С этими словами нам продемонстрировали листок, которой магистр Нейте, подумав, передал Амелин.

Я про уборку не помнила абсолютно! То есть знала, что однажды придётся, но про сегодня никто ничего не говорил. Возмущённо шепнула об этом Ами, но подруга отрицательно качнула головой и ответила тем же шепотом:

– Нам объявляли. Ты, видимо, внимания не обратила.

Я вздохнула и спорить не стала – да, я вполне могла эту «наиважнейшую» информацию пропустить.

Энтузиазмом не пылал никто, и именно поэтому магистр Нейте зашел лично. Ввиду столь пристального внимания декана, мы не стали игнорировать повинность или устраивать бунт. После лекции ознакомились со списком и дружной толпой побрели в закреплённое за факультетом крыло замка. Лично мне выпала «великая честь» прибраться на одном из жилых преподавательских этажей.

Добравшись до места, я огляделась и печально вздохнула. Коридор оказался ну о-очень длинным, с множеством ниш, где стояли статуи, и целой галереей картин. С этих предметов искусства следовало смести пыль, а ещё тут были зеркала и ковёр, и… в общем, работы достаточно.

Разумеется, я могла применить заклинание, но собственных сил для столь масштабной уборки не хватало, а обращаться к магии Рэйнера по-прежнему не хотелось. В итоге, я отыскала кладовку, бросила рядом с ней сумку и, пыхтя, выкатила большую уборочную машину – благо она тут была. Простое активирующее заклинание, и кристаллы, закреплённые на верхней крышке, замигали разными цветами. Это указывало на то, что уровень заряда достаточный, можно начинать.

Вздохнув ещё раз, я пригляделась к кристаллам, сдвинула единственный рычаг, и машина тихо загудела. Мне предстояло прокатить её по коридору несколько раз, чтобы очистить ковёр.

Время сразу замедлилось, а уровень скуки зашкалил. Я катила сложный магический агрегат и мысленно костерила тех, кто додумался что-то в системе академии менять…

То есть согласна, что чинить и обновлять нужно, но почему именно сейчас? Почему нельзя было сделать это летом, когда адепты на каникулах, и грязи, соответственно, в сто раз меньше?

Впрочем, когда здесь адепты, есть на кого повесить почётный уборочный труд…

Один проход по коридору, второй, а на третьем я оживилась. Сначала решила, что почудилось, но, когда отвлеклась от машины и подошла к двери, которая и привлекла моё внимание, поняла – нет.

Тут не имелось ни номеров, ни табличек с именами, но я буквально кожей почувствовала, что в этих комнатах живёт Рэйнер Варкрос. Удивилась, а потом вспомнила строчки из книги. Как там было? Мужчина и женщина связаны настолько, что даже магия может принимать их за одно лицо?

Здесь и сейчас это точно был элемент такой связи. Я знала наверняка, что комнаты принадлежат жениху, и ощущение оказалось настолько необычным, что даже растерялась слегка. А вслед за растерянностью пришло любопытство – если магия принимает нас за одно лицо, то может я и дверь открою? В смысле, она точно заперта, а ключа мне никто не давал, но вдруг получится?

Я даже потянулась к ручке – чисто из интереса! И почти дотронулась, когда рядом прозвучало:

– Эрика?

– А?

Я подпрыгнула, а сердце забилось бешено. Потребовалась похожая на вечность секунда, чтобы развернуться и осознать, что всё хорошо.

Понять – в паре шагов стоит не поймавший с поличным Рэйнер, а сокурсник и соратник по команде – рыжеволосый Ютас. И Ютас точно не станет ругать за то, что… ну фактически я пыталась взломать чужую дверь.

– П…п… – я пыталась сказать «привет», но не вышло. Ютас отнёсся к приступу заикания философски.

– Да виделись уже, – отмахнулся он. – Ты тут как?

Сделав ну очень глубокий вдох, всё же смогла справиться с реакцией тела и ответить:

– Всё хорошо. При…бираюсь.

Парень хмыкнул.

– Я тоже, – сказал он. Указал на потолок и добавил: – На соседнем этаже.

Я улыбнулась, а Ютас остался неожиданно серьёзен. Он огляделся, прежде чем заговорить снова:

– Эрика, а помнишь штуку, которую мы с тобой обсуждали в начале года?

Теперь я напряглась и застыла, и Ютас глянул понимающе. Шагнул навстречу, сокращая расстояние, и, наклонившись, зашептал:

– Εсли действовать, то сейчас. С этим отключением систем, самое удобное время. Преподы слишком заняты, а у Хранителя нет лишней магии, чтобы отслеживать, так что вероятность быть пойманными почти нулевая. Мыс тобой сможем пройти и всё сделать.

– Ютас, нет, – испуганно выдохнула я. Отшатнулась, а у парня аж плечи опустились. – Эрика, не будь ду…

Впрочем, нет, слово «дура» не прозвучало.

Я поджала губы и отрицательно качнула головой – нет и ещё раз нет. Мыведь действительно обсуждали, и я дала однозначный ответ.

– Сейчас у нас есть реальная возможность, – повторил сокурсник.

Я промолчала, а он тут же развернулся и ушел, избавив от необходимости спорить. Это было, c одной стороны, хорошо, а с другой… лучше бы он вообще не приходил.

Не сказать, что Ютас испортил день, но и радости встреча не прибавила. Я не хотела вспоминать, не хотела думать, однако всё равно раз за разом возвращалась к его словам.

Разговор, который случился в начале семестра тоже вспоминался, и тут было над чем поразмыслить. Особенно в свете последних событий, и в свете того, что сейчас у нас действительно появился шанс.

А предлагал сокурсник почти невозможное – пробудить и зафиксировать мою магическую силу. Ритуал был опасным и запрещённым по всем статьям.

Во-первых, нужны были особые условия, во-вторых, в случае осечки нас обоих ждало выгорание, в-третьих, ритуал проводился на человеческой крови, и там требовалась не капля, а самое настоящее жертвоприношение…

То есть речь шла об убийстве, и это было абсолютно неприемлемо!

Но Ютас уверял, что нам не придётся никого убивать…

В тот, самый первый разговор, сокурсник показывал книгу, тоже запрещённую кстати, и после чтения которой у меня волосы встали дыбом. Однако, когда первый шок прошел, парень принялся объяснять, что сейчас всё проще и вместо крови умирающего используется специальный алхимический состав.

Состав редкий и сложный, но Ютас заявил, что непременно достанет. «Особые условия» тоже были выполнимы – нужно лишь уличить момент и пробраться в один особенный, расположенный прямо в академии, зал.

Пройти, сделать, и… ну, собственно, всё. После этого у меня появится нормальная сила – ведь она точно проснётся, учитывая, что принадлежу к очень одарённому роду. Интерес самого Ютаса? Когда парень озвучил цену, я удивилась снова. Просто до того дня и не подозревала, а тут… – Ты станешь моей девушкой, – сказал тогда Ютас. – Всего на год. Если через год не захочешь продолжать отношения, то отпущу сразу и без претензий.