плохого не случится. Андреев сдержит свое слово, он просто поселит Регину в своем доме, подальше от других людей, чтобы она никому не навредила.

Все в выигрыше.

Он ничего не должен Регине.

Он должен только своей семье.

– Ну так что? – поторопила его девушка-птица. – Что ты решил? Пообещай мне, пожалуйста, что не пойдешь за ней! Тогда я пообещаю тебе, что останусь навсегда.

Не дожидаясь его ответа, она подалась вперед и поцеловала его. В этот миг, с ней, Никита чувствовал себя по-настоящему счастливым – уже зная, какой выбор сделает.

* * *

Какая смешная получилась жизнь. Смешная, странная и короткая.

Регина прекрасно знала, что ее ждет, тут у нее иллюзий не было. Но она не боялась. Возможно, это из-за недавней усталости. А может, просто пришло ее время! Ведь за жизнь держатся те, у кого есть будущее.

А у нее что? Первые годы своей жизни она вообще предпочитала не помнить, потому что было слишком темно, слишком страшно. Она не понимала мир, в котором оказалась, и саму себя. Потом, когда силы начали подчиняться ей, стало полегче. Но она все равно не знала, куда и зачем идет. Ради чего она вообще существует, где ее место?

Она всегда мечтала, чтобы ее любили. Это такая глупая мечта… Она видела, какой страх вызывает у окружающих. Разве можно было после этого надеяться на какую-то там любовь? А она надеялась. Потому что любовь, если она настоящая, не должна видеть уродство.

Ее первой надеждой была семья Гурьевых. После череды детских домов и нервных воспитателей они казались светлым лучиком во тьме. Они ведь были очень милыми на первый взгляд! Регина позволила себе поверить, что ей повезло и теперь она почувствует, что такое настоящая жизнь.

Вера долго не продержалась. Она очень быстро поняла, что образ для толпы и настоящие лица – это не одно и то же. Не всегда. А значит, не доведется ей сыграть в обычную девушку, у которой нет никакой силы и которая просто хочет быть любимой. Нужно сражаться – за себя и за тех, кто этого сделать не может.

Я – жизнь.

Но я же и смерть.

По-другому уже не будет.

Никто не подозревал, как это сложно – жить сразу в двух реальностях. Да она и не пыталась объяснить! Раз ей выпало нести эту ношу, она должна была справляться сама, а не пытаться переложить ответственность на кого-то другого.

Гнездовище, которым на самом деле оказался дом Гурьевых, было разрушено. Она даже получила благодарность – от Лизы. Умная девушка, быстро сообразила, что к чему, хотя выводы сделала неправильные. Ангела какого-то приплела! Регина не стала ее переубеждать. Им предстояло пойти разными путями и остаться только в памяти друг друга. Так пусть в памяти Лизы будет свой ангел!

Регина больше не надеялась найти свою семью. Один раз она обожглась и теперь искала новую роль в мире, уже не такую понятную, как раньше. Поэтому она даже не обрадовалась, когда ей рассказали про Авиновых.

Всего лишь случайные люди. Они не поймут ее. Они даже долго не продержатся, вернут ее туда, где взяли. Они не спасут ее, что бы они там себе ни придумали. Да ее и не нужно спасать – Регина постепенно осваивала одиночество, как науку.

Авиновы должны были стать проходным этапом. Регина закрылась от них в миг, когда вошла в их дом. Она тогда думала, что сможет остаться равнодушной. Но это ведь так скучно! Когда целыми днями сидишь в подвале и ничего не происходит, выть хочется от тоски. Поэтому она начала изучать свою временную семью, стараясь соблюдать нужную дистанцию.

Старшее поколение, Григорий и Ирина, оказались на удивление неплохими. Простыми – да, даже где-то примитивными. Но все равно хорошими в этой простоте. Желающими добра! Регина не мешала им.

Ульяну она поняла сразу. Она уже видела таких, знала эту породу. Прекрасное, но беспомощное создание. Не осознающее лучшие свои черты. Не умеющее защититься. Уже кем-то исцарапанное и загнанное в угол. Тут все было не так плохо, как в семье Гурьевых, похоже, несчастье Ульяны не было связано с ее приемными родителями и пришло в этот дом вместе с ней. Но она все равно нуждалась в помощи, поэтому Регина и стала говорить с ней. Только с ней! Она не брала на себя роль спасительницы душ. Она делала, что могла, и, кажется, порой у нее даже что-то получалось.

Маленькие ей и вовсе нравились. Они не были такими зашоренными, как старшее поколение. Ее уродство для них ничего не значило, потому что они еще не усвоили никакую «норму». Значит, уродства для них просто не было! Они тянулись к ней, Степа и Зоя. А Регина поддерживала их, как могла.

Ну и конечно, был Никита. С ним все сразу получилось спутанно, неправильно. Хуже, чем он заслужил. Ей стоило немалых усилий разобраться с Виктором Гурьевым, она не хотела, чтобы это повторилось. А когда она увидела Никиту, ей показалось, что он такой же. Сильный, наглый, здоровенный… и очень мрачный. Он смотрел на нее со злостью. Она злостью и отреагировала. Регина не знала, кто из них ошибся первым, даже думать об этом не хотела. Но факт оставался фактом: она это не остановила, получился неприятный замкнутый круг.

Она перегнула палку, когда отправилась пугать его той ночью. Причем она сразу поняла это, да только признаваться себе не хотела. Зато она приняла твердое решение остановиться. Ничего серьезнее она не делала, она стала наблюдать за Никитой внимательней и поняла, что он гораздо лучше, чем она ожидала. Неприязнь, которую она чувствовала раньше, сменилась на нечто другое, то, с чем она прежде не сталкивалась.

Может быть, если бы не вмешательство извне, их с Никитой отношения сложились бы по-другому. Она могла бы быть с ним честной… Но – как есть. Беды продолжились, и в этом тоже была ее вина, пусть и косвенная.

Потому что этот человек охотился за ней, а Авиновы стали случайными жертвами.

– Это ведь ты все устроил? – устало спросила она.

– Побольше уважения, я все-таки в три раза тебя старше! – нахмурился он.

Регина почти ничего не знала об Эдуарде Андрееве. Она только заметила, что он начал следить за ней задолго до того, как она поселилась у Авиновых. Регина надеялась, что это очередной ученый-ботаник, который не соображает, с чем столкнулся. Скоро он испугается и отстанет!

Но Андреев оказался человеком другой породы. Он хорошо разбирался в паранормальных проявлениях энергии. Он знал, что такое призраки, полтергейсты, блуждающие огни… Он тянулся к этому миру. И он был куда опасней, чем она ожидала.

– Я не буду изображать уважение, – сказала она. – У меня сил нет.

– Ты хочешь разозлить того, от кого зависит твоя судьба?

– Я и так