Джинс осекся – на палубе не было никакого возвышения.

– В общем, хочу пригласить магистра Дориана Блэка для напутственной речи!

– «Идите в задницу», – скажет он, – фыркнул Гийом, и мы засмеялись.

Дориану ничего не оставалось, как оставить меня и встать рядом с Джинсом.

– Идите в задницу! – радостно сказал он. – А если серьезно, то у нас с вами нет поводов тепло прощаться. Пять лет учебы были какими угодно, но не веселыми, приятными и простыми. Я думал, после завершения вы разъедетесь как можно дальше друг от друга, и не я один. Но вчерашний эпизод заставил меня засомневаться в том, что решение разделить вас – правильное. Пять лет вас превращали в одну команду и, кажется, сумели-таки превратить. Ваша ненависть не имеет под собой оснований…

Он вдруг на секунду замер, будто споткнувшись, но быстро взял себя в руки.

– Возможно, у вас все же есть будущее.

– Трогательно-то как! – Гийом сделал вид, будто утирает скупую мужскую слезу.

Снова грянула музыка. Я направилась к скамейкам, ноги ужасно ныли от туфель на огромном каблуке, и все, чего мне сейчас хотелось, – это просто поспать.

– Русалочка, ты не хочешь сбежать с выпускного и отметить последние дни круиза страстным длительным сном? Я бы не отказался.

– Пожалуй. Наверное, девчонки пустят меня в третью каюту, так что ты даже выспишься сегодня в мягкой постели.

– А может, умеришь аппетиты и просто не станешь занимать всю постель? Тогда мы поместимся вдвоем.

– Дориан…

– Что? Я скоро уеду. Я же не пристаю к тебе. Просто… скажем так, немного отрываюсь за упущенное время.

Когда-нибудь я поверю, что нравлюсь Дориану Блэку, но вряд ли сегодня. Голова кружилась то ли от шампанского, то ли от свалившихся перемен. Конечно, нам с ним еще очень далеко до влюбленной пары, а нам с ребятами – до сплоченного коллектива. Но, по крайней мере, мы перестали в открытую ссориться.

И даже нашли две парочки. Одну – яркую, громко заявившую о себе (хотя Алису и Гийома вполне можно было назвать трио, потому что от собачки никто не отказался). И вторую, тщательно скрывающую этот факт. Уже неплохой итог выпускного. Может, и Вероника с Сэмом однажды перестанут спорить.

К слову, о Веронике.

– Ребя-а-ат… – протянула она. – А чей ребенок? Она там не замерзнет?

Мы дружно повернулись и посмотрели на другой конец палубы, где действительно у самых перил стояла девочка лет десяти в длинной ночной рубашке. Должно быть, проснулась от нашей музыки и решила полюбопытствовать. Но я не помню, чтобы на корабле были дети.

– Это кого-то из экипажа? – спросила я Джинса. – Надо угостить, наверное.

– Никогда ее раньше не видел.

– Никто не разрешил бы провести на борт ребенка, – нахмурился Дориан.

– Мы что, сперли в Чартаре ребенка?! – ахнула я.

Вот за что нас точно посадят! Если какой-то ребенок пробрался на борт тайком, а мы не заметили, то нам конец. Сейчас девочку ищет весь город, и как только мы с ней вернемся – стража, тюрьма, обыск, найденный зверинец… конец нам всем.

– Или это не ребенок, – сказал вдруг Гийом.

В этот же миг ребенок обернулся, и мы увидели хищно раскрытую пасть с тремя рядами зубов и длиннющим языком трупно-серого цвета.

– Это что за инфердевочка?! – обалдела я.

Народ кинулся врассыпную. Исчез Джинс, попрятались стюарды, только мы не собирались убегать. Дориан достал хлыст, мы с одногруппницами сбросили каблуки и приготовились сражаться.

– А вот это, господа адепты, уже нежить, – объявил Дориан. – Будьте осторожны, мы не знаем, какие у нее способности.

– Это не может быть подружка Патрика? – спросила я.

– Я уверен, что это она. Деннис, Сэм – не суйтесь, кулаки против нежити не помогут. Алиса, найди безопасное место. Гийом, приглядывай за девчонками. Ее нужно обезвредить, дальше я все сделаю сам.

Нежить была уверена в себе и смертоносна. Она с такой скоростью вскочила на стену и так ловко забралась по ней на самый верх, что я непроизвольно открыла рот. Тощие синюшные руки и ноги девочки изгибались под причудливыми углами. Контраст внешнего сходства с человеком и откровенно звериные повадки затрагивали какой-то глубинный ужас, страх человека перед неизвестным. Говорят, самую сильную тревогу вызывают существа, похожие на человека, но при этом в чем-то отличающиеся. Что ж, всецело согласна – девчонка была невероятно жуткая.

– Скинь ее с крыши, – попросил Дориан.

Я вскинула руку, чтобы заморозить опору под нежитью, а Дориан замахнулся хлыстом.

– НЕ-Е-ЕТ! – закричала Алиса.

Магия едва коснулась твари, но тут же с громким «пш-ш-ш!» погасла. И сколько бы я ни вскидывала руки, отказывалась работать!

– Она нейтрализует магию! – простонала Вероника.

Теперь понятно, откуда это бесстрашие, – нежить так уверенно к нам полезла, что мы даже не задумались, с чего это она прет напролом к двум магам-стихийникам, боевику и некроманту.

Дориан выругался. Из оружия у нас были только шампуры, на которых жарили мясо, ими и вооружились.

Инфердевочка гулко расхохоталась. У меня зазвенело в ушах от ее смеха, тут же разболелась голова.

Одним мощным прыжком нежить бросилась на Веронику, но та успела уклониться, а Дориан царапнул кончиком шампура по макушке твари. Впрочем, он ее только разозлил, не причинив ни капли вреда.

Ну и видок у нас был! Фехтовальщики на шампурах, тоже мне!

Тварь вдруг наклонила голову почти к самому полу и повернулась ко мне.

– Привет, Ванес-с-с-са! – прошипела она.

– Ванесса, за борт! – крикнул Дориан.

Ничего другого не оставалось: нежить убила бы меня, беззащитную, без магии и оружия. Поэтому я (мысленно попрощавшись с очередным красивым платьем) сиганула за борт. Вдруг в воде магия вернется?

Однако, вопреки ожидаемому погружению и превращению, я упала словно в лужу – неглубоко, ударившись обо что-то твердое. Сквозь зубы выругалась, кое-как поднялась, но держаться за скользкую шкуру было тем еще занятием.

– Кракен… – поняла я.

Да уж, беда не приходит одна. Наш старый друг вернулся за своей конечностью.

Пока кракен не завершил дело нежити и не сожрал меня, я поспешила прыгнуть, ухватиться за перила и залезть обратно на палубу. А как воевать с кракеном без магии?!

– Деннис, Сэм! – крикнула я. – Зовите Джера, пусть разбирается с кракеном!

– Уходим внутрь, – скомандовал Дориан.

Щупальца обвили перила, и корабль затрясся. Даже с лица нежити сошла самодовольная усмешка, она не удержалась на конечностях и шлепнулась на пол, дав нам шанс прорваться ко входу во внутренние помещения корабля.