Я переглянулся с Анабель.

Мне померещилось? Не может в этом жестком и властном мужчине быть столько нежности. Но она была. Маг не сводил с нашей названой дочери глаз, практически не выпускал ее руки из своей и улыбался… только Пенелопе. Пресветлые боги! Неужели Айрис и Миранда были правы, когда сказали, что он выбрал себе пару?

Холодные мурашки поползли по коже.

Знает ли Пенелопа, на что подписывается? Знает ли, что ей будет грозить, если согласится? Нет, не знает. Иначе не смотрела бы так на него. Здесь даже уже влюбленностью не пахнет.

Я видел перед собой… любовь. И стало за них страшно. И обоих жаль. Я понимал, что выбор делать не мне. Предостеречь – могу. Но не более того. Любящие обычно не слушают чужих советов.

Я проглядел момент, когда пара исчезла. Но решил, что не грех будет прогуляться до Арки Судьбы. Так, на всякий случай. Вполне вероятно, что они пошли смотреть на водных фей. Но сама мысль об арке меня тревожила. Все мужчины показывают ее своим избранницам. Но мало кто встает в нее, открывая сердце. Знают, что обратного пути не будет. Если любящие созданы друг для друга, то сама Судьба благословляет их светом. И чем он ярче, тем сильнее чувства. И переплетутся нити дорог так, что вовек не распутать.

Я знал, что это такое. Мы с Анабель стояли под Аркой Судьбы, озаренные древним светом. И ни на миг не пожалели о своем решении. Но это – редкий случай. Исключительный. Последняя пара, оказавшись не истинной, сгорела в белом огне. Судьба их не приняла.

И сейчас, зажмурив глаза от ослепительного сияния, я молился всем богам, которых знал, чтобы там стояли не Снежный принц с Пенелопой, а любая другая безголовая парочка.

Но я опоздал.

Пенелопа Громова

Увидев Лилирея, который наверняка застал момент, как мы с магом целовались под аркой из цветов, я окончательно смутилась. И да, не придумала ничего более умного, чем спрятаться за могучей спиной Снежного принца. Его высочество казался невозмутимой скалой, заслонявшей от неприятностей.

Успокоилась, оправила слегка помятое платье и осторожно выглянула, чтобы поймать расстроенный взгляд эльфа. Снежный принц посмотрел на раскрасневшуюся меня и сделал шаг вперед. Я последовала его примеру.

– Ты хоть подумал, что ты сделал? – убито спросил отец Эрика.

Я вопросительно глянула на мага.

– Это не я сделал.

– И кто же?

– Твоя названая дочь, Лилирей.

На поляне повисла тишина. Владыка уставился на меня, словно впервые увидел. Окутал с ног до головы взглядом, явно что-то оценивая.

– И что такого? – возмутилась я. – Что, мне с мужчиной уже без вашего разрешения нельзя целоваться?

Эльф моргнул, перевел взгляд на Снежного принца.

– Она не знала? – уточнил он.

– Может, хватит обо мне в третьем лице говорить, а? – раздраженно фыркнула я.

Маг усмехнулся.

– Не знала, – сказал Лилирей, вздыхая и нервно потирая переносицу.

– Если тебя это успокоит, то я пытался ее предупредить и остановить, – сказал принц, отбрасывая прядь белоснежных волос за спину.

– Что не так? – спросила я, полная нехороших предчувствий.

Мужчины мой вопрос проигнорировали, одаривая друг друга тяжелыми взглядами. Похоже, дракой пахнет.

– Дело не в поцелуе, да? В арке? Во что я вляпалась-то?

Синхронный вздох.

– Это Арка Судьбы, – хмуро пояснил мой названый отец, отряхивая с лилового камзола осыпающиеся лепестки.

– И что в ней особенного?

– Ты только что окончательно и бесповоротно связала свою судьбу со Снежным принцем, – ответил он.

Я моргнула. Непонимающе моргнула. Повернулась лицом к Снежному принцу.

– Ты только что стала моей женой, – твердо сказал его высочество, не сводя с меня синих глаз.

– Что? – мой голос в одно мгновение взлетел сразу на октаву. – Сдурел? – напустилась я. – Мы всего лишь пару раз поцеловались под аркой из цветов.

Лилирей снова обреченно вздохнул.

– Ты недавно в этом мире, Пенелопа. Многого не знаешь. Встать вдвоем под Арку Судьбы – навсегда связать свои жизни. Умрешь ты – умрет он. И наоборот.

– Глупость какая! – возмутилась я, все еще не согласная принять тот факт, что у нас тут, оказывается, свадьба свершилась. – Я не согласна стать женой этого… – пальцем ткнула в Снежного принца.

– Почему? – спросил он.

– Да потому что я собираюсь учиться, а не отношения строить.

– Одно другому не мешает, – ухмыльнулся принц. – Я не буду плохим мужем, Пенелопа. К тому же сама меня выбрала. Сама под Арку потащила. Сама поцеловала. Богиня Судьбы согласилась с твоим решением. И заметь, памятуя, что ты не знаешь о свадебных обычаях народов этого мира, в частности о том, что предложение у эльфов на соединение судьбы делает женщина, а не мужчина, я пытался тебя остановить и предостеречь.

Я стояла и смотрела на его наглую, довольную физиономию, прикидывая, что хочу с ним сделать. Воображение почему-то отказывало в изобретении нужных способов убийств и подкидывало неприличные картинки, совсем не соответствующие ситуации.

– Лилирей, он говорит правду? – уточнила я, стараясь окончательно не раствориться в смеющемся синем омуте глаз.

– Да.

Непримиримый тон эльфа не оставил ни малейшей надежды.

Ну уж нет, я так просто не сдамся!

– У вас разводы возможны? – спросила я, стараясь не паниковать.

– Что такое развод? – удивился Лилирей.

Кошмар. Вот тебе и ответ на вопрос. Да они даже слова такого, похоже, не знают.

– Расторжение брака, – пояснила я, наблюдая, как глаза у Снежного принца становятся узкими.

– Если оба на это согласны, имеют разумные доводы и готовы пойти на риск: призвать одну из древнейших богинь этого мира, чтобы она выслушала их серьезные, опять повторюсь, причины для разрыва судеб, – сказал эльф, поправляя серебряный обруч на голове.

Я с минуту постояла, подумала.

– Вызывай, – твердо сказала я, от чего эльф, который до этого казался образцом невозмутимости, выругался.

– Я не дам своего согласия, Пенелопа, – спокойно отозвался Снежный принц, у которого заострились скулы.

– Что? – поразилась я.

– Я не дам согласия на разрыв наших нитей судьбы, – терпеливо повторил маг.

– Почему? – шепотом спросила я.

Он ухмыльнулся и тихо ответил:

– Потому что впервые за столько времени я чувствую себя живым.

И как это понимать? То есть – я тебя не люблю, но ты забавная? Этакая зверушка для развлечения.