– Но это двое. А другие… Кх-м, я так понимаю, они не доставили вам таких хлопот?

– Один погиб в автокатастрофе, – подтвердила мадам Гольдман. – Его страховка сделала меня почти богатой женщиной. Второй утонул. Но у него было слишком много родни, так что мне и мальчикам достался всего лишь дом в Суссексе. А мистер Гольдман… Ну, про него вы все сами прекрасно знаете.

Инспектор возразил, что как раз не знает, но очень бы хотел разобраться. И потребовал от мадам Гольдман более подробных сведений о ее покойных супругах. Всех пятерых. Мадам пообещала. Но только после ужина. И наедине.

– Не желаю, чтобы за моей спиной начались сплетни. Я и так достаточно настрадалась от них. И теперь хочу простого покоя.

После этого она присоединилась к остальным. На стол как раз выставили десерт. А как ни была расстроена мадам Гольдман, пропустить сладкое было выше ее сил.

Глядя на ее широкую спину, уверенно двигающуюся к намеченной цели – огромному пирогу со взбитыми сливками и засахаренным черносливом, – инспектор пробормотал себе под нос, тихо пробормотал, но подруги все равно услышали.

– Тут возможна взаимосвязь. Мадам убивала своих мужей. И мистер Гольдман также ее жертва. И тогда Аделаида всего лишь случайный гость в их компании.

И инспектор также подсел за стол, кидая на мадам взгляды, полные сомнений.

Но спокойно доесть свой десерт никому не удалось. Стоило подругам вкусно измазаться взбитыми сливками и захрустеть засахаренными кусочками чернослива и безе с орешками, когда жизнь показалась им совсем даже неплохой штукой – наконец-то наметился подозреваемый, и, по счастью, отнюдь не одна из подруг, – как в зал ворвалась Северина.

Вообще-то девушка всегда выглядела малость неадекватной. Что поделаешь, такой уж у нее был вид. Да и умственные способности гораздо ниже среднего уровня. Тоже ничего удивительного для дочери первых деревенских пьяниц. Но вот энергии малышке было не занимать.

Ее фигурка то и дело мелькала в покоях замка, никогда не оставаясь без дела. Лотта вела дела с прохладцей. А Северина отдавалась работе со всей страстью своей неугомонной натуры.

Но сейчас ее мордочка больной обезьянки была перекошена. А лицо залито слезами.

– Ой, беда! – закричала она прямо с порога, врываясь в гостиную без стука и приглашения. – Беда, беда, бедища!

– Что случилось, Сев?

– Да уж случилось!

– Что?

– Прямо не знаю, как и сказать!

– Что-то серьезное?

– Ваши крокодилы опять кого-то сожрали!

Опять! Крокодилы! Сожрали!

После этого заявления Северины в столовой стало так тихо, что было слышно, как потрескивает огонь в камине и тикают огромные часы.

– Что ты мелешь, дура?!

– Сожрали!

– Бред! Да ты пьяна никак?

– Трезвая я! А коли не верите, то сходите и сами посмотрите! На людоедов ваших!

И закрыв лицо руками, Северина запричитала:

– Ох, страх-то какой! В бассейне полно крови! И чьи-то ботинки валяются! Тоже в крови!

Мадам Гольдман побледнела так, что сравнялась цветом со сливками в своей тарелке. Леся очень сожалела, что так налопалась во время обеда. Кира сидела неподвижно, потрясенная. Михаил прибыл в замок и даже остался тут, а убийства продолжались. Кира была разочарована.

А остальные гости либо не могли врубиться в происходящее, либо врубились и теперь боролись с приступами подступающей тошноты. Сытный обед так и просился наружу.

– Сходите же и гляньте! – настаивала вредная Северина, явно не замечая реакции собравшихся. – Кровищи там – ужас! Но только я вам сразу же говорю: убирать за ними я не стану! Хотите, увольняйте. А к ним в клетку, к людоедам вашим, не сунусь! Мне еще жить не надоело!

Первым опомнился Стас. Кинув взгляд на помертвевших и бледных до зелени гостей, посматривающих по сторонам в поисках подходящего уголка, где бы можно было освободиться от съеденного ужина, он грохнул кулаком по столу и заорал на служанку:

– Заткнись! Заткнись немедленно, дура! Или тут сейчас появится еще один труп! Твой!

Северина послушно лязгнула зубами и замолчала, восхищенно таращась на хозяина. Вот это мужчина! Вот так гаркнул! Да у нее прямо уши в трубочки свернулись! Прямо ее родной папаша, только еще страшней.

– Проводить? – преданно заглядывая в глаза Стаса, спросила она. – К… Ну, к крокодилам?

– Сам дойду!

И, выскочив из-за стола, Стас устремился прочь из гостиной. Остальные гости потянулись следом, превозмогая дурноту.

Бассейн с крокодилами находился довольно далеко от столовой, где проходил ужин. В другой части замка. Вообще-то обслуживать крокодилов приезжал специальный человек. Он загонял тварей в специальное отделение. Хорошо и плотно закрывал их там. Чистил бассейн и вольер возле него, а потом запускал крокодилов обратно в уже чистенький бассейн.

Надо сказать, что для частной коллекции обитающие в замке особи были довольно крупными. Самец имел метра три в длину. Самка уступала ему лишь немногим, компенсируя размер агрессивным нравом. Так что, понаблюдав какое-то время за парочкой крокодилов, подруги пришли к выводу, что именно самка в этой чете занимает лидирующее положение. А самец либо уступает ей, либо делает вид, что уступает, чтобы сохранить мир в семье.

Детей у этой парочки не было. Жили они в замке сравнительно недавно. И пока что все обходилось без трагедий. Но, как известно, если на стене висит ружье, рано или поздно оно должно выстрелить. Похоже, что это и произошло, – аллигаторы решили оправдать свою страшную репутацию.

– Северина не соврала!

Подруги увидели на бетоне у вольера пятна крови. И кровавая цепочка крокодильих лап уходила в воду.

– Крокодилы всегда утаскивают свою добычу под воду, там им легче с ней справиться, – громким шепотом произнес кто-то рядом с подругами. – И разрывают несчастное животное на части. Часто добыча бывает при этом еще жива.

При этих словах Леся издала сдавленный звук. И метнулась в угол, где стояли какие-то зеленые декоративные растения, долженствующие внушить крокодилам, что они находятся у себя дома, в Африке. Кира с Владой посмотрели вслед подруге с явной завистью. Но зеленый уголок был слишком мал, чтобы вместить в себя всех троих. И им оставалось мужественно бороться с подступающей к горлу тошнотой.

Крокодилов в бассейне было не видно.

– На дне залегли! – раздался тот же голос. – Питаются.

Влада покосилась. Кто это такой умный? Оказалось, что Карлов. Тоже, знаток дикой природы выискался!

А тем временем со всех сторон раздавались голоса:

– Надо посмотреть в бассейне.