Напряженный, я буквально взлетел по ступеням и без задней мысли толкнул последнюю дверь. Она выводила в главный зал, и встретить там кого-либо я не рассчитывал, ведь ночь на дворе, все адепты должны быть в своих кроватях.

Тем удивительнее было застать прямо-таки чУдную картину – четверо и адептка Тизар своей собственной синеглазой персоной. Эрика стояла, а двое… Хм. Они что, предложение ей делают?

И оставшиеся двое, судя по лицам, тоже готовы на одно колено упасть.

– Кхе-кхе, – сказал я, одновременно вспоминая про амулет для отвода глаз и деактивируя его магию.

Замерли, оглянулись, удивились. А я снова кашлянул и поинтересовался:

– И что тут происходит?

Εщё хотелось спросить – а Грэгстор Акстер в курсе? Но ехидство я всё же придержал.

Ответом на вопрос стала сиятельная улыбка одного из лучших адептов первого курса, Максиона, и гордое:

– Вот!

Я посмотрел на турнирную таблицу, и… Да, повод для радости в самом деле имелся. Нашфакультет на первом месте, и это при том, что буквально утром плелись в хвосте. Обменявшись с адептами еще парой реплик, я удалился. Напоследок Эрика окликнула и выпалила:

– А я кросс сдала!

В её голосе звучала благодарность, и я честно порадовался. Однако виду, что имею какое-либо отношение к этому «зачёту» не подал.

А шагая к кабинету ректора задумался о цифрах, отраженных в таблице. Я ведь тоже играл, когда учился, и такие показатели… они бывают в конце года, а сейчас только первый семестр.

И понятно, что игра – штука, отношения к делу не имеющая, но, обсудив с Аларсом важное, я поинтересовался… Спросил и узнал, что в игре предположительно произошел какой-то сбой. Ректор, как и декан Нейте, который тоже присутствовал в кабинете, особого значения этому моменту не придавали, а я насторожился. В системе игры не может быть сбоев, но и нанести ущерб одной из основных опорных колонн вроде как нельзя.

– Рэйнер, ты ведь и сам когда-то состоял в команде, – сказал Нейте. – Значит, интересовался, как всё устроено, и понимаешь, что игра с Хранителем не связана.

– И где находятся узлы, питающие магию игровой системы, никто не знает, – кивнул я. – И что-то изменить невозможно, хотя все игроки об этом мечтают, и периодически кто-нибудь пытается.

– Вот именно, – поддакнул Аларс.

– Но совпадение слишком странное. Практически в одно время нападение на Хранителя и сбой в игре, – не пожелал отступить я.

Короткая дискуссия, и ректор нехотя направился к шкафу. С одной из дальних полок извлёк большой деревянный круг. Единственного взгляда на этот круг хватило, чтобы понять – вещь из той же серии, что и игровые «компасы». Стиль, символика, оформление, всё слишком похоже.

Аларс водрузил круг на стол и попросил приблизиться. Я увидел… ну фактически головоломку, с символикой факультетов, и… именами игроков?

Я наклонился, чтобы прочитать, но ректор отодвинул и указал на силовую нить окантовки, которая светилась зелёным. – Это показатель уровня безопасности, – сказал Аларс. – Пока нить зелёная, всё в порядке, игрокам ничего не грозит. Ага! То есть ректору известно об игре чуть больше, чем остальным, и он даже что-то контролирует!

– С помощью этой штуковины можно?.. – начал я, однако был перебит.

– Эта «штуковина» отображает некоторые процессы в игре и позволяет следить за безопасностью. Только и всего. Она ни на что не влияет.

Я подумал и кивнул. Хорошо, если адепты в безопасности, то беспокоиться не о чем.

– А если цвет нити поменяется?

– То артефакт сразу же об этом сообщит.

Выдержав паузу, я снова кивнул Аларсу, затем попрощался с Нейте и кабинет покинул. Избавившись от кинжала, отправился к себе.

По дороге снова сосредоточился на внутренних ощущениях, но чувства оттока магической силы больше не испытывал. Всё прошло, и я даже усомнился, что этот отток вообще был.

А там, в отведённых мне комнатах, ждали ещё три письма от Джиффи… Моя сладкая девочка скучала всё сильнее, а мне было совершенно нечего ей предложить. Нервно пометавшись по спальне, я сложил письма Джиф в ящик стола и, достав бумагу и перо, сел размышлять о происходящем в академии. Пытался набросать схему, объединить на бумаге всё, что произошло.

Объединялось, увы, плохо – слишком мало данных и, соответственно, слишком много вопросов.

Кинжал пронёс кто-то из адептов? Но если так, то откуда адепт знал, куда именно бить?

У него только один кинжал? Или кинжалов несколько, и нам следует ждать новых нападений? В том числе нападений на учащихся?

Впрочем, заразить мёртвой магией способен только алларин, оружие само по себе в этом плане бессильно. Или нет?

А может диверсант не «он», а «она»? Нет, в самом деле, вдруг это девушка?

Вопросы, вопросы… Что-то я записывал, понимая, что вопрос имеет свойство наталкивать на ответ; о чём-то размышлял так. Позже достал листок с записями, сделанными вчера, сравнил и опять задумался. И чем дальше, тем чаще приходил к мысли: пока диверсант не совершит что-то ещё, нам его не поймать.

* * *

Эрика Тизар

На завтраке столовая прямо-таки гудела возмущением. Вернее, негодовали все факультеты, исключая наш. Будущие боевые маги наоборот сияли, а я жмурилась от удовольствия, как и парни.

Первое место! Мысумели, мы смогли!

Магистр Саферсот, который всегда был недоволен результатами в турнирной таблице, сегодня тоже не придирался. Даже выдал пару одобрительных реплик, причём не только в адрес парней, но и в мой.

ПОБЗ, который вновь проводили два магистра, и где нам велели разделиться на те же две группы, тоже прошел мирно за исключением одного момента. После кросса я не успела отнести спортивную форму в прачечную, поэтому явилась в платье и снова не смогла сделать разминку – а нашу группу, которой занимался Варкрос, заставили; тем, кто ушел к Иверсу, экзекуции удалось избежать.

Мне погрозили пальцем и пообещали, что в следующий раз будет «неуд», и на этом тема была закрыта. Вопрос всплесков сегодня тоже не встал – их не было, я отрабатывала заклинания без обращений к силе «жениха».

Просто участники игровой команды и так были под прицелом, и привлекать лишнее внимание не хотелось. А еще вчерашний рассказ про кражу… Да и гордость, если честно, взыграла – неприятно быть лучшей за чужой счёт.

Тем не менее, день прошел на удивление быстро и радостно. Единственной неприятностью стало явление декана – он заглянул во время последней лекции, чтобы объявить:

– Господа адепты, если кто-то забыл, то напоминаю, что сегодня у нас уборка. Работаете на закреплённой за нашим факультетом территории. Подробный пофамильный список – вот.