- На удивление отлично, - развел руками светила медицины, - восстановились быстро. И уже приступили к своим обязанностям.

- Обязанностям? Сколько ж я тут лежу?

- Почти сутки, Паладин.

- И теперь я могу идти? - Я все-таки встала с кровати. Пол качнулся и успокоился.

- В обычной ситуации, я бы без разговоров оставил вас здесь, - лекарь с сомнением покачал головой и снова принялся расхаживать по палате. - Вы еще слишком слабы. Но… вы все равно меня не послушаете. Да и время уходит. Я понимаю. Я пошлю за вашей одеждой и доложу Архимагу, что вы пришли в себя. А вот лекарства обязательно выпейте. - Он указал на накрытый поднос. - Ничего не попишешь. Жду.

Надо - значит, надо. 

Под белой тканью нашлись разноцветные настойки в маленьких рюмочках, завернутые в папиросную бумагу порошки и стакан воды. Я покорно проглотила предложенное. И даже вроде стало полегче. Во всяком случае, тошнота прошла, а туман в голове окончательно развеялся. Лекарь довольно кивнул и, коротко попрощавшись, вышел. Зато вернулась сиделка со стопкой вещей и высокими сапогами и сообщила, что за дверью меня ждет заорр Маран. Выходит, Никсар здесь, и это отлично. Не придется разыскивать его по всей Академии.

- Медь, привет! Наконец-то ты очнулась! - кинулся ко мне парень, когда я вышла, а точнее, выползла за порог. - Как ты?

- Могло быть и лучше, - честно призналась я. - Ник, не мельтеши, пожалуйста, и так голова кружится. И давай я пойду с тобой под руку. 

- К себе хочешь? - спросил он, подставляя локоть.

- Угу. Рассказывай, что произошло, пока я тут отдыхала на больничной койке. Странно, конечно, что я попала, а вы - нет. Гордин же сказал, что во мне потенциал огромный.

- Ничего странного как раз и нет. Огромный, да, но и расходовала ты его не глядя. А даже самый глубокий колодец можно вычерпать. Два прыжка в Хаосе, щиты, ну и Город из тебя выпил на год вперед. Ты же совершенно не умеешь экранироваться и рассчитывать энергию на заклинание, лупишь максимально возможное. С одной стороны, ты тогда нас всех прикрыла и спасла, с другой - вот итог. Но все не так уж и страшно, ведь от такого можно и не очнуться. Ты еще в воздухе сознание терять начала. Аджим… то есть Архимаг, попытался перелить тебе часть своей энергии, но в Вейне ты полностью невосприимчива к магии. Пришлось надеяться на травы и чудо…. И Медь, спасибо тебе! Если б не ты, меня б тут не было.

- Да ладно тебе, Ник.. Давай у стеночки постоим, передохну. Если бы не я, вы бы туда вообще не попали! Кстати, а где мы хоть теперь?

- В Академии. В Палатах Врачевания. Это восточный корпус. Не так далеко от твоей башни. Король хотел поместить тебя в личную лечебницу, но Аджим не дал. Сказал, что под присмотром здешних лекарей выздоровление пойдет быстрее. Думаю, он просто не хотел афишировать твою магическую аномальность. Он заходил к тебе, кстати. Но ты не помнишь, наверное.

- Архимаг? Заходил? А зачем? 

- Не знаю. Скорее всего, просто проведать и проверить кое-какие теории насчет переменчивости твоего дара. А вообще, к тебе много кто заходил. И Инквизитор, и Архивариус, и Сельма, и я пару раз. А потом нас всех выгнали и запретили посещения под страхом проклятия и насылания лишая.

Я кивнула и потихоньку пошла дальше. Академия была пустынна. Кроме нас с Никсаром вообще никого. Такого просто не бывает. Не может быть в будний день, в разгар работы и учебы. Тем более что мы уже вышли к основным корпусам, и я потихоньку начала узнавать местность. 

- Ник, - нехорошее подозрение черной кошкой заскреблось в душе, - а где все? 

- Ну-у-у, может, заняты? Ситуация напряженная, мне вон тоже в лаборатории надо, и вообще…

- Никсар??? - я остановилась и заглянула в лицо друга. Что-то ты, родной, мне не договариваешь. Что-то важное.Или страшное.

- Укрепляют оборону Эквеса, - поняв, что отступать некуда, сознался парень. - Примерно два часа назад вокруг города начали во множестве открываться Врата Хаоса. Третий уровень и ниже. Слава Всесоздателю, пока они небольшие и довольно далеко от ближайших сел. Боевые маги быстро их закрывают, но тенденция… пугает.  Великий Инквизитор считает, что нам следует быть готовыми минимум к четвертому, пятому уровням. А учитывая, что пообещал Астарот…

- Почему ты мне сразу все не рассказал?! - возмутилась я.

- Архимаг и лекарь велели тебя не волновать, - оправдывался парень.

- Не волновать? То есть, по-вашему, ситуация в осадном городе очень располагает к отдыху? - То ли лекарства полностью подействовали, то ли новый всплеск адреналина, но я почувствовала себя значительно бодрее. 

- Медь, пока не о чем волноваться. Храмовники прочесывают окрестности и уже нашли кучу алтарей. Король дал мессиру Мару все полномочия для войны с Культом. Так что поток Хаоса мы минимум ослабили, и все пока под контролем. Архимаг и герцог в командном пункте, Сельма подняла всю стражу. Маркус наконец-то нашел правильную формулу закалки стали, сейчас все драконы работают в режиме походных кузниц. Фернан и Норал сидят с драконьими малышами. Отобьемся. Должны отбиться.

Я молчала. А что тут скажешь? Помнится, Аджим как-то обмолвился, что дело не только в уровне тварей, но и в количестве оных. Боюсь, что даже толпы несчастных сумрачных хватит, чтобы запинать весь гарнизон и ворваться в город. А если это будут твари пострашнее? А если придет сам Черный Дракон? А я здесь совершенно бессильна! Да, часть алтарей убрали, но все вряд ли получится. А сколько среди них обманок? Наподобие того, что мы нашли в пещерах у Врат? Да и вообще, так ли они необходимы Хаосу? Может, он и без них распрекрасненько пролезет.

- Ник, - уже у двери в свои комнаты я обернулась, - попроси, пожалуйста, доставить мне машинку и крой. Только рубашки из двух деталей, без ластовиц, вычатек и всего такого. Не до удобств. Просто две детали с цельнокроенным рукавом. И побольше.

Парень кивнул, хлопнул в ладоши и испарился. Я вздохнула и открыла двери. Впереди было море работы. Не только ж драконам впахивать в две смены. Придется и мне постараться. Пока есть время. Немного времени.

Я сидела за машинкой уже вторые сутки. С коротким перерывом на сон, буквально на два-три часа. Время, как песок, стремительно утекало сквозь пальцы. Врата открывались все чаще и мощнее, ближайшие поселения и пригород эвакуировали в Эквес, благо город строился с размахом. При желании сюда и половину Аркара запихнуть можно. Мне дали двух помощниц, чтобы дело шло как можно быстрее, и я только шила, не отвлекаясь на складывание деталей и сортировку готового. Сшитые рубашки забирали примерно раз в полтора-два часа. 

Забегала Сельма, уставшая, с резко заострившимися чертами лица и синяками под глазами. Принесла в рулончике коллективно подписанную благодарность за великолепную броню. Благодаря ей потери в личном составе от магических стычек резко сократились, ну а в рукопашной спасала закаленная в драконьем пламени броня. Поэтому Эквес еще держался.