– И снова я перед тобой в долгу, – Пексиан вернулся к своим делам, стараясь отвлечься от дурных мыслей.

Серый понесся впереди, за ними бежали наши герои, за спинами которых бесшумно неслись, подобно теням, волки. Когда лес оказался позади, то перед всей армией открылась жуткая картина. На некогда цветущей долине воцарился огненный мрак: вся земля была покрыта пеплом, местами все ещё тлея. Вдали возвышался чёрный замок, окутанный дымовой завесой, точно грозовой фронт, надвигающийся на беззаботное летнее поле.

Отряд приблизился к деревушке. Небольшие домики превратились в горстку пепла, по небольшим улочкам рассыпался пепел. Недогоревшее дерево устрашающе дрожало и в любую минуту могло рухнуть. Кругом было множество странных следов и фрагменты тел селян.

– Какая жестокость, – прошептал Эрлей.

– Тут творились сумасшедшие бесчинства, – не сдерживал себя Местер.

– Я видел подобное уже дважды, – принц поднялся, оглядываясь вокруг. – Такое случилось в моем доме, в Менарии. Позже я встретил такие следы, когда уничтожал порталы в землях лорда Фаноргота.

Все говорило о внезапном нападении. Защитники едва успели обнажить свои мечи, как были уже мертвы. Тел было немного. В основном стражи города. Но каждое из тел было изувечено настолько сильно, что даже опытных воинов могло начать воротить.

Отряд медленно, осторожно пробирался через разрушенную улочку в направлении прохода у городских стен, прямо под магической гильдией. Вдруг Лоренн подошла к одному разрушенному дому. Там на каменном постаменте лежал человек, непохожий на стража. Девушка подошла ближе.

– Смотрите! Он живой! – воскликнула красавица и подбежала к нему.

Девушка осторожно коснулась его рукой.

– А! Моя дочь! Моя дочь! Дочь! Доченька моя!

– Простите я не…

– Там за стеной! Она, она… я знаю, она жива! Доченька! – человек убитый горем разрыдался. – Она должна знать, что и я жив! Я был слугой, а она часто проходила ко … мне… и…и… Я пойду с вами! У меня есть меч! А он вам понадобится! – воскликнул несчастный отец, выхватывая клинок.

– Встаньте, – спокойным голосом сказала девушка. – Идёмте с нами. Вы, действительно, нам пригодитесь.

Путники были ближе к тайному проходу, но не могли разглядеть его. Сквозь чёрную занавесу дыма стали заметны очертания высокой стены. Но никакой двери, арки, щели или чего-то другого подходящего под черный ход, они не нашли.

– Вы ищете проход через гильдию? – спросил вдруг присоединившийся к их отряду отец.

– Да, – ты знаешь о нем? – Эрлей водил мечом по каменным блокам, стараясь поймать магические вибрации.

– Я был слугой в замке, мне хорошо знакомы все эти проходы. Нам сюда.

Он коснулся стены. Через мгновение уже исчез внутри. Все были замерли в удивлении, они надеялись найти какой-то проход, а тут колдовская дверь. Местер подошёл к стене, рукой поводил в том месте, где исчез человек, и стал шептать какое-то заклинание.

Камни, повинуясь невидимым творцам, стали раздвигаться, открывая небольшой проход, за которым виднелись очертания человека.

– О! Ну, надо же! – воскликнул тот, кто стоял за проходом. – Они, оказывается двигаются! Вот дела!

– Поспешим!

Армия через маленький проход оказалась внутри магической гильдии. Эрлей уже был тут, но с трудом узнавал эти комнаты. Раньше тут плавали облака, а теперь лишь голый мрачный пол лежал под ногами. Уже не было бегающих туда-сюда юных волшебников. Все были мертвы. Их тела были разбросаны по всему зданию, кругом виднелись пятна крови.

– Нам туда, – бывший слуга указал на дверь в конце коридора.

– Не нравится мне этот человечек гррр, – прорычал Серый. – От него воняет.

– Странно, но мне он тоже кажется подозрительным. Надо быть поосторожней, – ответил Эрлей так, чтобы его слышали только волк, Лоренн и Местер.

Мужчина подошёл к двери, как-то очень осторожно погладил дверную ручку. Вдруг он резко схватил за руку Лоренн, втащил её в комнату и захлопнул дверь.

– Лоренн!

Юноша кинулся к двери и попытался её открыть, но дверная ручка только обожгла его руку.

– Ай, твою ж! Местер, тут заклинание.

– Что?! Но я ничего не почувствовал! – колдун кинулся к двери и стал её рассматривать. – Интересно, очень интересно.

За дверью послышались крики.

– Быстрее, друг, быстрее!

– Сейчас, сейчас, – чародей отчаянно шептал разные заклятья, но они не действовали. – А может, попробую, – говорил он сам с собой. – Ну, конечно, это должно быть просто.

Волшебник громко прокричал колдовскую фразу. Дверь не выдержала и взорвалась. Эрлей кинулся через неё и скрылся в облаке дыма.

Он увидел Лоренн, она стояла прямо и крепко держалась за рукоятку кинжала, воткнувшегося в тело колдуна. Красавица резко выдернула своё оружие и прошептала:

– Да как ты посмел, мерзкий предатель!

– Лэр! Ты в порядке? Что, что случилось, откуда этот? – он указал на фигуру в бордовом балахоне.

– Он был волшебником! Мастер иллюзий! – она посмотрела на распластавшееся тело. – Не беспокойся, Эри. У нас есть более важные дела.

– Ты точно в порядке?

– В порядке, в полном. Идем.

Через какое-то время они тихонько приоткрыли дверь гильдии, выводящую в сад.

– Сколько же их! – не сдержался Местер, когда увидел толпу солдат, вооружённых самым разномастным оружием.

На каждом кусочке сада находилось множество странных и жутких воинов, похожих на мертвецов. Их одежда была растрепана, доспехи повреждены, лица будто расплавленный воск.

– Это только небольшой охранный отряд, – прошептал Эрлей. – Все остальные должны быть на внутреннем дворе. Их много, но у них нет командира, а без него они бесполезны, просто толпа с оружием. Мы справимся с ними. Местер, постарайся запереть ворота замка, чтобы не пустить лишних.

– Хорошо.

– Я так понимаю, нам пора выступать, ррр, чего мы ждеууум?

– Серый, мы готовы!

Внезапно из-за дверей гильдии кинулась настоящая разъярённая армия. Волки грызли, топтали и пугали. Магические молнии испепеляли. Таинственный меч крушил врагов направо и налево, взрывной волной отбрасывая противников по сторонам. Быстрый вихрь лезвий не давал врагу даже осознать, что он в битве. Мощная ослепительная вспышка, жуткий грохот и грозное: «Аууууу!».

– Вперёд в замок! – крикнул Эрлей, мечом указывая на вход.

Едва ворвавшись внутрь, Местер поспешил к главному входу, где прокричал заклинание. Ворота со скрипом закрылись и отрезали путь подкреплению врагов.

– Так, нам нужно место, где держат пленников, – вслух рассуждал Эрлей.

Он закрыл глаза, задумался и начал что-то шептать. Перед ними возник магический поток, который плавно, неспешно уходил через одну из дверей.

– Полезное умение! – воскликнула Лоренн.

– Научишь, меня позже, а?

– Туда, скорей! – улыбнулся принц.

Армия побежала за магической стрелой. Они открыли дверь и стали спускаться по ступенькам. Они уходили всё вниз и вниз. Местами появлялись двери, но их магический проводник проходил мимо. Вдруг он свернул вправо, в узкий и длинных коридор. В