– Меня интересует вся правдивая история с Лорен. Я хочу знать, за что получила.

В его глазах определенно промелькнуло разочарование.

– Кстати, сейчас твоя очередь обзывать неведомую хрень. Какое название мы дадим твоему приятелю?

– Название?

– Ты уже забыла? Древняя традиция обзывать всю нежить, с которой сталкиваешься. СММ придумал я, этот фейский маньяк – твой. Кстати, неплохо вышло. Фейский маньяк.

– Вот его и оставим.

– Тогда это нечестно, я снова придумал название. Ладно, следующие два – твои.

Два?! Я надеюсь, с маньяками покончено. Мне Патрика до конца жизни хватит вспоминать.

– А я могу рассчитывать на какую-нибудь благодарность за спасение русалочки и предоставленную принцессе постель?

– Ну-у-у… а что ты хочешь?

Дориан улыбнулся, я инстинктивно облизнула соленые губы, предвкушая завершение зарядки гораздо более приятное, нежели ее начало, но тут…

– ОСТОРО-О-О-ЖНО! – раздалось сверху.

Потом плеск, фонтан брызг – и всплывший тренер в забавных купальных плавках, раскинувший руки на воде.

– Вот так выглядит поза морской звезды! Адептка Вилар! Магистр Блэк! Что вы застыли?! Выполняйте!

– Ну, как поплавали? – ехидно фыркнула Алиса, когда мы высушились и пришли на завтрак позже всех.

Я была так голодна, что, казалось, съела бы громодрыха вместе с рогами! Пусть хранят боги того, кто придумал северный стол: можно бегать за добавкой столько, сколько захочется. И судя по тарелкам однокурсников, они уже не раз бегали и им все еще хотелось.

Прежде чем взять тарелку и устроить себе королевский завтрак, я посмотрела на Ника. Он все еще был бледный и осунувшийся, сидел рядом с Джером с таким видом, словно не до конца осознавал окружающий мир, но вроде бы даже немного поел. Снова проснулась злость на Патрика. Скотина!

Дориан наклонился к стюарду, что всегда обслуживал завтраки, и тихо сказал:

– Оставьте нас. И никого не пускайте.

– Но я должен обслуживать гостей…

– Не маленькие, сами нальют себе чайку. Оставьте, я сказал.

Стюард не стал спорить и вышел, поклонившись. Я почувствовала резкий приступ волнения и даже на секунду задумалась, не ограничиться ли просто кофе – вдруг не смогу есть? К счастью, быстро отпустило.

– Не думаешь, что Нику нужно в лекарский дом? Он выглядит неважно.

– Деннис сказал, у него сотрясение. Отлежится. Да и мы сегодня же выдвигаемся обратно.

– Но я думала, у нас еще программа в Чартаре. Что-то там благотворительное. Не понимаю. Нас все-таки накажут?

– Сейчас поймешь, – загадочно отозвался Дориан и всецело отдался овсянке.

В другой раз я бы непременно насладилась таким завтраком. Мы сидели у окна – столовая была одним из немногих помещений с настоящими стеклянными окнами. Снаружи усиливался шторм, корабль слегка покачивало. Брызги волн бились в стекло, отдаленно долетали звуки бушующей стихии. А мы сидели, слушали треск поленьев в камине, пили кофе, уплетали апельсиновый кекс со специями и готовились слушать Дориана. Вот только прежде, чем начать его слушать, надо было закончить смотреть, как он ест. Дориан не собирался отвлекаться от завтрака.

Все остальные уже позавтракали и теперь нетерпеливо ерзали, как маленькие дети, которым после каши пообещали сладость.

– Ну?! – не выдержала я, когда Блэк взялся за кофе.

– Что «ну»?

– Рассказывай!

– «Рассказывай»… Легко сказать.

– Эй, я вчера по голове получил! – поморщился Ник. – Думаю, мы заслужили знать, что происходит.

– Ой, ну по голове ты получил не потому, что я скрытный, а потому что ты – дурак. Давайте не будем примазываться к моей работе.

– Почему ты упомянул практику? – спросила я. – Это что, было задание?

– Ты задаешь неверные вопросы, Русалочка. Вот он, – Дориан ткнул в Гийома, – задавал нужные.

Тот отвел взгляд и инстинктивно потер шею, явно вспоминая взбучку, которую учинил Дориан.

– Вы не найдете обо мне информации, потому что она засекречена. И я стал ректором вашей академии через короля лично. Я не поднимался по карьерной лестнице, я пришел в вашу академию с одной целью – находиться рядом с Лорен.

Я сжала обеими руками остывающую кружку с кофе, чтобы не выдать дрожь.

– Долгое время я действительно работал на севере, в специальном отделе расследований. Мы занимались самой жестью: серийными убийствами, торговцами людьми, торговцами нежитью. Самые сложные дела и самая грязная работа. Наш отдел состоял из девяти магов, как и ваша группа некогда. Состав был такой же. Мы были экспериментальным отделом, но, к сожалению, развалились из-за личных причин. Тогда король решил, что логичнее будет обучать такой отдел с нуля, с самого первого курса. И создал ЭМГ-11, то есть вас.

– И тебя отправили нас обучать? – спросил Гийом.

– Не совсем. До этого мы расследовали серию убийств в столице. Сложное дело, потому что далеко не сразу удалось объединить преступления. Разные, не связанные друг с другом жертвы, разный почерк, разное все! Сначала мы просто удивлялись разгулу преступности в городе, но вскоре начали что-то подозревать.

Я не помнила то время, потому что приехала в столицу перед самой учебой, но Лорен как-то упоминала, что раньше было намного опаснее и страшнее гулять по ночам.

– Мы объединили примерно двадцать семь жертв. Казалось, их убили разные маги, но если поиграть в старую детскую игру, где надо искать среди кучи картинок одинаковые, то примерная картина становилась ясна. Мы сделали вывод, что несколько убийц объединились, работали сообща и таким образом нас путали. Их было четверо, насколько позволил определить анализ. Очевидно, они обладали ресурсами: деньгами, магией, связями и знаниями. Король требовал результатов, город жил в страхе, но ниточек все не было… ровно до тех пор, пока не появилась выжившая.

Дориан бросил на меня взгляд, и я сразу же поняла, о ком идет речь. В голове пока ничего не укладывалось.

– Девушке удалось спастись, но она ничего толком не видела. Ее держали с завязанными глазами в какой-то хижине. Только чудом она сумела сбежать, провела в лесу три дня, едва не умерла от воспаления легких. Она ничего не видела, но могла опознать как минимум двоих убийц по голосу. Это была Лорен. Тогда ее звали Мэдли Джерман, правда.

Вот такого точно не ожидал никто.

– Мэдли не дала никаких значимых показаний, но она была единственным свидетелем и могла опознать голоса, поэтому ее нужно было защитить. Мы предполагали, что за ней начнут охотиться. Из-за неудачи даже после появления свидетеля отдел распался, мы все винили друг друга в том, что люди продолжали погибать. Тогда нас раскидали по разным конторам. Мэдли Джерман сменили имя, она стала Лорен, а я отправился охранять ее и попутно обучать вас, используя свой опыт. К тому же Лорен оказалась неплохим менталистом, так что все сложилось удачно. Я еще пытался развить ее способности, чтобы выудить побольше информации о тех днях.