Я посмотрела ошарашено, а он добавил:

– Я даже клятву дам, Эрика. Хотя надеюсь, что ты всё-таки останешься со мной.

Это тоже был шок, но, невзирая на жгучее желание повысить свой жалкий уровень силы, я не согласилась. Даже время на раздумья не брала – сразу дала отрицательный ответ.

Ютас ходил за мной ещё пару недель, но я была непреклонна. В итоге сошлись на том, что тема закрыта, а мы, невзирая на всю выданную Ютасом дичь, остаёмся друзьями.

Впрочем, дружбы всё же не получилось, мы были скорее приятелями, и то лишь за счёт того, что оба состояли в команде. Но рыжий вёл себя абсолютно нормально, не давал никаких поводов нервничать, и ситуация действительно сошла на нет.

Более того, я почти выбросила из головы тот разговор и даже не вспоминала, а сейчас невольно зацепилась. Да, опасно, но если никаких жертвоприношений не будет, и никто кроме нас двоих не пострадает, то почему не попробовать? А вдруг? Остаток дня я откровенно ёрзала. Дёргалась пока сидела над домашкой, хмурилась в процессе ужина и вздрагивала, когда мылась. В постель легла задумчивая и с пониманием – сказать однозначное «нет» уже не получается. Теперь, после того, как ощутила вкус настоящей силы, всё стало сложнее. Одно дело быть отстающей адепткой с каплей магии, и совсем другое иметь возможность творить любые заклинания, делать всё, что захочу.

Я даже ноготь погрызла, пытаясь решить дилемму, а в финале пришла к выводу: я порой настолько «везучая», что от неприятностей лучше держаться подальше. Слишком рискованно. Слишком! А раз так, то про Ютаса с его предложением лучше всё же забыть.

* * *

Рэйнер Варкрос

Первый день учебной недели застал меня не выспавшимся и в дурном настроении. Даже возникла мысль воспользоваться одним из составов «походной аптечки», которую привёз с собой.

Но потом вспомнилась Эрика с её кроссом, и я решил, что обойдусь – в смысле, это таким как Эрика нужны эликсиры, а такие как я справляются сами. В итоге сделал серию отжиманий, принял прохладный душ, и сонливость словно рукой сняло.

Затем был завтрак, а первым занятием – ПОБЗ у пятикурсников. Тут столкнулся с рыжеволосой Ирмой, которая теперь взирала на меня с откровенным презрением. Реакция девушки была смешна, и я имел полное право отыграться за неуважение, но отнёсся спокойно. Пусть побесится. А будет перегибать, всегда можно призвать силовую плеть.

За пятым курсом явился первый, и я погрузился в водоворот работы.

Вечером опять спустился к колонне, затем зашел к Аларсу, чтобы проверить состояние кинжала – налёт, покрывший металл, стал более выраженным.

– Мне это не нравится, – озвучил прежнюю мысль.

– Что предлагаешь? – отозвался Аларс.

– Думаю, нужно передать кинжал специалистам из Ковена. Пусть изучат его как следует, да и нам будет спокойнее, если артефакт покинет стены Ривенстэйла.

Ректор поморщился.

– Если отдадим кинжал, придётся доложить о том, как он у нас оказался.

Да, верно, в этом случае вопросов не избежать, но… – Это почернение может являться первым признаком разрушения. А если кинжал разрушится, мы уже ничего о нём не узнаем. Рискуем потерять ценные сведения, которые могут спасти не одну жизнь.

Ректор поморщился снова, а я…

– Я попробую уладить вопрос с Ковеном.

Аларс посмотрел скептически, следом прозвучало:

– Хочешь обратиться сразу к главному? Думаешь, он прислушается?

Я не думал – понимал, что убедить будет сложно, но это был единственный вариант.

– Хорошо, Рэйнер. Пробуй.

Мастер-магистр потянулся за листком бумаги и выписал разрешение на переход. Затем передал футляр с кинжалом. Спустя полчаса я стоял перед Привратником, который нервно записывал координаты перемещения на специальную табличку. Переход через стационарный портал являлся единственным способом покинуть академию, на остальные перемещения стоял блок.

Блокирующая метка украшала запястья всех преподавателей, всего персонала и ставилась адептам начиная с третьего курса. Правда, как слышал краем уха, в этом году правила изменились, и меткой осчастливили вообще всех. То есть и первый, и второй курс.

Причины? Я не интересовался, но тем же краем уха уловил, что кто-то из адептов отличился и сумел построить лёгкий портал раньше положенного срока. Собственно, какая-то первокурсница. То есть на тот момент была первокурсницей, а сейчас уже на втором.

Выяснили, что в прошлом году девица сбегала несколько раз, и её никто не поймал.

Едва выведенные на полу линии замерцали, я шагнул в портал, и стены просторного зала исчезли. Я очутился в помещении одного из телепортационных пунктов столицы – того, который располагался ближе всех к резиденции Ковена. Именно туда, в резиденцию, я и поспешил.

Прогулка была недолгой – всего лишь пересечь площадь. Невзирая на поздний час, на верхних этажах горел свет, подсказывая, что главный ещё на месте. Он всегда работал допоздна, так что ничего удивительного. На то и был расчёт. Миновав пост охраны, я прокатился на подъёмнике и вошел в просторную приёмную. Секретаря не наблюдалось, что также не удивило – тот задерживаться дольше положенного как раз не любил.

Не успел сделать и трёх шагов, дверь кабинета приоткрылась, являя первого заместителя…

– Лорд Норс, – вежливо поклонился я.

Заместитель глянул недоумённо. Потом воскликнул: – О, Рэйнер! Как поживаете?

Я сдержанно улыбнулся и ответил:

– Терпимо.

Приблизился, чтобы обменяться с Норсом рукопожатиями и услышать:

– Ситуация с Хранителем еще не прояснилась?

– Есть кое-что, но я не уполномочен говорить.

Маг отнёсся спокойно. Вместо темы Χранителя спросил о другом:

– А как поживает моя Адель? Надеюсь, без происшествий? Мм-м… Аделаида Норс, дочь заместителя Ковена и адептка Академии Ривенстэйл. Я видел её несколько раз, но девушка на другом факультете. Кажется, она обучается на Особых чарах. Там же, где преподаёт странный Рокорэлл.

– Я видел леди Аделаиду лишь мельком, – сказал Норсу. – И судя по тому, что до нашего факультета сведений о её «подвигах» не доходит, ведёт себя тихо.

Заместитель главного хмыкнул, но было в этом жесте этакое недоверие. В смысле, мне-то верил, а вот Аделаиде – не совсем.

– То, что вы не слышали о «подвигах» Адель еще ни о чём не говорит, – со вздохом подтвердил мысль заместитель.

После этого отступил, освобождая дорогу, а я, поморщившись, взялся за ручку двери…

– Удачи, – пожелал лорд Норс.

Я мысленно хмыкнул – да уж, да уж… Удача в разговоре с лордом Оруэном Варкросом действительно не повредит.

* * *