерживая желание накинуться на золотистую картошечку и кусок сочного мяса, вопросительно посмотрела на мужчину, который продолжал молча стоять, буравя её задумчивым взглядом.

— Ты беременна, — наконец произнёс, не спрашивая, а утверждая.

— Что? — испуганно заморгала.

Господи! Откуда он знает?

Сердце бешено забилось где-то в ушах, а по спине побежал озноб.

Нельзя, чтобы эта информация дошла до Хромова! Только не это!

— Нет, что вы… — нервно усмехнулась, мотая головой. — Я…

— Я слышал, как тебя полощет каждое утро, — сообщил, приподнимая бровь. — Это не отравление, точно.

Сглотнула, в ужасе глядя на амбала и не зная, какую отговорку придумать.

— Пожалуйста, — выдавила в смятении. — Не говорите…

— Расслабься, — ответил раздраженно. — Хромов не узнает. И кровать забирать не буду. Я не настолько конченый.

А вот сейчас Николь действительно удивилась.

— Спасибо, — только и смогла вымолвить. — Вы — хороший человек.

А в голове в это время уже метались мысли о том, как склонить его помочь ей с побегом.

Но продолжить диалог не удалось.

Развернувшись, амбал зашагал в сторону выхода, непринуждённо посвистывая себе под нос.

Странный он какой-то.

Провожая его взглядом, уже хотела накинуться на еду, как вдруг мужчина остановился, вытаскивая из кармана спортивной кофты вибрирующий телефон.

— Да, босс, — ответил, почти переступив порог. — Прямо сейчас? — спросил, спустя пару секунд, и остановился. — Нет. Проблем нет. Понял.

Всё это он говорил по-русски. И, конечно, Николь не могла разобрать, о чем шла речь. Но по тому, как напряглась широкая спина, девушка догадалась, что ничего хорошего ей этот звонок не сулит.

Вцепилась в тарелку, словно от этого зависело её спасение, и тревожно ждала дальнейших действий надзирателя.

— Сууука, — обречённо протянул тот, разворачиваясь и впиваясь в неё тяжёлым взглядом.

Интуитивно прочитала в глазах мужчины свой приговор и выронила из ослабевших пальцев тарелку, которая, соприкоснувшись с полом, тут же разлетелась на мелкие осколки.

— Нет… — в отчаянии прошептала. — Прошу… Не надо…

Сделала несколько шагов назад, понимая, что это конец.

Всё. Сейчас её жизнь прервётся.

Как же не хочется умирать! Господи!

Громила начал наступать. На лице отстранённость и безразличие.

Маска убийцы. Палача.

Девушку начало трясти, словно в лихорадке. Глаза наполнились слезами. Вся смелость враз испарилась, оставляя место всепоглощающему ужасу.