– Откуда тебе знать, через что она прошла?

– Она рассказала мне.

– Да она же не говорит! – возмутился Никита. – Как она могла что-то тебе рассказать?

Тут уже пришлось вмешаться Ульяне:

– Вообще-то, говорит…

– Говорит, – подтвердила Лиза. – И очень даже хорошо. Просто разговаривает она не со всеми, а с теми, кому доверяет. Тебе, значит, не доверяла.

Нужно было сказать ему об этом раньше, но Ульяна все ждала подходящего момента. Теперь получалось совсем уж некрасиво, как будто она нарочно это скрыла! Ульяне хотелось объясниться с братом прямо сейчас, однако она сдержалась.

Лиза быстро уставала, а значит, скоро этот разговор должен был закончиться.

– Когда я поняла, что она – ангел, я старалась всегда держаться к ней поближе, чтобы никто больше не посмел меня тронуть, – мечтательно улыбнулась Лиза. – Она вдохновляла меня… Она казалась такой же слабой, как я, но при этом была такой сильной! Именно благодаря ей я поняла, что даже в моем будущем может быть очень много светлого и интересного. Что жизнь можно любить любой! Но вернемся к ней… Однажды я решилась спросить у нее, как она обнаружила в себе эти силы.

– И она ответила? – не поверил Никита.

– Конечно, она ведь уже была моей подругой! То уродство, за которое вы ее вините… Она родилась с травмой и уже в младенчестве пережила несколько серьезных операций. Но тогда у нее не было силы. Была только слабость – и мне это знакомо. Она утешала себя лишь тем, что все закончилось. Да, ей было тяжело, но ведь она жива! А спустя пару лет у нее нашли опухоль возле позвоночника. Потребовалась еще одна операция, во время которой она умерла.

– Умерла?! – шокировано повторила Ульяна.

– Да, официально была объявлена мертвой. В больнице, где она была, тела долго не держали. Похороны были назначены на следующий день. Ее положили в гроб и подготовили к кремации. Никто не догадывался, что это форма анабиоза – ее сердце билось так медленно, что казалось, будто у нее нет пульса. Регина проснулась в гробу, за пару минут до того, как вспыхнул огонь. Она была заперта там, она не чувствовала своих ног. Она была в отчаянии! В этот день и пробудились ее силы. Она была готова на все, лишь бы вырваться, и гроб, в котором ее заперли, просто разлетелся на части. У нее не было семьи, которая вступилась бы за нее, не было родных и друзей. Поэтому за случившееся с ней никого не наказали. Но она хотя бы продолжила жить – уже другой. Силы, пробудившиеся в миг смерти, больше не покидали ее.

Они всего этого не знали… Они должны были знать! Почему Регина не сказала им? Хотя… Возможно, она проверяла их. После того, что произошло в семье Гурьевых, она не спешила доверять своим опекунам. Она решила посмотреть, какие они на самом деле. И они подвели ее! Оба – и Ульяна, и Никита…

Но все же почему она была так жестока с ними? Зачем втянула в это еще и Зою со Степой? Тут уже Лиза не могла ничего им объяснить. Она лишь сказала:

– Я не знаю, кто она такая на самом деле. Может, действительно демон, как вы говорите! Но для меня она была и навсегда останется ангелом. Она покинула меня, лишь когда была уверена, что я готова к самостоятельной жизни. Я ее не подведу! Я уже подала документы на обучающую программу, мне дадут стипендию. Я покину это место и буду жить как все… Лучше, чем многие! Ради нее… И если вам повезло и она появилась в вашей жизни, постарайтесь понять, зачем, а не устраивайте охоту на ведьм.

Они не это ожидали услышать, не так представляли себе этот разговор. Лиза должна была оказаться такой же, как и все остальные! Ненавидящей Существо…

Но для Лизы не было Существа. Была только Регина, добрая, обожаемая сестра. Что это, ошибка? Или та самая истина, на которую они упорно закрывали глаза?

Ульяна не знала, что и думать. Ее чувства враждовали с разумом, опыт боролся с интуицией, она окончательно запуталась. Она даже не бралась сказать, о чем сейчас думает Никита. Ему должно быть еще хуже, он-то и мысли не допускал, что Существо способно на добро в любом проявлении!

Им нужно было поговорить с Региной. Если что и могло расставить все точки в этой истории, то только беседа с ней. Теперь, когда Никита знает, что она умеет говорить, ей не отвертеться!

Однако, когда они прибыли домой, никакого разговора не было и не могло быть. Коттедж наполнили полицейские, с которыми разговаривала плачущая мама Ира. Папа Гриша поддерживал жену, хотя и сам он был мрачнее тучи. Маленьких увезли куда-то, чтобы не путались под ногами.

Несколько часов назад Регина, не способная самостоятельно покинуть дом, исчезла без следа.

Глава 13

Фантомные боли не страшны.

К ним со временем привыкаешь.

Сложнее привыкнуть к холоду фантомных прикосновений.

Все изменилось, стало с ног на голову, и Никита не знал, как теперь воспринимать… весь мир. Ему хотелось верить, что Лиза соврала ему. Может, она так боялась Существо, что решила на всякий случай польстить ему? Человек цепляется за привычную реальность до последнего, и Никита вот тоже цеплялся.

Но получалось все хуже. Он не умел запрещать себе думать, и теперь мысли работали против него. Он вспоминал все свои встречи с Существом, все разговоры, все редкие послания. Только раньше он как будто видел их через черное стекло, в котором все вокруг казалось темным, а теперь – просто так. Без фильтров.

Потому что предвзятость – это ведь и есть фильтр. Стереотипы, ложные ожидания. Вот как они работают! Тебе кажется, что все известно наперед. Но это опасная ловушка, потому что за придуманной историей можно не заметить настоящую.

Теперь Никиту ожидали не слишком приятные открытия. Он ведь с самого начала был уверен, что Существо – проблема! А почему? Только из-за того, что она так выглядела? Нет, там еще был поступок его приемных родителей, которые впервые не посоветовались с ним. Одно наложилось на другое, и Существо стало его врагом сразу, до того, как он успел узнать девушку по имени Регина.

Дальше он отталкивался от этого. Он ведь сам решал, что ее улыбки были злобными усмешками, взгляды – многозначительными, лицо – чудовищно неподвижным. А она просто жила так, как умела.

Не удивительно, что она не доверяла ему! Причем ему – больше всех, раз с Ульяной она хотя бы говорила. Сначала – врожденная травма и годы, проведенные в больницах. Потом – ложная смерть и похороны, непонятная сила, с которой нужно как-то справляться. Ну и как вишенка на торте – семья Гурьевых,