шумно сглотнул. – С этим у нас и будут сложности. Мы с тобой отправимся за «руками мира», известно, что они покоятся в заброшенных землях. Учитель попытается помочь нам с камнем.

– А Лоренн?

– Думаю, учитель неспроста попросил ее помощи.

– Говоришь, заброшенные земли? Что там?

– Давным-давно там было одно из трёх королевств, но оно пришло в упадок, люди покинули те края, потому как тёмные силы поработили это место. Долгое время никто не слышал ничего о Старом Городе, да и не интересовался, кроме тех, кто уходил и не возвращался. Но сейчас то, что было забыто, вырывается наружу.

– Нежить? – неожиданно для себя спросил Эрлей.

– Боюсь, что так. Учитель говорит, что эти странные нападения связаны с экспериментами в тех землях.

– В Менарии когда-то давно была школа некромантии, но все эти знания оказались настолько опасными, что их запретили, колдунов подвергли чарам забвения, а книги уничтожили.

– На Лукруазе тоже некромантия под запретом. Но всегда были те, кто жаждал новых открытий и не боялся идти на риск.

– Надеюсь, что мы ошибаемся…

Глава 28. Город мертвых

Небо все так же было затянуто тяжёлыми свинцовыми тучами, которые временами столкнувшись, грохотали. Дождевые капли мерзко моросили, смывая сгустки почерневшей крови.

– Похоже, в этих краях дождь – это постоянное явление, – задумчиво проговорил Эрлей.

– Со временем к этому привыкаешь и начинаешь видеть свое очарование, – отозвался Местер.

– Для каждого свой дом – это что-то особенное…

– Скучаешь по родному городу?

– Надеюсь, что там осталось хоть что-то похожее на то, что я помню, – Эрлей старался отогнать тревожные мысли, но они все продолжали атаковать его.

По мокрому пути, пересекавшем Забытую долину, скованную снежными горами, появившись из портала на границе забытых земель, двигались два странника. Это было раннее утро, но казалось, что всё ещё длилась ночь. Единственным источником света в этой темноте были меч и посох, испускавшие красноватое свечение.

Тропинка была заросшая и забытая. Над ней склонялись тёмные деревья с горящей огнём листвой, во тьме казавшейся лиловой. С каждым шагом ветер свистел всё громче и всё ужаснее. Густой туман постепенно сковывал путь. Жуткая тишина, лишённая жизни, туго давила на путников. Эрлею казалось, что всё окружающее отражает его мрачное настроение.

– Этот туман рождён магией, – еле слышно прошептал юноша.

– Да, ты прав, – принюхавшись к облаку, проговорил колдун, а затем взмахнул своим посохом, что-то прошептал и направил поток света на непроглядную пелену.

Туман стал медленно исчезать. То ли заклинание оказалось настолько мощным, то ли таинственной звезде, неустанно боровшейся со сковавшими её свет тучами, наконец-то удалось одержать вверх. Дождь обронил последнюю пару капель и поспешил раствориться вместе с чёрными тучами, угасавшими под натиском света.

– Оу! – воскликнул Местер, удивленный результатом.

Это самое «оу» означало несколько сотен черепов и множество костей, лежавших перед высокой каменной стеной, которую так старательно оберегал туман, и в которую едва они не врезались. Острые, как бритва, шипы, в разнобой торчащие из стены, становились последним, что видели многие лежавшие здесь.

– Хорошо, что мы успели рассеять этот туман до того, как присоединились к этим, – с легкой ухмылкой ответил Эрлей.

– Да уж… Надо быть осторожнее. От этого места можно многое ожидать.

Они протянули руки к стене смерти и почувствовали мощную, волнами расходящуюся энергию.

– За стеной должен находиться забытый город, – проговорил принц.

– Тьма сковала этот край. Кто-то явно попытался овладеть силой древнего артефакта, – мрачно ответил Местер и принялся расхаживать вдоль стены.

– Ты думаешь…

– Ты, прав, я думаю – это некромант. Очень сильный некромант.

– А как нам пройти через стену? – Эрлей задал-таки долгожданный вопрос. – Смотри, какие-то письмена, – юноша указал на странные символы, тянущиеся вдоль стены.

– Вот и ответ! – воскликнул маг. – Так-так, что тут у нас. Хм, ладно, это так, а это… – колдун стал напрягать всю свою мудрость, чтобы перевести написанное на древнем камне, чуть выдернутом вперёд. – Арктун, арктун… Что же это было....

– Кровь, – не своим голосом фыркнул принц.

– Кровь? Ты думаешь? – Местер, казалось, не обратил внимания. – Здесь написано: «Арктун и плата, вход и арктун».

– Кровь за вход, вход за кровь, – тем же голосом ответил юноша.

– Уф, не люблю я это дело.

Местер вознёс руки вверх и начал громко читать заклинание. Его губы содрогались с невиданной скоростью. А голос жутким грохотом разносился по пустой долине. Из посоха мага полилась кровь, она тёмной рекой заливала стену, едва коснувшись которой исчезала, так и не оставив ни капли. Ничего не происходило, стена не принимала призванной крови, ей требовалось кое-что другое.

Эрлей сделал шаг. Он быстро коснулся острого лезвия своего меча пальцем и вознёс его над стеной. Несколько капель красной крови упали на каменную надпись.

– Что ты делаешь!

– Может нужна кровь того, кто хочет пройти?

Но ничего не произошло. Кровь, едва соприкоснувшись с каменной надписью, зашипела и испарилась. В этот миг юношу обуяла ярость, и он сильно пнул один из выпирающих каменных черепов. Тот, повинуясь, углубился внутрь стены, острые лезвия быстро скрылись, а сама стена буквально загудела и пришла в движение. Со всех сторон потянуло сильным сквозным ветром, едва заметное мерцание пронеслось вдоль преграды. Вскоре вместо черепов возникла арка, открывшая проход к забытому городу древнего королевства.

За просторным арочным проходом виднелась широкая дорога, выложенная давно поблекшим камнем. Иссохшие деревья низко склонялись к дороге и плотно скрывали дневной свет своими сухими ветвями. Травы тут давно не росло, редкое напоминание о ней жидким ковром стелилось под ногами меж плит.

Вскоре стало возможным различить очертания города, затерявшегося в густой мёртвой растительности. Руины некогда огромного города стали прибежищем когда-то для диких животных, птиц и растений, бандитов, но вскоре все они покинули это место, или остались навсегда лежать в земле. Тут не было никого и ничего живого. Идеально для чудовищных экспериментов некроманта.

Шаги путников громко разносились по длинным рядам улиц, ветер относил эхо их дыхания во все закоулки, затем возвращал обратно. Кроме громовых шагов тишину нарушало лишь постукивание в груди, похожее в этой тишине на удары набата. Странники шли осторожно, постоянно озираясь по сторонам: нападение могло произойти в любой момент, а чувствовать себя жертвой, попавшей в ловушку, им совсем не хотелось. Тем не менее, они сами шли в логово зверя. Эрлей вынул свой меч, заполнив пространство мелодичным металлическим звоном, Местер держал свой посох наготове, выпуская вперед призрачные шары света.

Где-то вдали, в центре громадного города донеслось громкое топанье, а за ними крики. Друзья преодолевали улицу за улицей, приближаясь к источнику усиливающегося звука. Во