– Привал! – выкрикнул я.

Резник тут же остановился, дыша ровно, словно прогуливался неспешным шагом. Мне же пришлось пару минут приводить дыхание в норму.

А когда привел, достал пистолет и прицелился в своего спутника. Теперь я понимал, зачем посоветовал сам себе прихватить оружие в полет.

Нет, я не настолько азартен, чтобы, проиграв в состязании, хвататься за пистолетную рукоять.

Но штаны Резника меня доконали… И заставили смутное чувство тревоги, не отпускавшее с самой встречи на аэродроме, оформиться во вполне конкретное подозрение.

Светлые брюки изящного покроя остались после нашей пробежки такими же светлыми и чистыми, – рассвело достаточно, чтобы я мог в этом убедиться. Ни грязи, ни малейшего следа от контакта с зеленью, ни единой ниточки, выдернутой колючками, а их в здешнем подлеске хватало. И блейзер надет словно минуту назад. В общем, разительный контраст с моим собственным гардеробом, далеким от идеала после таежного кросса.

Как Резник сподобился? Так умела ходить меж деревьев и кустов Нейя, да и то лишь в небольшом уголке Павловского парка, примыкающем к Венерину пруду, – там ветки сами отодвигались, давая ей дорогу. Но Нейя не была человеком…

– Не стоит портить стрельбой такое шикарное утро, – сказал Резник при виде «Стрижа».

– Думаешь, этот шикарный блейзер я не рискну испортить? И его содержимое тоже?

Он пожал плечами и невозмутимо произнес:

– Хотелось бы все-таки получить объяснения. Чем вызвана столь резкая смена манеры общения?

– Ты прокололся, яхтсмен хренов! Тебя раскусили и вывели на чистую воду! Не знаю, кто и как тебя готовил к этому заданию, но провалился ты по всем пунктам! Ну какой тут может быть яхт-клуб?

Я блефовал, имея лишь интуитивные догадки о степени развития яхтенного спорта в здешних краях, – и блеф удался.

– На таком озере непременно должен быть яхт-клуб… – произнес Резник с легкой растерянностью.

– Где?! В Байкальске, в умирающем депрессивном городке? Или в Слюдянке? А вертолет этот… Да, над тайгой летать гораздо быстрее и удобнее, чем ездить по ней! Но у Института не хватает средств, чтобы обеспечивать «Робинсонами» хранителей баз, затерянных в таежной глуши! А люди, имеющие вертолеты в личном пользовании, на такие должности не претендуют! И рожу ты выбрал себе неудачную – слишком мужественная и запоминающаяся, слишком смахивающая на молодого Кирка Дугласа… Катя Заречная смутно помнит ее даже после промывки памяти! Неуд тебе по предмету «внедрение»!

И я трижды нажал на спуск. Целями стали плечо, второе плечо, бедро, – чтоб уж стреножить и нейтрализовать с полной гарантией.

Да, утро я немного подпортил, заставив испуганно замолчать просыпающийся птичий хор. Вот и весь результат. На блейзере, брюках и на их владельце – никаких следов от попавших путь, хотя промахнуться с такого расстояния я не мог.

Словно в голограмму стрелял… А ведь его рукопожатие было вполне осязаемым, материальным. Да и со штурвалом вертолета бесплотный призрак не управился бы.

– Не надо зря тратить патроны, – сказал лжехранитель лже-Резник. – С предметами трехмерного мира я вхожу в контакт лишь по собственной воле.

Его голос звучал не без доли злорадства. Отыгрывался за мои слова о его глупых ошибках…

Я же не знал, что сказать и что сделать… Вот он, Икс, инициировавший Катю Заречную, сбивший с пути истинного Импи, – в общем, заваривший кашу, которую ОСВОД вынужден расхлебывать вторую неделю.

Икс, с которым так хотелось познакомиться поближе… Познакомился. И что дальше? Если пули его не берут, рукопашные эксперименты нет смысла даже затевать.

– Нет ни малейшего смысла, – подтвердил Икс, беззастенчиво демонстрируя умение читать мысли, – даже будь у тебя к этому возможность. То, что ты видишь сейчас, – лишь малая часть целого. Палец, просунутый в этот Мир… Нет, не палец, а самый кончик ногтя… Тебя очень расстроит, если твой ноготь станет на четверть миллиметра короче? Ты почувствуешь боль? Станешь сокрушаться об утрате?

– Что тебе от меня надо? Что-то ведь надо, не отпирайся… Иначе ты угробил бы «Робинсон» на впятеро большей высоте и над скалами, не над деревьями, амортизировавшими падение…

– Не переоценивай свое значение, Дарк. Ты всего лишь песчинка в играх Сил. Согласен, иногда даже песчинка может изменить ход событий, – если попадет, например, между шестеренками механизма часов. Или может стать чем-то бо́льшим – если окажется внутри ракушки-жемчужницы… Но знать планы часовщика или ловца жемчуга ей не по чину. Потому что песчинка. Ты исполнишь роль, что тебе отведена, даже не сомневайся в этом. Вне зависимости от своих желаний, просто силою обстоятельств. Уже исполняешь – сидишь здесь, на берегу таежной речушки, в тысячах километров от Питера. Вот и сиди. Расслабься и наслаждайся природой.

– То есть нашей базы на той стороне холма нет? Ты попросту затащил меня подальше в тайгу и бросишь здесь?

– Да почему же нет? Лгать песчинке глупо и даже несколько унизительно… База там есть, и твоя русалочка провела эту ночь в коттедже, а сейчас готовится покинуть его навсегда. Ты все равно не успеешь ее остановить, так что не бегай зря по лесу, рискуя заблудиться. Отправляйся берегом речки, она огибает холм и впадает в бухту Тарханная, не заплутаешь. А мне пора… Возможно, еще увидимся. Но облик я сменю – спасибо, кстати, за совет относительно запоминающегося лица, учту. Удачной прогулки!

Он исчез. Был и не стало. Лишь поблескивающие на зеленом мху гильзы свидетельствовали, что все это мне не привиделось…

* * *

Вода в узкой речке была идеально прозрачная – каждая соринка на дне видна, хотя глубина оказалась не меньше полутора метров. И ледяная, после пары глотков зубы заныли тягучей болью… Но мою злобу этот холод не остудил.

Хотелось что-то сделать, что-то придумать… Извернуться, исхитриться и заставить проклятого Икса пожалеть о снисходительном отношении к «песчинке». Я, ктулху побери, не песчинка!

Однако поначалу ничего не придумывалось…

В речке обитали небольшие рыбки, пестро раскрашенные. Напуганные моим появлением, они поначалу отплыли, а теперь вернулись и занимались какими-то своими подводными делами. И – спасибо вам, пестренькие – пока я наблюдал за ними, в голове родился план дальнейших действий.

«Все правильно, – думал я. – Маленьким рыбешкам – маленькая речка, а для меня в акульей ипостаси – океанские просторы. Так устроена жизнь…»

Но если обуяло безрассудное желание сцепиться с космократическими Силами, нашу жизнь обустроившими, – о правилах надо позабыть. Плюнуть и растереть…

И сейчас в крохотной речке появится самая большая рыба за все времена существования этой водной артерии… Икс предложил прогуляться вдоль реки? Кархародон совершит прогулку на свой манер.