Прием пищи – тоскливо и ответственно, тогда как перекус – радостное вознаграждение, которое на мгновение позволяет всей семье почувствовать избавление от всех проблем. Одна из женщин так резюмировала сложившуюся ситуацию: «Для меня разница в том, что снек – это то, чего хочет мой сын, а что касается приема пищи, то не важно, хочешь не хочешь, надо это съесть».

Только когда мы видим, как сильно любят перекусы в нашем обществе, можно осознать, насколько низко упала ценность полноценной трапезы. Для семей Филадельфии в исследовании 2011 года основная разница между перекусом и едой заключалась в том, что снеки всем нравились гораздо больше – и детям, и их матерям.

Неуклонный рост индустрии снеков обусловлен отчасти тем, что их производители нашли способ одновременно выйти на разные рынки. С одной стороны, малоимущие потребители используют снеки как дешевый способ заглушить голод. С другой стороны, у среднего класса в Китае и Таиланде, как и в других странах, появились свободные деньги, на которые они покупают снеки в дополнение к уже полноценному рациону питания. И те и другие находят в снеках что-то, чего нет в традиционных блюдах.

«Существует сильная угроза со стороны заменителей, таких как фрукты», – предупреждает Datamonitor в отчете о снеках с различными вкусами в США за 2015 год. А в 1985 году отчет Mintel о британских ароматизированных снеках предупреждал о возможном спаде продаж из-за проблем со здоровьем потребителей, учитывая, что 52 % британского взрослого населения планировали уменьшить количество жира и сахара в рационе. Но в докладе также прогнозируется, что создание более полезных альтернативных продуктов может стать для отрасли способом сохранить позиции на рынке. Кто бы это ни написал, он оказался абсолютно прав. Как только проблемы со здоровьем заставили нас покупать меньше еды в упаковках, в индустрии снеков создали совершенно новую отрасль[212].

Если вы сегодня пройдетесь по ряду с премиальными снеками американского супермаркета, то испытаете неоднозначные чувства. Здесь вы найдете «безобидные» чипсы из капусты кейл или синей кукурузы, сушеные бобы эдамаме, изысканный попкорн и множество вариантов снеков из морских водорослей. Вы увидите фруктовые снеки, похожие на чипсы, и чипсы, похожие на фруктовые снеки. Для тех, кто на безглютеновой диете, – джерки из говядины или кокоса и «богатые калием снеки», чья истинная цель не очень понятна. Даже печенье теперь может похвастаться, что содержит в себе «древние зерновые». Производители снеков утверждают, что они имеют преимущества, которые простая «еда» предложить не может, и поэтому соответствующе стоят. Легко потратить больше денег на пару «полезных снеков», чем на сытный бутерброд или тарелку супа.

Данные общемирового опроса от Euromonitor International показывают, что в 2016 году половина всех потребителей активно искали продукты без добавления сахара. В результате производители «полезных» снеков уходят от обычного сахара и используют подсластители, такие как кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы. Многие из нас ищут сладкий продукт без сахара, словно Святой Грааль. Когда организм требует подпитки, нам легче выбрать более качественный снек, чем не перекусывать вовсе.

Многое из того, что предлагают нам под видом «полезного снека», честно говоря, далеко от здорового питания. Сахара в «полностью натуральных» снеках, таких как батончики мюсли, часто даже больше, чем в плитке шоколада. В 2016 году в супермаркете Tesco в Великобритании продавались «покрытые йогуртом кусочки клубники с фруктами», которые позиционировались как полезный перекус для детей. В них было 70 граммов сахара на 100 граммов продукта – больше, чем в батончике Mars (60 граммов сахара на 100 граммов). В шоколадном мороженом Ben & Jerry’s 27 граммов сахара на 100 граммов, но если вы хотите еще больше сахара, то попробуйте «энергетические шарики» с семенами чиа, тыквы и безглютеновым овсом. Я недавно нашла пачку с таким снеком, сахара в нем было 37,8 грамма на 100 граммов.

«Полезные снеки» только усиливают привычку перекусывать, потому что у нас больше нет причин не жевать без конца. Представители старшего поколения на Западе наслаждались легкими закусками, но все же понимали, что, вероятно, не следует ими злоупотреблять, потому что они более вредные и жирные, чем полноценная еда. Полезный перекус заглушает наши страхи. «Идите и ешьте! Было бы глупо не есть!» – буквально кричат нам эти продукты. Я хожу в тренажерный зал, в котором иногда с интересом разглядываю огромный прилавок с полезными снеками и поражаюсь чрезмерной самоуверенности многообещающих надписей на упаковках и завышенными ценами. Продаются, например, протеиновые панкейки и до смешного дорогие соки, якобы повышающие энергию.

Кажется, сегодня вся наша культура питания переживает «снекификацию». Как я прочитала в одной статье, растет количество перекусов, а вместе с этим «ужин становится простой паузой между другими занятиями. Обедают только если вдруг в загруженном расписании возникло место между встречами и другими важными делами. А завтрак – лишь одна из остановок по пути на работу и на самой работе… перекус больше не просто нестандартное, возникающее лишь время от времени явление; теперь это неотъемлемая часть нашего рациона»[213].

Возможно, мы и сами становимся «снекифицированными». Мы едим и пьем на бегу даже если никуда не спешим. Производители снеков и магазины, в которых их продают, приучили нас жевать что-то целый день, как будто мы в парке развлечений, откуда никогда не выходим. Вы заметили, что часто в кафе люди становятся перед очередью и просят латте навынос в картонном стакане, а потом садятся и пьют его за столиком? Как будто керамическая чашка и блюдце стали слишком обязывающими.

Подумайте: а что будет, если взять все калории из перекусов и «приготовить» их на ужин. Мы могли бы насладиться полноценными сытными блюдами, как это делает Оля Геркулес (если только найдем время на готовку). Или представьте такой вариант: взять калории от перекусов и не использовать их вообще. Если убрать всю «легкую» еду (в том числе так называемые «полезные снеки»), вероятно, – я просто предполагаю – уровень страдающих ожирением и другими болезнями, связанными с питанием, станет снижаться. Но что бы мы делали весь день, если бы не было перекусов? Это поразительно, но в среднем за все дневные перекусы человек съедает больше, чем во время одного нормального приема пищи.