– А хочешь, тебе отдам?

– Я не совладаю, – с сожалением ответила девочка. – Маленькая еще – ты же знаешь. Сколько могу усвоить, с тем и играюсь. А у тебя такие залежи!..

– Вот и пусть лежат пока. Буду оттуда брать – по мере надобности.

Покрутив вокруг головой, Мишка пробурчала:

– Разве сейчас не пора? Похоже, мы уперлись в тупик.

Помолчав, он спросил:

– А что наверху делается?

– Я тебе кто, рация?

– Наплечная, – кивнул богатырь. – Хотя могла бы быть и компактней.

– Чтобы носить в ухе, да? Ну ты нахал!

Снова прислушавшись к себе… или, вернее, к Бэле… ведьма сообщила:

– Там все по плану. Отшельниц перевозят к Гронде и сами помалу переезжают. Луи пока в раздумье, но Жизель и Рауля не стал удерживать. Кое-кто из придворных пытается слинять из дворца, учуяв запах гари.

– От себя не убежишь. Клетка-то у каждого с собой, а рассыпаться может в любой миг.

– Между прочим, знаешь, кто летит сюда вместе с Люси?

– Джинна?

– Точно. Причем сама возжелала. Какая радость для Артура!

– Сама ли? – усомнился Светлан. – Может, ее демонесса подвигла?

– А ты что, разделяешь их?

– Думаю, уже можно. Во всяком случае, когда они порознь.

Круто затормозив, Светлан придержал качнувшуюся вперед девочку и, повернувшись к стене, вгляделся в нее внимательней. Ведьмин огонек тотчас надвинулся вплотную, освещая поверхность.

– Чего там? – спросила Мишка, тоже пытаясь проникнуть взглядом внутрь плиты.

– Уж не знаю, можно ли это считать везением…

Пробежав пальцами по гладкому камню, Светлан отыскал кнопку, надавил. И в стене плавно открылась щель. А заодно стали видны ступени, круто уводившие в глубину. Ход был вполне обычным, в стены замков и многих дворцов такие встраивают нередко. И как раз потому, что они внутри-стенные, здесь избегают излишеств. То есть нормальный человек еще сможет протиснуться по такой норе, но когда в тебе шесть локтей росту и соразмерная ширина…

– Вроде и тут не ходили, – пробормотала ведьма, оглядывая подступы. – Даже в воздухе не видно следов. А тебе?

– Тоже не замечаю. Как будто нехоженая тропка.

– Но если тут чего-нибудь припасли?

– Вот поэтому я пойду первым. Спускайся, стрекоза, – оставь и ты оттиски в здешней пыли.

– «На пыльных тропинках», ха!.. А ты протиснешься?

– Я выдохну, – сказал богатырь.

– И вдохнешь, когда уже выберемся, ну да. А если застрянешь – тем хуже для стены.

– Давно ничего не рушил, точно, – согласился он. – Теряю навыки.

– Не говоря об уважении фанатов. Их хлебом не корми – дай поглазеть на руины.

Соскользнув на пол, Мишка аккуратно впечатала свою ножку в пыль, копившуюся десятилетиями, затем с удовольствием оглядела след. Надо же, как себя любит!

Пригнувшись, Светлан вписался в щель и двинулся по ступеням, скрежеща латными выступами о стены. В здешней тиши каждый скрип раздражал до боли. Кто там еще не услышал? Мы идем!

Теперь его руки можно было переименовать в переднюю и заднюю. Переднюю он на всякий случай усилил мечом, задней прикрывал девочку, крадущуюся следом.

– Мышка под мышкой, – прошептала она. – Вдобавок норушка.

Светлан не стал развивать тему – шума и так довольно. А если к нему добавить нынешнюю несвободу маневра… Эта лестница тоже оказалась длинной, но она не вилась, как муха вокруг лампочки, а по прямой уводила все вниз, вниз, вниз… Черт, да когда ж это кончится?

В здешней теснине Светлан страшился не столько призраков, запросто пронизывавших любую твердь, но редко умевших на нее влиять, сколько подземных тварей, способных передвигаться сквозь грунт почти с той же легкостью и при этом вполне вещественных. А ну как одна такая вдруг выпадет из камня – то-то начнется веселье! Хотя почему одна? Скорее уж они нападут стаей.

К счастью, ход не делался уже, и его не приходилось раздвигать, проминая борозды в стенах. Но быть застигнутым неведомыми вражинами Светлану совсем не хотелось. И потому, когда ступени наконец кончились, он не стал нашаривать кнопки, а уперся спиной в стену и напором обеих рук своротил перегородку, обрушив ее на плиты длинного коридора и забросав пол обломками на много шагов вперед.

Причем, как выяснилось, не зря, потому что именно здесь заботливые хозяева проявили радушие, еще не востребованное гостями. Сразу в нескольких местах распахнулись ямы с острыми пиками, густо натыканными в дно. Еще в одном сверху рухнуло два массивных блока, оставив лишь узкий проход по центру. А из стен, для полной верности, выстрелило по десятку дротиков, раскрошив мраморную облицовку с обеих сторон.

В общем, симпатичный был тоннель… пока его не посетил богатырь.

– Дурное дело – нехитрое, – хмыкнула ведьма, взирая на заказанные руины. – Все ж хорошо, когда у тебя в напарниках танк!

Здешние капканы ее не очень напугали – они были поставлены на людей, к тому ж не особенно сведущих. К прежнему светлячку добавился еще один, и теперь оба порхали по коридору, выхватывая из тьмы эффектные детали.

– А-а, так мы напарники! – сказал Светлан. – Спасибо, к лошадкам не отнесла… Кстати, не забыла, где твое место?

Не дожидаясь ответа, он вознес Мишку к своему плечу.

– Забудешь тут, – проворчала та, потерев ягодицу. – Хорошо, у ведьм не бывает синяков.

– Избаловались, – усмехнулся богатырь. – Вот пересадить бы вас обратно на корявые метлы…

– Прогресс не повернуть вспять, – важно сказала кроха. – Даже тебе.

Он вскинул палец, призывая к тишине. Девочка послушно умолкла, разом застыв в статуэтку. Вот что хорошо в умницах: знают, когда нужно слушать. Другая стала бы выяснять причину, напрашиваясь на беду.

Поднятая обвалом пыль уже почти осела, воздух опять делался прозрачным. Но что-то в нем настораживало.

– Зауряда бы это остановило, – произнес Светлан негромко. – Кого совсем, кого на время. Но, похоже, тут стереглись и летунов. А если к ловушкам приложил руку Паук… Ты же знаешь: иные из его заклинаний не выдохлись до сих пор.

Сняв с головы шлем, вдобавок согретый рукой Мишки, он швырнул железку через весь коридор, провожая взглядом. И уже вблизи выхода в нее ударил слепящий луч, вырвавшись из потолка. Отброшенный им шлем врезался в плиты, закатившись в самый угол.

– Ни хрена себе, – сказала девочка изумленно. – Это чего: лазер? А срабатывает на тепло.

– От лазера так не отлетает.