— Воплощение богини? — побледнев (частично, а частично он был красный от ожогов), повторил брат Аравати. — Ты лжешь...

Лгу, но кто ж в этом признается?

— Отойди, — произнесла я, и мужчина послушно отошел в сторону... чтобы в следующий момент напасть на меня, пытаясь оглушить магией.

Вот ничего смертных не учит! Тьфу ты!

Вокруг меня образовалась защита — действовала инстинктивно, ничего не пытаясь сделать. Удивительная у меня магия, даже учиться ею пользоваться не надо! Сама все делает. За что мне преподнесла такой дар Яраати?

Магия неудавшегося насильника отлетела от моего щита и рикошетом ударила по нему — он упал, как подкошенный, а я бросилась к выходу и влетела в соседнюю комнату — теперь мне удалось вышибить дверь той самой магией. Звездочет испуганно вздрогнул, держа руки с заклинаниями наготове. Каждое из них полетело в меня, но щит вновь сделал свое дело. Звездочет взревел — видимо, заклинания были не оглушающими, а причиняющими боль.

— Сюда, скорее! — крикнула я зареванной Падме и, схватив её за руку, потащила к выходу. — Скорее! Надо не дать Рейтану жениться на Аравати!

Мы выскочили в коридор и бросились в сторону холла. Из соседней комнаты вылетел недонасильник с красными отпечатками на лице и злющим выражением.

— Стой! — закричал и кинулся за нами.

— Беги, — шепнула Падме. — Беги и останови церемонию. Скорее.

— А как же ты?..

— Беги!

Молясь всем известным богам, а именно пяти известным мне в этом мире, я развернулась к брату Аравати. Мужчина хмыкнул. Но сделать я ничего не успела — мне на лицо легла тряпка с чем-то дурно пахнущим, а я потеряла сознание.

Вот и помогла...

Голова гудела. Открывать глаза не хотелось. Единственное, чего хотелось — пить. Именно шум воды, точнее, падение капель, и заставило меня распахнуть веки.

Об этом я тут же пожалела, зажмурившись от яркого света, и почувствовав новый виток головной боли, разрывающей виски. Это сколько же я вчера выпила? И насколько крепким было вино?..

Вино!

Падма! Аравати!

И Рейтан...

Женился ли он?

Эм, точнее, на ком именно женился... Хотя какая в сущности разница? Что Падма, что Аравати — всё одно: не на мне. Я осталась бесполезной фасхаати.

Мне бы вчера снимать кольцо да бежать в свой мир сразу, как спасла Падму, вот только не могла я так. Не могла позволить никому обмануть Рейтана, потому что люблю его.

Любовь глупа и непредсказуема, она слепа, толкает нас на сумасшедшие поступки, разрывает сердце на части от тоски и бессилия и в тоже время дарит умиротворение.

Кажется, за почти месяц, проведенный здесь, я стала старше и мудрее чем за всю прожитую жизнь. И не сказать, что виной этому лишь случайности, которые произошли со мной, нет — еще и любовь. Настоящая искренняя любовь. Она делает нас более зрелыми, уравновешенными, вдумчивыми. Она заставляет по-настоящему заглянуть в себя и понять, чего же мы хотим от этой жизни.

Совладала с ярким светом и попробовала открыть глаза еще раз, только уже медленнее и более осторожно. Виски остались целыми, и я смогла медленно оглядеться. Кажется, я в какой-то пещере. Песчаной пещере. Подземно-песчаной пещере. Такие вообще бывают? Это походило на огромный песочный усеченный конус, внутри которого застряла я: над головой в паре десятке метров виднелось небо без единого облачка, с яркими солнечными лучами, проникающими внутрь. А вот тут было все очень странно и походило на тронный зал: с шестью статуями богов, шестью тронами огромных размеров; небольшой лестницей, на широкой ступени которой я и лежала; и небольшим колодцем-водоемом, у которого и капала вода.

Вода-а-а!

Туда я и побежала. Используя железное ведро, зачерпнула воды и отпила прямо так, намочив ворот одежды и волосы. Отдышавшись, я вновь выпила воды и теперь только задалась самым важным вопросом...

И где я?

Ладно-ладно, вопрос был не один. Как я тут оказалась? Как далеко от цитадели? Смогу ли я отсюда выбраться? Здесь ли мой похититель?

Внезапно волосы на затылке зашевелились, словно их кто-то поднял. Резко обернулась — никого. Показалось? Поднялась на ноги, все еще чувствуя стук маленьких молоточков в висках, и медленно направилась к трону. Но дойти далеко не успела — сзади меня окатили ведром воды.

Какого?!.

Обернулась — никого. Осторожно огляделась — храм был пуст. Кто со мной забавляется? Не то чтобы здесь холодно, но ходить в мокрой одежде с влажными волосами было неуютно. Вокруг песок и, соответственно, пыль. Храм был нежилой: если приглядеться, статуи местами пообтерлись, как и троны, на лестнице были сколы, а камень, из которого был сложен храм, давно нуждался в реставрации.

Из одного угла в другой прозвучал мелодичный смех. Я проследила за звуком, пытаясь уловить источник, но мне не удалось, лишь побежала в сторону тронов, как едва не упала на лестнице, словно кто-то поставил мне подножку. Виски от потери равновесия взорвались очередной болью, я поморщилась и выпрямилась.

На одном из тронов, вторым справа, возникла призрачная фигура незнакомой девушке: густая черная коса с вплетенными в неё золотыми лентами, была перекинута через левое плечо, глаза подведены черным, на теле странного вида белое платье, чем-то напоминающее греческое. Выражение лица девушки было полно энтузиазма и озорства, которое я не разделяла.

— Кто ты? — спросила прямо. — И почему подшучиваешь надо мной?

— Почему? — задумчиво переспросила девушка и мелодично рассмеялась, подлетев ко мне. — Потому что мне так весело. Я так соскучилась по человеческим эмоциям.

Он протянула руки ко мне, дотронулась до висков — и боль прошла, словно и не бывало. Я смогла облегченно вздохнуть. Настроение сразу поползло вверх, несмотря на мокрые волосы и наряд.

— Спасибо, — поблагодарила я, и призрак вновь отлетел к трону, разместившись на нем.

Я тоже прошла вперед, думая, залезать на трон или нет: сиденье доходило мне до груди, поэтому я откинула эту идею, стянула с трона подушку и... она истлела. Чудесно! Посидим на полу. Призрак вновь рассмеялся.

— Ты такая забавная! Я так хотела с тобой встретиться.

— Хотела встретиться? — насторожилась я. — Кто ты?

— А ты не догадываешься? — спросила она с озорством, и на моих руках неожиданно заплясала магия.

Она потянулась вперед, к призрачной девушке, и лишь в последний момент вернулась обратно ко мне. Я шокированно смотрела на свои руки, а потом подняла взгляд.

— Это не магия Яраати, — пробормотала я.

— Яраати? — с неудовольствием поморщилась девушка. — Вот уж нет!

— Тогда ты?..