Похоже, мои подозрения оказались правдой. Значит, мастер — это дворецкий. Верится с трудом, но другого объяснения у меня пока что нет. Будем опираться на него.

— Сколько у вас в целом кроликов? — я задала вопрос, краем глаза наблюдая за тем, как Вейн пытается отодрать от себя ушастика и отдать его горничным.

Но зверек вертелся, брыкался и упрямо не хотел покидать насиженное место на руках помощника. Не помогла даже непонятно откуда притащенная Дарией морковка.

— Вокруг вашего ледяного замка прыгают двадцать четыре кролика. Ещё тридцать в зверинце и один вон там, — смотритель кивнул в сторону Вейна.

— Хорошо, — я быстро все просчитала в уме и позволила себе ухмыльнуться. — У тебя будет задание. Принеси всех оставшихся кроликов ко мне.

— Всех? Всех всех?! — удивился мужчина.

— Всех всех, — я кивнула.

— Они очень прожорливые и могут испортить обивку!

— Нестрашно, несите их сюда! — произнесла с нажимом, и смотритель сдался.

— Очень хочу видеть, чем все закончится, — он сказал ни с того ни с сего и, почесав голову, вышел из комнаты.

Дверь за ним закрылись, и я пару раз кашлянула, привлекая к себе внимание все ещё занятых кроликом людей.

— Ой, ваше высочество, вы ведь наверняка проголодались? — Мира, как всегда, была готова меня накормить, невзирая ни на какие обстоятельства.

— Не, не надо…, — я начала отнекиваться, поскольку недавно уже поела у главного повара, но прислушалась к желудку и поняла, что его мнение кардинально отличается от моего.

— Принцесса, вы не думаете о своём здоровье! Пожалуйста, сначала поешьте, а потом разбирайтесь со всем остальным, — начала ворчать горничная, и я невольно улыбнулась.

Мира изменилась и стала напоминать заботливую курицу наседку. После того, как я ей и её сестре дала кулоны, они смогли перестать всех бояться и наконец-то стали снова теми прекрасными девушками, которые счастливо жили со своими родными.

— Хорошо, принеси что-нибудь лёгкое, мне ещё с принцами и невестами ужинать, — я согласно кивнула, и старшая горничная умчалась за едой.

— Если говорить о невестах, то они скоро должны вернуться. Будете их встречать? — спросил помощник.

Он выглядел немного помято, но довольно. Ему все же удалось передать кролика Дарии, и теперь ушастик сердито грыз морковку, смешно шевеля носиком.

— Нет, думаю, они сами ко мне зайдут. Мне нужно сделать кое-что иное. Но этим я займусь после того, как перекушу. Иначе Мира не успокоится, — я подмигнула Дарии, и горничная рассмеялась мне в ответ.

— Сестра такая! Всегда думает о других больше, чем о себе. Но не беспокойтесь, я за ней присматриваю! — Дария весело улыбнулась и погладила все ещё сердитого кролика.

— Кажется, он не в духе, — Вейн скептически посмотрел на зверька и сделал какой-то непонятный жест руками.

Ушастик замер, внимательно посмотрел на помощника и потом демонстративно повернулся к нему филейной частью. Пушистый хвостик пару дернулся, словно насмехаясь над блондином, и я, не удержавшись, захихикала.

— Значит, все же не магический зверь, — резюмировал помощник.

— Нет, не магический, но тем не менее, весьма непростой, — я перестала веселиться и, наклонив голову на бок, просканировала кролика.

Ничего нового я не обнаружила, разве что заклинание доложило, что на зверька недавно была произведена атака. Интересно, имеется в виду дворецкий или каша из печенья, которую ушастик зачем-то съел.

Пока я думала, вернулась Мира с доверху заваленной едой тележкой, и мне пришлось отвлечься и снова объяснять, что стооолько в меня не влезет! Горничная сопротивлялась, и утихомирить её удалось, лишь заставив всех присутствующих сесть за стол и насладиться пищей.

— Тук, тук, тук! — раздался стук, и Мира с Дарией резко вскочила на ноги.

— Все хорошо, сядьте и поешьте, — я попыталась их успокоить, но девушки замотали головами и побежали к двери.

— Не давите на них слишком сильно, они просто переживают за вашу репутацию. В империи не принято есть вместе со слугами, — произнёс Вейн, спокойно продолжая трапезу.

Захотелось спросить, почему он тогда такой спокойный, но моё внимание привлекло то, что оказалось за дверьми. Как только горничные распахнули створки, я увидела смотрителя и ещё пару слуг. У них в руках были большие шевелящиеся мешки, и я стала догадываться, кто в них спрятан.

— Заходите, — я махнула рукой, давая им возможность преодолеть невидимую стену.

— Премного благодарен, — поклонился смотритель и первым вошёл внутрь.

Ждать дальнейших приказов он не стал. Просто открыл мешок и вытряхнул на пол цветных кроликов. То же самое сделали и остальные слуги. Пара мгновений и вот уже моя гостиная больше похожа на море из ушастых зверьков. Перед глазами рябит, но ничего, это как раз то, что нужно!

— Желаете ещё что-нибудь? — спросил смотритель, складывая мешок. — В зверинце много интересного и полезного!

— Например? — я посмотрела на мужчину, пытаясь понять, намекает он на что-то или говорит все из вежливости.

— Если вам понравились цветные кролики, то могу ещё принести зубастых кроликов.

— Зубастых?!

— Да именно так, это ещё более редкий вид. Их так назвали, потому что их зубы больше похожи на клыки. Питаются они, естественно, мясом и имеют настолько скверный характер, что содержать их в неволе практически невозможно.

— Но вам удалось.

— Не совсем так, просто я спас одну стаю зубастых кроликов, и они согласились перебраться в замок. Они исполняют роль охранников в зверинце и требуют особого отношения.

— Охранники!? Они настолько опасны? — я с интересом представила хищных кроликов, и мозг стал строить новые планы.

— Вы не поверите, но да, они действительно невероятные охотники, следопыты и охранники.

— Это действительно полезные звери, — влез в разговор Вейн. — Но добиться их расположения весьма трудно.

— Раз так, то решено, несите сюда зубастых кроликов, — я мысленно ухмыльнулась и отдала приказ смотрителю.

— Снова всех, всех?! — напрягся мужчина.

— Нет, оставьте столько зверьков, сколько вам нужно для поддержания порядка в зверинце, а остальных доставьте ко мне.

— Как прикажите, принцесса, — хитро блеснул глазами смотритель и вместе со слугами покинул мои покои.

А я осталась сидеть посреди переполненной цветными кроликами комнаты. План проведения отбора невест менялся так стремительно, что я начала волноваться.

Глава 16. Зубастые кролики

— Они такие милые, но их так много! — одновременно восхищенно и испуганно пискнула Дария.

— Может, запереть их в одной из свободных комнат? — предложила Мира.

— Нет, не надо, — я тяжко вздохнула, осматривая мельтешащее цветное месиво.

План, неожиданно зародившийся у меня в голове, был предельно прост. По крайней мере, мне так казалось пару минут назад. Ушастики, заполнившие мою гостиную, хорошо чувствуют остатки темной магии, а значит, могут просигналить, если появится опасность. Что же касается их зубастых собратьев,