– Откуда кровь?

– А крокодилы? Их ведь нет!

– Там они! Их просто не видно.

Вода в бассейне была мутной. Специалист давно не приезжал. Не кормил животных. И не чистил их бассейн. Так что разглядеть, что происходило на дне, не было никакой возможности. И ясное дело, лезть в бассейн к жутким рептилиям никто не смел. Даже просто зайти в вольер желающих не было. Что уж там говорить про мутную воду.

– Смотрите, там ботинок.

– В самом деле, ботинок.

– А чей это ботинок?

После этой фразы над вольером повисло тяжелое молчание. Все сконфуженно разглядывали собственную обувь, словно стесняясь того, что она-то у них на ногах. Стесняясь и одновременно радуясь.

– Ботинок мужской!

– Кожаный.

– Черный.

Дальше этого дело не пошло. Чтобы рассмотреть ботинок, нужно было войти в вольер.

– Так не пойдет. Мы должны выяснить, чей это там ботинок. И кто…

Тут голос Любуша дрогнул. Но он справился с волнением и все-таки закончил:

– И выяснить, кто его там оставил. И возможно, стал жертвой крокодилов!

– Вот раз ты такой умный, ты и иди!

– Правильно! Пусть хозяева идут!

– Их крокодилы, им и отвечать!

Стас с Любушем переглянулись. Похоже, выхода у них не было. Не ждать же, пока приедет запоздавший специалист, почистит бассейн и сообщит душераздирающие подробности случившегося.

– Ну, я пошел!

– Любуш! Осторожней!

Любуш кивнул. И подошел к вольеру. Открыл дверцу. И, еще раз посмотрев на бассейн, в два прыжка одолел расстояние до ботинка. Схватил его. И вернулся назад!

Вода в бассейне даже не колыхнулась. Сытым тварюгам не было решительно никакого дела до того, кто только что побывал у них в гостях.

Любуш поспешно захлопнул за собой дверцу и прислонился к прозрачной стене.

– Уф!

Ботинок немедленно пошел по рукам. Но и с близкого расстояния он немного смог рассказать о своем владельце. Разве что человек был небогат. Носил сорок третий размер обуви. И при ходьбе косолапил, так как подошва была стерта неравномерно. С внешней стороны больше.

– Наверное, кто-то из слуг потерял. Или…

И переведя взгляд, Стас спросил у Клауса:

– Господин инспектор, а ваши полицейские… Они все на месте?

Клаус вздрогнул и побледнел. И тут же схватился за телефон. После нескольких минут переговоров он облегченно вздохнул и кивнул:

– Мои люди в порядке. Все это время они находились на своих постах.

– Интересно! – хмыкнула Эва Карлова. – Где же вы их поставили, если вот тут крокодилы живьем сожрали человека, а ваши полицейские даже ничего не слышали!

Клаус покраснел, потом побледнел, потом снова покраснел. Но что ответить, не нашелся. Да и что тут скажешь? Что замок слишком велик для троих полицейских? Это было ясно и без слов.

– Ладно, – произнес Любуш. – Если все мы на месте, полицейские тоже не пострадали, то… Видимо, пострадал кто-то из прислуги.

Дальнейшее было делом техники. Полицейские Клауса зашли на кухню и в помещения, отведенные под комнаты для прислуги. И выяснили, что все они на месте. Не хватало одного старика дворецкого.

– Том, бедный старый Том! – взвыла Северина. – Это его ботинок!

– Точно! Старикан вечно приволакивал левую ногу!

– На ревматизм жаловался!

– Бедняга!

Но Стас не был склонен к сочувствию. Наоборот, он жутко злился.

– Зачем этот старый дурак поперся в вольер к крокодилам?! – орал он, топая ногами. – Идиот!

– Не ругайся.

– Как же не ругаться! Погиб из-за собственной глупости.

– Старик, наверное, перепутал.

– Что? Спутал бассейн с библиотекой?! Крокодилы не входили в его обязанности! Для них имеется специально обученный человек!

– Что ты хочешь? – пытался утихомирить его Любуш. – Старик в последнее время был не в себе.

– Кретин! Дурак! Тупица!

– Надо было отправить его на пенсию!

– Я сто раз ему предлагал! Так нет же! Не уходил!

И, сжав кулаки, Стас в ярости уставился на бассейн. И словно почувствовав его взгляд, вода в бассейне колыхнулась. И из нее появилась такая довольная крокодилья рожа, что Стас не выдержал. И, вскрикнув, метнул в крокодила ботинком. Тот угодил рептилии прямо в маленький лоб и отлетел в воду. Крокодил издал обиженное хрюканье. Но тут же его маленькие глазки переместились следом за ботинком. И глазки блеснули восторгом. Ботинок! Еда!

Крокодил сделал едва уловимое глазом стремительное движение. И, схватив ботинок, нырнул с добычей на глубину.

– Ну? Видели? – угрюмо осведомился Стас. – Им еще мало!

– А где второй?

– Ботинок?

– Крокодил!

– Наверное, на дне. А что?

– Просто.

– На него можно посмотреть.

И Стас хлопнул себя рукой по лбу.

– Вот досада! Я и забыл, что у нашего бассейна есть смотровое окно. За мной!

И, обогнув вольер, он поспешил вниз. Тут был сделан проход с вмурованными в стены аквариумами. В них плавали разнообразные водные обитатели. И у бассейна с крокодилами имелось довольно большое смотровое окно. Крокодилы как раз лежали возле него. Вид у них был довольный и сытый. Один из крокодилов положил морду на ботинок. А второй придерживал лапой какую-то палку.

– А ведь их не кормили уже несколько дней, – пробормотал Стас. – Но они явно не голодны!

В это время один из крокодилов пошевелился. И стало видно, что именно он удерживает лапой возле своей пасти. Это была длинная метелочка, которой обычно орудовал старый дворецкий, бродя по бесконечным залам замка и заботливо обметая пыль не только с хорошо просматриваемых поверхностей, но и с дальних и таких труднодоступных мест, как, например, верхняя часть резной рамы картины. Или люстра. Или верхняя поверхность шкафов.

И сегодня эта штукенция была в руках у старика дворецкого. А теперь она оказалась в пасти у крокодила. Вывод, как говорится, напрашивался сам собой. Мадам Гольдман незамедлительно рухнула в обморок. Эва качалась и рыдала. Да и остальные выглядели не лучшим образом.

– Какой ужас! – ахала Леся. – Эти твари сожрали старика!

А Влада уже вцепилась в инспектора.

– Дорогой инспектор! Сделайте же что-нибудь!

– Что?

– Не знаю! Но хоть что-нибудь!

И инспектор сделал. Именно что-нибудь. Он приказал своим полицейским еще раз внимательно осмотреть территорию замка.