А Максион поступил проще. Он ухватил за руку и потащил к выходу с воплем:

– Все за мной!

Куда вёл? Да ясно, что к турнирной таблице. Первые пару метров мы ещё шли, а потом вся команда пустилась в забег.

Сейчас я бежала лучше, чем после любого зелья и очень надеялась на чудо. Мыведь сорвали куш, а значит в турнирной таблице должен быть хороший результат.

Когда добрались до зала и взглянули на подсвеченные магией строчки… команда боевого факультета завопила. И плевать, что за окнами была ночь, а коридоры, как и главный зал оказались пусты, что подсказывало – мы опять провели в игре больше времени, и обитатели замка уже спят.

Нам было плевать! Плевать абсолютно! Потому что… – Первое место! – завопил Гиберт как ненормальный. Да, мы прыгнули на первую строчку.

Мы… мы… И-у-и!!!

А потом меня стиснули в объятиях и закружили по залу. Сперва Макс, потом Гиберт, а после Γиберта и Фикс. Только Ютас остался в стороне – не дали ему притронуться к моей скромной персоне.

Просто, едва Ютас шагнул навстречу, Максион упал на одно колено, вскинул руку и воскликнул патетично:

– Эрика, выходи за меня!

Шутил. Как и Гиб, который повторил жест со словами: – Нет, это я стану её мужем!

– А ну-ка подвиньтесь! – выпалил Фикс, и… упасть на одно колено не успел.

Всего секунда тишины, и в этой тишине прозвучало отчётливое «кхе-кхе», а мы отвлеклись на застывшего неподалёку Варкроса. Магистр появился словно из неоткуда – секунду назад его тут не было. Или был?

В любом случае, при взгляде на Рэйна, уши слегка порозовели…

– Кхе-кхе, – повторил он. – И что тут происходит? Максион сразу вскочил, позабыв про желание связать себя узами брака, и выпалил, указывая на таблицу:

– Вот!

Рэйн глянул и уважительно присвистнул.

– Первое место? – произнёс магистр. – Да с таким отрывом? – Это всё Эрика, – с гордостью заявил Макс.

– М-да?

Ну вот, опять столько скепсиса в голосе, что я почти обиделась.

– Именно Эрика, – вступился за соратницу Ютас. – Без неё нас бы сегодня порвали.

– А Эрика сделала та-акое… – подхватил Φикс, и Рэйнер даже заинтересовался.

Спросил вкрадчиво:

– Что сделала?

– Вы только поклянитесь никому не говорить! – выпалил Макс.

Рэйн уставился с преогромным любопытством, а Гиберт сказал, понизив голос:

– Эрика кошелёк у игрового персонажа срезала. Да так ловко! Словно профессиональная воровка, проникшая на бал. Секундная пауза, взгляд на меня, и…

– Хм, понятно. Впредь буду с вами осторожнее, адептка Тизар.

Это тоже была шутка – Рэйнер улыбался. Но, учитывая нашу с ним связь и истинную природу моих «магически всплесков», стало неловко. Уши уже не розовели, а пылали, тем не менее я беззаботно фыркнула и притворилась, будто шутка удалась. Ну а Рэйнер кивнул и, пожелав всем спокойной ночи, направился к выходу.

Вот тут я вспомнила о приличиях и окликнула:

– Магистр!

Повернулся, и я выдохнула:

– А я кросс сдала.

– Да-а-а? – и тон такой, будто он сам вообще не при делах. Хотелось поблагодарить, но делать это при парнях было как- то глупо, ведь потом вопросами запытают. Поэтому ограничилась новой сиятельной улыбкой – надеюсь, Рэйн достаточно сообразительный, чтобы понять, насколько я признательна за эликсир?

Кажется, понял. По крайней мере кивнул очень доброжелательно.

– Доброй ночи, адепты, – повторил Варкрос, после чего всё- таки ушел.

А мы остались, чтобы ещё немного попрыгать возле турнирной таблицы, наслаждаясь результатом. Затем меня проводили к женской башне, а сами… Готова спорить – завтра от парней будет разить перегаром так, что придётся зажимать нос!

Рэйнер Варкрос

Ректор Аларс предоставил все доступы, однако к опорной колонне я прошел иначе – тем же способом, которым воспользовался преступник. Я открывал замки с помощью кинжала алларина, одновременно наблюдая интересный эффект.

Кинжал не впитывал магию, но наша магия словно боялась, отступала при соприкосновении с этим оружием, и двери, соответственно, открывались. Из относительно хорошего – через несколько минут магия возвращалась, вновь активируя контуры и заклинания. То есть шанс, что потоки в опорной колонне тоже восстановятся, был.

С помощью кинжала я добрался до нужного зала даже быстрее, чем рассчитывал. Кивнул дежурившему здесь коллеге и, убрав кинжал алларина в непроницаемый футляр, раздобытый у алхимиков, шагнул к колонне, чтобы проверить что здесь и как.

Надежды оправдались – в бороздах, пронзавших камень, появились тончайшие нити, а значит процесс восстановления начался, но продлится, судя по всему, долго. Что ж, это всё равно гораздо лучше, чем ничего.

Задерживаться в подвалах я не стал – вновь кивнув коллеге, устремился к выходу. Теперь шел как полагается, используя выданные доступы. Нужно было подняться наверх и передать кинжал ректору, в его кабинете самый надёжный сейф.

Из насторожившего – за последние сутки кинжал покрылся непонятным чёрным налётом, что было странно, и лично мне налёт не нравился. Второй неоднозначный момент – сообщать в Ковен мастер-магистр Аларс не спешил.

Логика ректора была ясна, Ковен, невзирая на всю независимость Академии Ривенстэйл, может потребовать принять жесткие меры. Вероятнее всего, они прикажут приостановить работу и отправить всех адептов по домам. Но кто сказал, что преступник не из числа адептов? Я, например, в этом не уверен. Нет, устраивать внеплановые каникулы сейчас нельзя.

Миновав очередную дверь и выйдя на очередную лестницу, я замер. Ощущение было странным, внезапным, и…

– Что за ерунда? – спросил вслух.

Напрягся, прислушиваясь к себе, и с огромным удивлением понял – не почудилось. У меня произошел пусть незначительный, пусть едва заметный, но отток магической силы. Словно комар каплю крови отпил.

Изумлённый, я отодвинул край куртки и взглянул на футляр с кинжалом. Но ведь уже ясно, кто кинжал магию не впитывает. Или это всё же он?

Миг, и… ощущение повторилось. Снова отток, и столь же незначительный – будь я сейчас чем-нибудь занят, вообще бы не заметил.

– Что за ерунда? – повторил хмурясь, и…

Εщё раз. Словно я только что применил слабенькое боевое заклинание, а следом еще что-то. Нечто непривычное. Какую- то магию, которая… Так. Стоп.

Я тряхнул головой и поспешил дальше. Сперва нужно избавиться от кинжала, а потом видно будет – вдруг причина всё же в нём?