Уверен, что мой путь точно не начинается в коридорах частной школы, но Солис заставляет меня пройти через это по неизвестным мне причинам.

– Пошевеливайся, – бросает мне Терри.

Женщина поворачивается к нам спиной и уходит. Не двигаюсь. Я уже на взводе, мне чертовски тяжело быть послушным, но Терри, похоже, решил не дать мне выкинуть какую-нибудь глупость, потому что он снова достает наручники из заднего кармана своих грязных джинсов.

– Не зли меня, понял? Или отправишься за решетку.

Повинуюсь, даже не одарив его моим самым злобным взглядом.

Выхожу из офиса. Секретарша терпеливо ждала нас у двери и, увидев меня, проследовала по пустынному коридору с синими шкафчиками, не проронив ни слова.

Я не готов противостоять взглядам придурков, которые будут говорить со мной, и последствиям моих физических или психологических особенностей.

Терри весело толкнул меня несколько раз. Отпихиваю его локтем и слышу, как он смеется. Этот парень любит играть с огнем. Я представил, как врежу ему со всей силы кулаком, но женщина останавливается перед серой дверью.

– Мистер Доу, – говорит она, – здесь мы соблюдаем правила и ведем себя вежливо, поэтому я рассчитываю на то, что вы будете неукоснительно следовать нашим принципам. Вот ваше досье, передайте его учителю.

Мистер Доу? Что за чушь!

Она кивает мне бумаги. Я на мгновение замираю, а затем вырываю их из ее рук. Уважение должно быть обоюдным, вообще-то!

Она кивает Терри и разворачивается. Он смотрит, как она удаляется, а я начинаю маневр, чтобы нанести удар, но он останавливает меня раньше.

Хватает меня за одежду и прижимает к стене.

– Послушай, сирота, один шаг в сторону, и ты отправишься прямиком в тюрьму, ясно?

Пытаюсь вырваться, но он сжимает хватку.

– Понял?

Заставляю себя кивнуть. Он с силой открывает дверь класса, куда я должен попасть, и толкает меня внутрь.

– Потому что в этом году…

Учительница, стоящая у доски, замолкает на полуслове и поворачивается ко мне. Мне не нужно смотреть на класс, чтобы знать, что глаза тридцати придурков обращены на меня. Дыши, чувак…

Эти три секунды невероятно сложны.

Пожилая учительница несколько раз моргает.

– Да? – холодно произносит она.

Поворачиваюсь к двери, Терри уже далеко.

Что мне сказать?

Стискиваю зубы, слышу шепот и хихиканье.

Подхожу к учительнице, которая отступает на шаг, и в мертвой тишине кладу бумаги на стол. Похоже, ее это не интересует.

– Молодой человек, когда вы врываетесь в класс с опозданием и тем более без стука, нужно поздороваться и извиниться, – бросает она.

Впиваюсь в нее убийственным взглядом. Черт, в каждой школе, где я был, одно и то же. Всегда те же два типа придурков: учителя, которые думают, что могут выдрессировать меня и при этом жутко бесят, и придурки моего возраста, которые думают, что могут унижать меня и при этом тоже жутко бесят.

С учительницей все ясно. Вижу, как она закипает от моего молчания. Черт, она наезжает на меня, потому что я не отвечаю. Спасибо, Терри.

– Вы понимаете, что я вам говорю? – настаивает она.

Даже просто кивнуть требует невероятных усилий.

Теряюсь всякий раз, когда на мне фокусируется внимание. Во мне больше ничего не работает, и я вынужден абстрагироваться от всего, что окружает. Поэтому я делаю единственное, на что способен, – иду в конец класса.

Учительница хватает бумаги со стола и просматривает их, пока я поворачиваюсь к ней спиной. Избегаю всех обращенных на меня взглядов, улыбок и кивков.

– Представьтесь классу, прежде чем сесть, – приказывает учительница сухим тоном, когда я прохожу половину класса.

И что дальше? Показать всем член? Хм… хорошая идея… может тогда она отстанет. Снова игнорирую ее и прохожу.

– Я вас попросила представиться! Где вы, по-вашему, находитесь?

Останавливаюсь посреди класса и оборачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. Эта настойчивая дамочка теряет всякое терпение. Смотрю на нее еще секунду и снова поворачиваюсь к ней спиной, иду дальше под смех нескольких учеников.

Слышу «он же псих…», «посмотрите на лицо учительницы». Поднимаю глаза, встречаю несколько взглядов, выражающих ненависть и восхищение, замечаю два свободных места в последнем ряду. Не раздумывая, сажусь на то, что справа от меня. Плюхаюсь, волоча сумку по полу.

– Ладно, хватит, назовите мне свое имя и ступайте прямиком в секретариат! – восклицает учительница, быстро шагая ко мне.

– Ваше имя! – настаивает она.

Не смотрю на нее, сосредотачиваюсь на точке перед собой. Девушка, рядом с которой я сел, похожа на мертвеца и одета во все черное, тычет меня локтем. Немедленно реагирую: отталкиваю ее.

Не трогай меня!

Учительница подливает масла в огонь и еще раз требует ответить ей. Закрываю глаза, дышу, но уже слишком поздно. Когда я собираюсь встать, чтобы уйти, над классом раздается голос.

– Он не может вам ответить! Вы читали его досье?

Открываю рот и глаза от удивления. Львица встала в другом конце класса и смерила учительницу пренебрежительным взглядом. Ничего себе! Я ее даже не видел – ни я, ни мой член.

– Мисс Хиллз? Вы мне говорите? – спрашивает учительница.

– Очевидно. Кому же еще? Он немой, этот придурок, так что, черт его побери, он не ответит!

О! Я не немой!

Весь класс хохочет. Я делаю большой глоток воздуха. Успокойся, парень, она просто хотела тебе помочь, ладно? Даже если получилось, как получилось.

Учительница смотрит на меня и возвращается к столу. Быстро перебирает бумаги, которые я ей оставил.

Чувствую, как все смотрят на меня. Ненавижу это. Знаю, это может показаться странным, учитывая мой внешний вид – татуировки всегда бросаются в глаза – но чем меньше меня видят, тем лучше я себя чувствую.

Краем глаза различаю маленькое тело львицы, она садится на место. Учительница призвала класс восстановить тишину. Один, два, три раза. На четвертый она обещает всем час наказания после уроков. В классе снова установилась тишина, но ученики по-прежнему косо поглядывают на меня.

– То, что он немой, нигде не уточняется, – сообщает учительница. – Хиллз, выйдите.

Чего? Я не единственный, кто раскрыл глаза от удивления. Кстати, мне почти хочется поблагодарить учительницу за то, что она обратила на нее внимание класса.

Львица, сидящая в первом ряду, не встает.