— Увы, ситуация изменилась. Мне теперь мало заработать эти баллы и уйти. У меня появилось еще одно дело, но оно связано с участком Талобы, где расположен его дом. Высока вероятность, что там творятся темные дела и я не уверен, что хозяин в курсе, хотя, возможно, он и сам во все это замешан.

Никто из бойцов уже не тренировался. Они подходили все ближе к нашему столику, некоторые даже присели на пол. Муауму их не прогонял, значит, хотел, чтобы они слышали наш разговор. Нужно быть аккуратнее со словами.

— Какие именно дела?

— Убийства. Нет, не только такие как здесь, в игре, стали привычными. А такие, что, в реальном мире умирают прототипы тех, кто был убит здесь.

Я не стал упоминать о том, что все убитые — женщины. Далеко не во всех реальностях мужчины считают женщин людьми. Судя по отношениям, которые я уже видел в Городке, точно так же могли думать и многие из присутствующих. Плохо скрывать от потенциальных союзников правду, поэтому если бы они задали такой вопрос, я бы ответил. Но они промолчали.

— И ты пришел к нам за помощью?

— Возможно. Я не знаю, какие вас связывают отношения. Для меня все конкуренты — друзья, которые плывут в одной лодке.

— Ты прав… по-своему. У нас есть выражение «банка со скорпионами». Они в одной банке, но каждый готов биться с каждым до полной победы.

— Вы зарабатываете на боях, которые организует Талоба. Если его положение пошатнется, вы потеряете все.

— Не потеряем, — ухмыльнулся Муауми. — Городку выгодно, чтобы бои продолжались. Талоба Кат владеет залом на площади, но всю работу выполняют другие люди.

Я кивнул. Суфи говорила мне то же самое.

— Какой именно помощи ты ждешь от нас?

— Пока не знаю. Хотел бы рассказать и ситуации подробнее и попросить совета. Пойми, вы здесь знаете все, а я плохо знаком с местными условиями. У меня есть несколько идей, но я пока не могу разобраться, насколько они исполнимы и имеют ли смысл вообще.

— Это срочное дело?

— Скорее всего придется ждать до завтра, я не знаю когда придет Талоба Кат. Без него попасть в усадьбу невозможно.

— Да, пробить защитное поле кулаками нельзя, даже твоими, — хмыкнул Муауми. — Тогда мы будем признательны, если ты дашь нам сегодня урок. Хотя бы один. Потом обсудим твои идеи, может быть предложим свои. И, если нужно, то завтра мы выступим на твоей стороне. Так, парни?

Раздался одобрительный гул.

— Согласен. Только сейчас у меня есть дело. Я смогу вернуться примерно через час. Немного потренируемся, а потом мне бы хотелось посоветоваться и решить, как нам действовать максимально эффективно.

— Хорошо, — кивнул Муауми, глядя на меня с прищуром. — Тебя проводить?

— Нет, спасибо. Сейчас меня ждет прекрасная дама и сопровождающие будут немного лишними, — улыбнулся я.

— Тебя что, еще и дамы любят? — искренне удивился кто-то из толпы.

— Любят. И я их люблю. Но сейчас немного не тот случай. Просто дела.

Поднявшись на ноги, я кивнул Муауми, сделал легкий поклон всем остальным, и стремительно вышел. Важно было поговорить с Суфи, сообщить ей о наличии союзников в виде советчиков и грубой силы и немного отдохнуть.

100010 = 34 = 2А

Мне понравились ребята из клуба «Дикие осы». После ночной тренировки-урока, длившегося почти два местных часа, большинство бойцов разошлись, и в зале остались несколько человек, по всей видимости, приближенных к Муауму. Все вместе мы прошлись до одного из кафе, где устроились в небольшом отдельном зале. Двери плотно закрыли: «Нам здесь никто не помешает, хозяин — наш человек».

Я рассказал им все. К счастью, особых возражений моя случайная фраза «женщина — тоже человек» у присутствующих не вызвала, так что бессмысленно было скрывать от них все, что мы с Суфи сумели узнать.

Обсуждение затянулось до утра, но нам, наконец, удалось выработать основной план действий, и несколько возможных вариантов, в зависимости от развития ситуации. Казалось, что мы предусмотрели все… И, как это часто бывает, все пошло не так.

В окно забегаловки ударил луч солнца, и все вдруг засобирались. Основные мероприятия откладывались на вечер, а сейчас хотелось отдохнуть. Впрочем, все шестеро из присутствующих бойцов собрались выйти из Городка и сменить свои аватары. Муауму остался как есть — он был слишком известной фигурой.

Дождавшись, когда все разойдутся, Муауму оплатил мне урок в размере десяти тысяч баллов. Я попытался протестовать, но он презрительно хмыкнул:

— То, что ты показал ребятам, стоит в десять раз больше. Как я понимаю, сегодня ночью ты уйдешь и возвращаться в игру не собираешься. Так что давай, плати по долгу, выходи и меняй аватар. Встретимся вечером.

Муауму исчез. Я несколько секунд смотрел на кнопку перед собой, затем поднес к ней руку, и мысленно произнес: «Уплата штрафа и долга». Ничего не произошло — никаких экранов здесь не было. Взглянув на свою ладонь, я увидел, что красная точка исчезла. Свободен, наконец. Снова приложив руку к кнопке, сказал вслух:

— Выхожу из игры.

Я очнулся в ванне, из которой стремительно убывала черная субстанция. На сей раз это был именно я, а не довольно грубый аватар. Поднявшись, обнаружил душ, и с удовольствием забрался под прохладную воду.

* * *

Одевшись и причесавшись, я вышел в коридор, а затем и в холл клуба. Сначала я хотел пойти поспать в гостиницу — и денег, и баллов у меня на это хватало, но почему-то вышел на улицу.

Свежий воздух раннего утра обрушился на меня словно вода из душа. Только сейчас я осознал, что и в клубе, и в Городке дышал искусственным воздухом, который гонят кондиционеры. Я стоял и дышал, наслаждаясь этими мгновениями, когда перед глазами что-то мигнуло. Нарагиз!

«Юнта волнуется, — телепатически сообщила фея, присаживаясь мне на плечо. — Ты ушел, твой маячок здоровья показывает, что ты жив, но без сознания. Я жду тебя здесь со вчерашнего дня.»

Бедная Юнта! Как же она переживает! Важнее всего, чтобы новый, еще очень эмоциональный и капризный портал не воспринял ее переживания как угрозу.

«Прости, я влип в одну историю. И не могу сейчас ее бросить. Я был все это время в виртуальном мире, в компьютерной игре. Вероятно, этим объясняется сбой на маячке. Со мной все в порядке. Пожалуйста, успокой Юнту. Я должен буду вернуться в игру сегодня вечером, но, надеюсь, что уже завтра вернусь на Рубеж..»

Скорее всего я выйду еще к ночи, но лучше не давать надежд. Сумею вернуться раньше — отлично, будет приятный сюрприз, немного задержусь — меньше волнений.

«Вернуться сейчас ты не хочешь?»

«Хочу, но не могу!»