Боль же… Пройдет время, и утихнет. Бросают и молодых, и глупых, и умных. Бросают любых. Это надо просто пережить. Перетерпеть. И ни в коем случае не сдаться. Стать сильнее и мудрее. Не растратить веру в любовь. Остаться собой.

Я распахнула окно и позволила солнцу закутать меня в объятья. Жаль только, что мою душу оно не согреет.

Снежный принц

– Я молю о помощи. Сжалься, – прошептал я, бессильно и покорно склоняя голову перед статуей богини Судьбы.

В полуразрушенном, насквозь продуваемом ветрами храме было тихо и пусто. От крыши остались лишь воспоминания. Черное, усеянное колючими звездами небо, казалось, окружает со всех сторон. Когда-то начищенный до блеска пол покрывала мозаика. Сейчас она частично истерлась, частично занесена снегом. Метель здесь вволю наигралась, не оставляя даже случайно попавшему сюда путнику ни малейшей надежды на чудо. Да и кто в него верит здесь, на окраине Ледяного Глаза, куда не осмеливаются заглядывать даже боги? Проклятое место. Забытое. Никому не нужное.

Но больше некуда идти. Я расставил по храму свечи, надеясь, что они создадут хоть малейший уют. Чадили. Плавился белый воск, с шипением сползая на камни. Свечи не давали ни тепла, ни света и затухали от малейшего дуновения ветра.

– Я уже и не надеялась, что позовешь, – раздался женский голос за спиной.

Я вздохнул, все еще не веря, что она откликнулась.

– Не оборачивайся, – жестко приказала богиня Судьбы.

– Простишь? – тихо спросил я, не поднимаясь с колен.

Она знала, что есть за что. Ослепленный ненавистью, проклятый и бессильный, я не понимал, что творил. Поклялся: никогда и ни при каких обстоятельствах не обращусь к ней за помощью. Отказался верить в ее пророчество. Прогнал…

Страшная вещь – отчаяние. В такие моменты редко кто удержится на краю пропасти. Я не смог. И теперь за это плачу.

– Я жалею о каждом сказанном тогда слове.

О, что это были за слова! Жестокие, резкие, несправедливые… Богиня Судьбы их не заслужила. Но объясните это тому, кто потерял свободу?

– Я пришла, а значит, простила, Андриан, – раздался спокойный голос.

– Спасибо, – выдохнул я. – Позволишь спросить?

– Хочешь знать, почему связала ваши нити?

– Да.

– А как сам думаешь, почему?

– Она – моя истинная пара?

Богиня Судьбы рассмеялась.

– Странные вы существа, верите в то, чего нет. Мне не понять значение слов «истинная пара». Когда двое ко мне приходят, я вижу их сердца. Если в них есть взаимность, то они получают благословление. Оно укрепляет связь. Если нет… Значит, оба лгут. Зачем им сила оберегать то, чего нет?

– А как же слова о том, что один без другого умрет?

– Умрет, – согласилась небожительница. – Боль от потери станет невыносимой. Я достаточно насмотрелась на мучения тех, кто терял свою половинку. В свое благословление внесла заклинание. Его уже не отменить. Оно даже на меня действует. Но ты ведь не этого боишься, Андриан. Не смерти. Ты не веришь, что настоящая любовь может многое простить. Даже удар в спину.

Я вздрогнул от ее слов.

– Думаешь, у меня есть шанс?

– Он есть у каждого. Ты ведь не из тех, кто готов сдаться, – ответила Богиня Судьбы.

Это верно.

– И не трус.

Согласен.

Порыв ветра задул еще одну свечу.

– Какой помощи ты ждешь от меня, Андриан? – мягко спросила богиня. – Я сделала для тебя все, что смогла. Даже тогда, когда ты от меня отрекся. И ничего не попросила взамен.

– Я люблю женщину, которую должен убить.

Как же трудно дались эти слова!

Богиня молчала долго.

– Я связала ваши судьбы по эльфийским традициям. Вспомни о том, кто ты, Андриан. Вспомни и этим воспользуйся.

Последняя свеча затухла, и я обернулся. Никого, кроме разыгравшейся метели. Но она не пугает. Поднялся.

Переместился к Пенелопе. Не мучить бы себя. Уйти сейчас. Все равно нет сил, чтобы сказать ей злые, ранящие слова. Никогда не был трусом. Но причинять боль женщине, на которую не можешь надышаться…

Проклятье снежной бури!

Вздохнул. Коснулся подушечками пальцев ее щеки. Теперь я знаю, каково это – желать недоступную для тебя женщину.

Рассвет мой…

Маяк всех моих морей…

Горизонт всех моих дорог…

Потерлась во сне о мою руку. Доверчивая. От этого в десять раз тяжелее.

Поднялся, снова переместился.

– И что ты теперь собираешься делать? – спросил Чаролик, опираясь на ствол дерева.

– Пойти до конца, – отозвался я, вглядываясь в непроглядную черноту ночи.

Пенелопа Громова

Я вытащила стопку одежды из шкафа и положила на кровать, где уже кучей были свалены вещи, необходимые на ближайшее время. Бумага, чернила с перьями, набор зелий, косметичка, набитая до отказа, метательные звезды и толстая старая книга в кожаном переплете с легендами этого мира, которую я вчера выпросила у профессора Храна. Оглядела приобретенное добро, вздохнула.

Привычным жестом коснулась синего кулона. Последнее время он служил для меня своеобразным успокоительным. Я снимала подвеску в Эфре лишь раз – когда отправилась на Цветочный бал. Украшение заменило рубиновое колье, которое сейчас пряталось в самом дальнем углу шкафа. Я не хотела помнить, как его получила. И лишь изредка, когда тоска брала свое, воровато доставала и гладила красные, словно горящие пламенем камни.

Взгляд зацепился за стопку литературы, которую необходимо было сдать в библиотеку. Учебное полугодие завершено, сессия сдана на «отлично». Эти книги не пригодятся. Но расставаться все равно жаль. Я с ними сроднилась, что ли. Но представив, какое количество учебников скопится за десять лет, грустно вздохнула и стала аккуратно делить на стопки и перевязывать бечевкой.

Надо заметить, что зачеты и экзамены дались нелегко. Даже несмотря на то что я в пять раз больше занималась, стараясь забыться и не думать о Снежном принце. Половина профессоров мое рвение в учебе одобрили, хотя истинные причины для них остались неизвестны. Они ставили меня в пример другим студентам, хвалили и радовались моим успехам, как своим. Те же, кто знал, чем закончился для меня бал… поняли и не стали мешать в ученическом подвиге. За что я еще сильнее стала их уважать.

Первым и самым простым экзаменом оказалась география. Весь семестр я с удовольствием слушала лекции у профессора Аркна. Пожилой гном много путешествовал и частенько разбавлял лекционную информацию увлекательными байками. Забыть их оказалось невозможно, поэтому предмет я сдала легко. А вот история этого мира, где было, как и в истории любого государства, много дат, событий и войн, вызвала затруднения. Пришлось ее зубрить. И если учесть, что цифры я запомнила с огромным трудом… Сашка и Эрик поспорили – сдам или не сдам. На полстипендии, которую потом проигравший мне отдал. Причем Сашка, зная мою силу воли, поставил на нее и выиграл.