– Вы для этого встречались в домике? – спросила я.

Дориан кивнул.

– Да, мы практиковались в ее магии, я надеялся найти что-то полезное. А ты нас, вероятно, заметила.

Мне стало стыдно. Вела себя как влюбленная ревнивая идиотка.

– Я запретил Лорен говорить о деле, даже тебе. Но радовался, что у нее есть подруга.

– И я все испортила.

– Это я все испортил. Надо было ввести вас в курс дела, но я боялся, что вы в силу неопытности все разболтаете. Дальше вы все знаете: кто-то пустил слух о нашем романе с Лорен, ее нашли и убили, а меня уволили. Магиана Таис оставила меня в академии, справедливо решив, что только я знаю, как справиться с вами и как натаскать на будущую работу.

И он злился на себя, на меня, сожалел, что не уберег Лорен, а убийцы остались на свободе.

– К тому же тебя, Русалочка, надо было защищать.

– Меня-то почему?!

– Лорен нашли через тебя. Всеобщее внимание было приковано к вам обеим. Они могли вернуться и за тобой.

По коже прошелся мороз. Столько всего происходило у меня за спиной!

– Правда, план воспитать коллектив спецотдела с нуля провалился. Вы как-то неожиданно для всех переругались, и на вас махнули рукой.

– Мне так жаль, – тихо сказала я. – Прости. Я вывалила все о вас с Лорен Патрику. Должно быть, он и был одним из тех убийц. Искал ее и…

– Да, вполне вероятно. Мы подправили Лорен внешность, сменили документы, но он из богатой семьи и мог знать, что я занимаюсь расследованием и способен привести их к Лорен.

– Так… – Гийом задумчиво терзал кусочек хлеба, сам того не замечая. – Что случилось с Лорен, я уловил, про тебя в целом понятно. А вчера что это было?

– В начале круиза на нас с Ванессой напал человек в маске с мачете. Я думал, это контрабандист, но когда приехал в Чартер и увидел объявления о пропавших людях, подумал, что снова столкнулся со старыми знакомыми. Мадам Алессандро – моя бывшая коллега, после расформирования отдела она открыла магазин одежды. Она подтвердила, что те же убийства, что кошмарили нашу столицу, происходят и в Чартаре. И тут я подумал: неужели король этого не знал? В последнее время мы плотно сотрудничаем с Чартаром, в том числе и в вопросах расследований. Нет, король наверняка знал, что делал. И затеял этот круиз в качестве… хм… некоего выпускного экзамена. Я стал проверять весь экипаж, все наши планы, джинна, тренера. И наткнулся на лорда Карбольеро и его связь с нашим СММ. Тогда я пошел в его дом, чтобы раздобыть улики, а раздобыл вас.

– Значит, двое из тех четверых убийц – Патрик и СММ? – спросила я. – А еще двое?

Дориан пожал плечами:

– Не знаю, но, судя по характеру убийств, компания здесь собралась та же. Я отвезу вас домой, а сам вернусь и добью их, потому что вдвоем они будут слабее. А без ресурсов Патрика Карбольеро – тем более.

– Погодите! – воскликнула Алиса. – А почему мы не можем найти их сейчас? Зачем отвозить нас домой? Давайте разыщем их и отомстим за Лорен. Доброе дело сделаем. Все лучше, чем изображать крокодильчиков на зарядке.

Но Дориан категорически отверг ее предложение:

– Во-первых, вы еще не готовы. Вы не прошли стажировку, не изучали материалы дела и не имеете достаточной практики, чтобы вас выпускать на серьезную нежить. Во-вторых, я все же за вас отвечаю. Хватит с меня Ника и полуголой русалки. Король меня со свету сживет.

– Он сам отправил нас сюда! – напомнил Гийом.

– Это его проблемы, – отрезал Дориан. – Я больше не буду рисковать жизнями своих учеников.

Хвостом клянусь – в этот момент мы даже испытали нечто, очень похожее на благодарность. Хотя выражение ошеломления еще долго не сойдет с наших лиц. С каким упоением мы ненавидели друг друга, делали гадости и мечтали о завершении академии, в то время как четверо убийц резвились на свободе!

Я никому бы не призналась, что испытала огромное облегчение, услышав рассказ Дориана. У них не было романа! Он никогда не встречался с Лорен! Странно думать об этом сейчас, но ничего не могу с собой поделать. Я одновременно почувствовала радость и горькое сожаление. Если бы я была чуть умнее, если бы не трепалась с кем попало, Лорен была бы жива.

От накативших вдруг эмоций я едва не разревелась и поняла, что не хочу это делать на глазах у всех.

– Извините, мне нужно выйти.

Едва не опрокинув стул, я выскочила из столовой и сама не поняла, как оказалась в родной подсобке. Мне хотелось забиться в темный угол и там обо всем как следует подумать. Больше всего страшило то, что кто-то побежит следом и вытащит из уютной раковины. Но этот выпускной вообще перевернул мне всю жизнь.

– Ванесса?

Дориан, конечно, не мог остаться в стороне. Я даже не знала, хочу сейчас с ним говорить или нет.

– Ты в порядке?

Я мотнула головой, отвернувшись куда-то к полотенцам, и замерла, надеясь, что Дориан уйдет. Но он никогда не сдавался. Развернул меня к себе, заставил поднять голову.

– Русалочка, тебе не о чем плакать. Все давно прошло.

– Я не хотела, чтобы так получилось. Я не знала, что пережила Лорен и что ее нужно беречь. И… зря я разговорилась с Патриком, зря сдалась под натиском попечительского совета. Из-за меня Лорен убили.

– Не из-за тебя, Русалочка. Мне следовало лучше выполнять свою работу. Я не должен был злиться на тебя. Просто злился, потому что терять подопечных довольно тяжело. Я боялся, что ты пострадаешь. И мы столько всего друг другу наговорили. Это глупо.

– Прости, – вздохнула я. – А тот поцелуй? Ты ведь ждал Лорен… Едва включился свет, я думала, ты убьешь меня за то, что вместо нее пришла я.

– Ванесса, я ждал не Лорен. Я ждал свою девушку, одну из аспиранток. Мы встречались тогда, но не афишировали отношения. Романы между преподавателями не приветствуются. Когда я увидел тебя, то понял, что ты пришла с Лорен. Только ей в голову пришло бы притащить тебя на нашу вечеринку. Ей нельзя было светиться, она должна была играть роль скромной студентки-невидимки.

– Это точно не про Лорен, – вырвалось у меня.

Дориан рассмеялся. Все это время он словно случайно то и дело касался подушечками пальцев моих щек. Тело отзывалось на прикосновения волнующей дрожью и теми самыми бабочками, наличие которых я проверяла, целуясь с Патриком. Боги, я целовалась с убийцей!

– Увидев тебя, я понял, что Лорен где-то здесь и вряд ли ведет себя скромно. Поэтому увел ее как можно скорее.

Он наклонился к моим губам, обогрев их дыханием.

– Но поцелуй мне понравился.

– Дориан, там, кажется, зверинец шевелится… – хныкнула я.

– Не увиливай.

Он поцеловал меня почти как тогда, в баре, но в этот раз поцелуй вышел дольше и медленнее. В первые секунды я оцепенела, но сил сопротивляться уже не осталось, и я расслабилась в его руках. Это чувство сильнее меня. Единственная попытка почувствовать что-то кроме выматывающей влюбленности в Дориана Блэка едва не стоила мне жизни, и больше я не хотела подобного. Лучше я буду одна, лучше…