Что это? Что происходит?

Подскочила, словно очнувшись. Длинные усики трав уже обвили стопы, едва не вмуровав меня в мох. Отчаянный писк всё звучал и звучал, надрывая сердце, пока я воевала с местной озверевшей флорой. Или фауной?

В любом случае, пришлось очень постараться, чтобы вырваться из расставленной на одну развесившую уши адептку ловушки.

Ноги сами вынесли меня туда, где огромный мрачный массив леса расступился, обнажая поверхность озера.

Гладкое, серебристо-бирюзовое, оно манило своей безмятежностью. Но меня интересовало не оно. А маленький комок на берегу, который сжался и тихо то ли повизгивал, то ли урчал, то ли просто подвывал.

Я почти бегом бросилась вперёд и замерла.

Комочек был не таким уж маленьким — с овчарку. Вернее, со щенка.

У него было четыре чешуйчатые лапки, небольшой хвостик и маленькая, но уже весьма хищная пасть, усеянная зубами.

Чешуя дракона была глянцево чёрной, но чем дольше я приглядывалась, тем больше мне казалось, что в ней отражаются звёзды.

Протянула руки прежде, чем пришло в голову, что зверь не друг, он легко может броситься.

Но небольшая гладкая голова доверчиво ткнулась в протянутую ладонь и довольно зажмурилась от нечаянной ласки.

— Какой ты красивый… умница, красавец… — шепнула тихо.

— Вообще это девочка. Твоя девочка. Прелесть, правда?

Негромкий уверенный голос заставил нас с дракошей синхронно вздрогнуть и обернуться.

На белоснежный песок прибрежной полосы ступил высокий черноволосый мужчина. Я его знала, но не думала, что ещё хоть когда-то увижу.

— Вы! Но вы же ушли. — вырвалось растерянное.

— Но я же обещал, что мы обязательно встретимся, девочка, — мягко улыбнулся легендарный черный дракон.

Что удивительно, дракончик на него никак не отреагировал. Не зашипел, не дернулся. Нет, только боднул мою ладонь, как бы намекая — ты чего, чеши, не отвлекайся на всяких там.

Я и чесала, чувствуя, как разжимаются тиски страхов и тревог.

Рейгаль Черная Длань сел рядом со мной на песок и подмигнул, тоже почесав дракончика под крылом.

— Но вы же. — как-то для мертвеца он слишком хорошо выглядит. Да и где мы, что мы, что вообще происходит — не слишком понятно.

— У меня был шанс вернуться, — мягко улыбнулся дракон, — у всех нас. Мы не умерли окончательно, и боги пообещали нам шанс. Теперь час настал. Им придется сдержать обещание.

Дракон говорил без улыбки, только смотрел своими глубокими полночными глазами с вертикальным зрачком. А я пыталась осознать — что значит для этого мира возвращение легендарного отряда?

— Нет, мы придем в иных телах. С прошлым нас больше ничто свяжет, свой долг мы исполнили до конца, — без сожаления заметил Чёрный.

— Тогда зачем вы здесь? — подняла на него глаза, уже где-то в глубине души зная ответ.

— Помочь тебе, Ная. Слияние с драконом — особенно первое — всегда нелёгкий процесс. К тому же для той, что ещё недавно была человеком. Я помогу тебе и верну долг. Ведь твой дракон — тоже тёмный.

Большие мужские ладони легко и как-то бережно обхватили моё лицо. Весь мир затопили сияющие тёмные глаза с вертикальным зрачком. А потом я исчезла из этого времени и пространства.

— Адептка! Сарган, чтоб вам тёмный дракон покусал, придите в себя!

Кто-то весьма умело и сильно тормошил меня, а потом, недолго думая, отвесил лёгкую пощечину.

Из груди вырвался резкий рык, и я дернулась, отскакивая одним лёгким слитным движением в сторону.

Зашипела зло, показывая, что недовольна, выставила вперёд антрацитово-черные когти, а потом вздрогнула.

Что происходит?!

Когти… какие когти?

Старший не дал времени на размышления и жёстко рыкнул, приказывая успокоиться и поджать хвост.

Вот ещё, он мне не родич! Заворчала, всё-таки отступая и эхом улавливая чье-то недоумение, смешанное с испугом.

— Тиш-ше. Молодец, хорошая ты девочка, Найана, — соблазнял Старший, наступая, — умница, красавица. Уже вон даже коготки полезли. А такое только у рождённых бывает. Да и не было до тебя драконов обращённых. хорошая девочка, успокойся.

Голос убаюкивал, звериная часть сознания нехотя успокаивалась, отступала на второй план, позволяя мне прийти в себя и помотать головой. Внезапно нахлынула слабость.

Ноги подогнулись, но в следующую секунду меня уже жёстко придержали за ворот одежды, при этом пальцем не коснувшись тела.

— Пришла в себя? — Роэран Шакарт смотрел холодно и требовательно, словно не было ничего из ряда вон выходящего в окогтившейся человечке.

— Д-да, — мотнула головой, окончательно прогоняя дурноту, — отпустите меня, мастер.

— Как скажешь, Сарган.

Миг — и я уже неровно стою на полу под внимательными, немигающим взглядами группы. Кажется, я прошла это испытание шаром последней.

— Садитесь, — учитель коротко кивнул в сторону моего места и вернулся в центр зала.

Я на нетвердых ногах присела, мечтая, что все произошедшее приснилось.

Вот только это было не так. Мир словно раздвинул свои границы. Стал ярче, чётче, объемнее.

Он сиял всеми красками: маленькими трещинками на полу, которых я бы в начале пары и не заметила, тонкими линиями узоров на высоком потолке, сияющим светилом на небосводе. Каждая незначительная деталь отпечатывалась в памяти.

Даже мимолётное выражение лиц моих любимых одногруппников.

Раймир вдруг одобрительно улыбнулся мне одними глазами и шепнул:

— У тебя сейчас зрачок вертикальный. Зверь любопытствует.

Конец урока и задания по медитациям я запоминала автоматически. Сознание до сих пор оставалось в полнейшем шоке, несмотря на то, что и поганец Орвер, и само моё капризное божество на такой выход усиленно намекали.

Вот только одно дело — магия, а другое — драконы.

Происходящее напрягало. Слишком много проблем несло в себе возможное обращение. И, если раньше меня не воспринимали всерьёз…

— Недодракон.

— Недоразумение.

— Думает, с помощью амулета иллюзий обманула василиска, и теперь мы все проникнемся величием нашей Найаны.

На чужие реплики даже внимания не обратила. Напротив, едва не заулыбалась радостно. Потому что случилось лучшее — эти идиоты не просто не поняли, что произошло, но даже своим глазам не поверили!

Кроме, пожалуй, полукровок и химер.

Раймир как-то незаметно пристроился рядом. Он не заговаривал, не повторял предложение о дружбе, но от его присутствия рядом на душе было тепло.