покрыты мерцающими кристаллами, искажавшими свет так, что все внутри казалось лилово-голубым. Она знала куда идти, но не знала, чего ей стоит ожидать. По словам мудреца, предназначение вело её в эти земли. И теперь именно она должна сделать то, что предначертано, усмирить древнего духа вражды и вернуть давно забытый мир в эту землю.

Дух обитал в кольце Великих гор и покорить его никто не смог. Легенды рассказывали о героях и мудрецах, приходивших в поисках духа, но ни один из них не возвращался. А так как мир и покой так и не приходили, ни у кого не удавалось справиться с испытанием. Мудрец рассказал Лоренн, что когда три королевства смогли договориться, каждый из них побывал в этих краях и вернулся, но так и не рассказал, что встретил на пути. Он полагал, что утраченная часть оружия спрятана в этих краях.

Лоренн неспеша вошла в пещеру. Она позволила мыслям улететь далеко, что на мгновение соединиться с человеком, с которым больше никогда не хотела расставаться.

– Эрлей, надеюсь, у тебя все в порядке. Ты справишься! – шепнула она и двинулась через мерцающий проем.

За радужным входом скрывалась мрачная холодная пещера. Она казалась небольшой. Ледяную пещеру сужали древние сталактиты, облепленные залетевшими сюда любопытными снежинками. Вдали просматривался проём в стене. Доверяя своим чувствам, Лоренн продолжила путь. Перейдя через этот проём, глазам открылась огромная светлая пещера, сильно напоминавшая комнату. Тут, конечно, не было мебели, но огромные ледяные сосульки стояли тесными рядами, точь-в-точь как колоны в роскошном замке. По холодному полу шли великолепные узоры. В конце находился небольшой арочный проход.

Внезапно в голову девушки, минуя её размышления, вновь ворвались слова старца:

– Не поддавайся тому, чего хочется, то лишь обман! И не бойся того, чего боишься, то тоже обман!

Когда Лоренн попросила пояснить и рассказать подробнее, маг ответил, что сам не совсем понимает этих слов, так гласит в древнее пророчество. Вооружившись луком и приложив к нему стрелу, она шагнула через сверкающую арку.

Перед ней возникла просторная комната, оделанная белым мрамором, с пола до потолка заполненная золотом, драгоценностями и невообразимыми редкостями. Повсюду высились целые горы сокровищ, лились целые реки золотых монет, как песок, были разбросаны кольца, цепочки и прочие украшения. Огромные, красивые, неповторимые драгоценные камни слепили своим сиянием. Небесная чистота и безмятежность аквамарина завораживала, бездонная глубина сапфирного океана топила, пылающий огонь рубинов и медовое сияние топазов обжигало, зелёная весна изумруда лишала чувств, а сияющая красота бриллиантов убивала. Прелестница быстро, не смотря на окружавшие её сокровища, неслась дальше. Теперь ее встречали роскошные одежды, изящные ткани, расшитые золотом и жемчугом, невесомые материи удивительной красоты. Но она продолжала идти не останавливаясь, пока не стала проходить мимо манекенов с доспехами и стеллажами с вооружением – сотни сверкающих мечей, луков, копий, кинжалов, алебард строгими рядами приковывали внимание, но девушка не смотрела на них, двигаясь в конец комнаты, где находилась дверь.

Она резко дернула ручку и покинула Зал Сокровищ.

Перед глазами юной девушки возник сад дивной красоты. Внутри пещеры росла шёлковая зелёная трава, высокие пышнолистые деревья гордо смотрели на землю, покрытую сотнями цветущих цветков. Птицы весело носились туда-сюда, перепрыгивая с ветки на ветку. Пушистые зверьки шныряли под ногами, играя в непонятные игры. Дивный лес тонул в чудном пении, то переливались ручьи, то заливались птицы, то…

– Я так скучал по тебе!

– Нет, этого не может быть! – говорила сама себе красавица.

Но голос становился всё громче и громче:

– Иди же ко мне! Лэр, куда же ты?

– Так, нет, это просто иллюзия! Тут никого нет, – девушка тяжело вздохнула и быстро прошагала мимо Эрлея.

Юноша удивился поведению любимой, он быстро подбежал к ней, но она пронеслась мимо, как будто его не видела.

– Лэр! Милая, это же я…

Сердце девушки сильно билось, наверное, от этого на глазах у неё проступали слёзы. Эрлей бежал за ней вслед, она чувствовала, как его нежные руки касались развевающихся волос.

– Нет, его, нет, это просто иллюзия.

Девушка быстро бежала вперёд, не оглядываясь назад. Перед ней появилась следующая дверь. Она быстро вбежала внутрь и захлопнула её за собой. Все звуки леса разом стихли, как будто там, за тоненькой деревянной дверью, ничего не было. Девушка оперлась спиной на дверь, сделала три глубоких вдоха, плотно закрыв глаза. Позади остался Зал Желаний.

В следующем зале своды пещеры опускались низко, а вдали виднелся обрыв. В пещере не было ничего. Лоренн медленно, очень осторожно сделала несколько шагов вперёд.

За спиной послышались шаги. Она резко обернулась.

– Ты думала, что сможешь убежать? – от этого голоса по телу пробежали мурашки.

– Я…

– Ты думала, что все в прошлом? – в руках мужчины была толстая веревка.

– Не…

– Ты всегда будешь моей! – он сделал резкий шаг навстречу, набросив на дрожащие руки Лоренн путы.

От неожиданности девушка выронила свое оружие. Когда запястья оказались передавлены толстой веревкой, она почувствовала, как отчаяние и страх растекаются по телу.

– Ты всегда была жалкой и ничтожной девчонкой. Как твоя мать и сестра, – он достал из-за спины кнут.

– Отец…

– Твоя мать была ведьмой, она пленила меня. И получает за это расплату. А ты – ни на что не способное отродье! – он замахнулся хлыстом.

– Меня зовут Лоренн, – она удивилась как спокойно прозвучал ее голос.

– Ты ничтожество!

– Тебя нет. Я не боюсь прошлого, – она почувствовала, что веревки больше не давят. – Я забыла тебя и начала другую жизнь. Жизнь, в которой тебя нет.

Внезапно из-за обрыва вырвалось огромное, жуткое чудовище. Оно устрашающе взмахнуло крыльями и выпустило стену огня. Громадный, горящий ком несся на прекрасную девушку. Огненный шар сметал всё на своём пути.

Вдруг Лоренн ощутила необъяснимый прилив храбрости. Она бесстрашно посмотрела в лицо ужасу, отбросила плеть с лица и с улыбкой посмотрела на приближающийся огонь. Время стало тянуться очень медленно. Тревожные удары сердца оглушали. Убийственное пламя быстро приближалось к отважной воительнице. Её роскошные волосы развевались. Жадные руки костра стали хватать Лоренн за дивные локоны, огонь стал касаться её лица…

Но пламя не обожгло, оно лишь пронеслось мимо, так и не оставив на девушке и следа. А затем поглотило образ ее отца, окончательно стерев все воспоминания. В пещере воцарилась тишина. Стена огня растворилась за её спиной. Она успокоила свое сердцебиение, медленно подняла лук и обернулась.

Впереди, за дымящимися, опалёнными камнями, среди клубов дыма и пара возник дух. Когда его очертания стали более чёткими, удивительно пронзительные, живые глаза призрака ослепили Лоренн.

Неожиданная боль пронзила ее