У кого-то, похоже, не один скелетик в шкафу зубами клацает, дорогой мой друг. Но скромным истрессам же не положено задавать такие вопросы? Хотя, из образа я выбилась давно и безнадежно, благо, некому было упрекнуть.

— Это поможет нам продержаться в случае прямого нападения и отпугнёт любую низшую нечисть, — устало заметил Раймир.

Несмотря на то, что уже практически полностью стемнело, все мы неплохо видели в темноте. Мир был слишком бледен и выглядел так, как будто марафон пробежал.

— Посиди уж тут, немочь, а "пособия" мы пока и сами покопаем, — проворчала поддергивая рукава и доставая удобные плотные перчатки.

— Десять тактов — не больше, — фыркнул полукровка. Он достал из своей сумки какую-то флягу и жадно к ней присосался.

Судя по розовеющему лицу — что-то восстанавливающее.

Пока я обозревала гору кривоватых лопат и заступов, пару граблей и неопознанных инструментов для недобровольных трудящихся, драконица развесила по всему периметру присмотренных нами могилок большие огненные шары. Универсальное средство против нежити.

— Так-то лучше, — пробормотала.

— Держи, — бросила ей лопату.

Выбирать бесполезно, они тут одинаково кривые. Все равно без магии не выкопаем. Примерилась к сухой земле, на которой вяло трепыхались несколько травинок.

Работа закипела.

Через какое-то время к нам присоединился и Раймир, так что копать стало веселее.

Ох и нелёгкая это задача!

Как-то забылось и кладбище, и вязкая тишина, и вероятная опасность. До полуночи мы проработали в поте лица, выкопав аж целых два симпатичных скелета.

Хотя один бедолага был явно косым по воле случая, да и умер печально — на глазнице была изрядная трещина.

— И тут брак, — хмыкнула Диаль.

Несмотря на паршивый характер, работать она умела.

— Перерыв, — полукровка как-то незаметно возглавил нашу армию мародеров, и теперь делился бутербродами и горячим чаем из термоса.

По такому случаю и мы с драконицей вытащили заначки — засахаренные фрукты, пару яблок, пряники, и даже три котлеты.

— Царский пир, — хихикнула, вгрызаясь в сочное, пусть и холодное мясо.

Ночь. Тишина. Скелеты. Банда начинающих мародеров. Романтика!

Думала ли я когда-то, что буду вот так проводить ночь? И почти не бояться, да и отвращения не испытывать?

Всё-таки новая жизнь меняет. И я уже почти здешняя. Тем лучше. Терзаться от невозможности вернуться и узнать, как там дорогие сердцу люди, не стоит. Бессмысленно.

— Пойду, в кустики сбегаю, — бросила Диаль, выходя из освещённого круга.

Тут недалеко, хм, есть, где незаметно примоститься.

Впрочем…

— Ты подумала о моем предложении? — я и не сразу поняла, о чём он.

Только спустя пару минут осознала. Что тут думать. Кажется, не день прошел, а несколько месяцев.

— Да, — кивнула, — это ответ.

— Я рад, лисичка, — парень улыбнулся неожиданно тепло и открыто.

А потом обхватил мою ладонь своими. Сердце на миг ёкнуло. Но нет, не поцеловал То ли прочёл что-то по моему лицу, то ли и вовсе не собирался.

— Почему лисичка? Потому что рыжая? — тихо рассмеялась. С ним было легко.

— Нет. Хотя это тоже. Но ты не рыжая — скорее, пламенная. А потому, что такая же хитрая и ловкая. Красавица в пушистой шубке, — подмигнул и расхохотался, хоть и тихо, поганец.

— Что-то наша принцесса долго ходит, — пробормотала, тревожно вглядываясь в сгустившуюся тьму.

Только светильники и трещали.

— Да, пойду-ка гляну, — лицо Раймира стало жёстким, внимательным. Он вглядывался в наступающие на нас тени, но ни капли страха я не уловила.

И это помогло собраться самой. Жаль, что Орвера нет, но, если хочешь что-то сделать — лучше сделай сам. И полагайся лишь на собственные силы.

— Диаль, ты скоро? — крикнул, остановившись на границе темноты. — Диа-ааль!

Но мое резко обострившейся чувство тревоги говорило — не ответит. Темнота перестала казаться равнодушной, она была хищной, голодной.

— Мир?

— Оставайся здесь, ты слишком мало умеешь, — бросил, ныряя в темноту.

Нет уж, спасибо. Одной мне здесь так же безопасно, как в львином логове. То есть сожрут быстрее, чем пискнуть успею.

— Нет, я с тобой, — возразила не менее резко, и прыгнула вперёд, тут же щуря глаза, чтобы не ослепнуть от резкого контраста.

То же кладбище. Виднеющаяся ограда. До нашего маленького лагеря подать рукой, но… здесь, на защищённой якобы земле, холодно. Трава покрыта инеем. Изо рта вырывается пар.

Хмурый друг молча встаёт впереди.

— Иди за мной след в след, — почти шипит, — не вздумай отстать!

И мы идём. По холодной траве, что пытается ранить даже сквозь сапоги. По словно истлевшим, истаявшим могилам, что причудливо меняются в этой тьме. Два десятка шагов которые кажутся вечностью. Едва заметное шуршание впереди.

И. на миг мы оба, наверное, застыли, остолбенели, едва не тронулись умом от открывшегося зрелища.

Не было истеричной, злой на язык драконицы. Был лишь шелевящийся кокон тёмно-синей травы, в котором угадывались очертание тела.

Наверное, этот придушенный крик — мой.

Но замершая на краю вселенная в следующий миг словно взорвалась действием.

Загрохотало, зашипело, закричало.

С рук Раймира сорвались две сверкающие молнии, ударив в кокон.

Вспыхнула сфера огня.

Я выхватила взрывное зелье, но замерла. А если повредится не только проклятая ловушка, но и получит рану Диаль?

— Бросай, — развеял сомнения напарник.

Но озарение уже посетило. Не то. Не так.

Вместо опасного полетело вперёд сонное. Потом — две склянки оглушающего.

Показалось, что путы травы ослабли, даже мелькнуло на миг искаженное лицо драконицы.

А потом… я не поняла, как это произошло. Но в памяти отпечатался каждый кадр происходящего.

Вот кидается вперёд, занося в руки узкий, изогнутый клинок, Раймир. Вот я отступаю, чувствуя, как сводит от напряжения тело, и пытаюсь достать пару ножей.

Что-то резко захлёстывает ногу. Длинная, узкая хищная лиана ярко-синего цвета шевелит своими отростками. Я отчаянно дергаюсь, вскрикнув. В голове мутнеет. По пальцам скользит черная дымка — и лиана опадает прахом. Вот только, когда я оказываюсь у проёма, где ограда почти разрушена, колыхающаяся завеса синего паразита отрезает меня от Мира, и не остаётся ничего иного, кроме как бросится вперёд, выбивая своим телом остатки ограды.