— И мне по душе такое предложение, командир, — произнёс воин с шикарной огненной гривой волос и мечом, таким же огромным, как у Одоира.

«И мне», — понеслось со всех сторон.

— Да вы что! — Гасур выглядел ошеломлённым. — Вы решили не подчиняться вашему командиру? Мы же взяли плату за это задание.

— Как взяли, так и отдадим, — философски заявил худой седовласый мужичок с колючим взглядом. — Раз не смогли остановить этот обоз, значит, стоит пойти вместе с ними до конца. Как говорится, если не можешь ничего изменить в происходящем, остаётся только приспособиться. — Обвёл оценивающим взглядом наёмников из обозного отряда. — Громушкой меня величают, — хитро повёл бровью. — Думаю, сработаемся.

И тут до Вари дошло: только что второй отряд наёмников полным составом присоединился к их обозу. С интересом взглянула на Гладиуса: тот стоял рядом с обозным поваром и что-то тихо ему говорил.

— Только у меня есть одно условие, — заговорил Одоир. Все наёмники тут же ожидающе уставились на него. — Разведём огонь и дадим перед ним клятву. Так всем нам спокойнее будет!

— Да запросто! — Гром направился к Одоиру. — Это ведь о тебе говорят, что и мечом приложит, и кашу знатную сварит, и одним своим видом страх на врагов нагонит?

— Может, и обо мне, — заулыбался обозный повар.

— Бери меня к себе в помощники, — Гром протянул руку. — Тебе теперь работы добавится, нас ведь стало в два раза больше. — Доброжелательно улыбнулся: — А мне это дело не понаслышке знакомо, в нашем отряде я над кашами стою.

— Гасур, пошли с нами, — тихо попросил Гладиус, пока воины обменивались между собой рукопожатиями; так-то все друг друга знали, но никогда прежде два отряда не объединялись вместе, чтобы выполнить одно задание. — Что бы нам судьба ни уготовила, мы будем вместе.

— Эх, Глад, как же ты не поймёшь, что никакая это не судьба! — выпалил Гасур на едином дыхании, прожигая его неприязненным взглядом. — В этом замешаны настоящие живые… — осёкся, понимая, что только что чуть не сболтнул лишнего.

— Так ведь хорошо, что живые и настоящие. Это против судьбы особо не попрёшь, — Гладиус замолчал, вспоминая, как наперекор всему Варя спасла жизнь Дариусу, вытащила дочку кузнеца из реки и теперь вот не дала умереть Агнусу. — Хотя в свете последних событий, я бы теперь и с этим тоже поспорил, — усмехнулся он. — Знаешь, Гасур, — тихо заговорил он, и голос его заметно смягчился. — Это путешествие для нас не было лёгким с самого начала, и мне почему-то думается, что и в будущем неприятностей не станет меньше. — Протянул руку и ожидающе замер. — Но вместе мы справимся. Не бросай своих. Пошли с нами!

— Хорошо. — Гасур пожал ладонь товарища. — Но я хочу, чтобы ты знал: я не верю в лучший исход событий.

— Поживём — увидим!

*

— А скажи-ка, мой дорогой брат, — с сарказмом проговорил Брантакай, едва сдерживая смех. — Что видят мои глаза?

Вот уже несколько часов два брата наблюдали с противоположной стороны ущелья за тем, что происходило возле одной из пещер на землях изгоев.

— Странно, но я не наблюдаю ни одного дроу, — не успокаивался старший принц правящего Дома Больленн’Рана.

— Так и я не вижу, — голос Одреодара дрожал от гнева. — Никому нельзя доверять, — зло прорычал он, стараясь не встречаться взглядом с братом.

— Ты хотя бы не заплатил им? — поинтересовался Брантакай.

— Заплатил.

Старший брат гневно прищурился.

— Может, это тот самый момент, когда тебе стоит признать свою неспособность выполнить даже такое простое, я бы сказал детское поручение?

— Нет! — гневно рявкнул Одреодар, встретился взглядом со старшим братом, скривил губы в подобии улыбки: — Я сам приведу к тебе наследника Светлого Леса.

И младший принц, не оглядываясь, решительно направился к своей лошади.

— Если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам!

Ему нужно было спешить!

То, как собирали повозки, переносили вещи и готовились к отъезду для Вари прошло незамеченным. Устало привалившись к дереву, она сидела в сторонке и безучастно наблюдала за суетой, которую устроили паломники, стремясь как можно быстрее покинуть эти места.

Все походные вещи воинов из отряда Гасура были приторочены к сёдлам лошадей, которых они перед нападением оставили в безопасном месте. Но было принято решение купить в городе ремесленников две дополнительные повозки, чтобы вновь поступившие на службу наёмники сложили туда свои вещи. Тогда они смогут ехать налегке и в любой момент вступить в бой.

Варя всё слышала, отмечала про себя, но не придавала всему этому большого значения, мечтая только об одном — выспаться. Для начала! А так не помешало бы и искупаться, и переодеться. Платье спереди стало жёстким от крови Агнуса и грязным. Варя попыталась хоть как-то оттереть грязь, но всё было бесполезно, нужно было всё снимать с себя и стирать. Подняла взгляд к небу, наблюдая за проплывающими облаками, и едва заметно улыбнулась. Вчера вечером она думала, что не доживёт до сегодняшнего дня. Но нет! Она снова в пути и решительно настроена добраться до своей семьи. Как же она вымоталась за эти дни! Варя закрыла глаза.

Наёмники вместе с паломниками быстро перенесли оставшиеся вещи из пещеры и распределили по телегам. Одоир привёл лошадей — перед тем как строить баррикады у подножия горы, их отвели к небольшому озерцу, стреножили и оставили там. И как только собралась первая повозка, Киран подошёл к Варе, подхватил её на руки и уложил на дно телеги, подстелив одеяло. Она чувствовала себя настолько уставшей, что сил сопротивляться такому произволу просто не было, и как только её голова коснулась «подушки», она тут же отключилась. Ведьмак заботливо укрыл её, отмечая про себя жуткие синяки под глазами и бледный цвет лица.

— Заснула? — поинтересовался Дариус, подходя к повозке. Киран кивнул. — Так, а Агнуса куда положим? К ней или в другую повозку?

— Пусть отдельно едет. — Вопросительно взглянул на оборотня: — Как он там, кстати?

— Пришёл в себя. Счастлив. — Дариус подумал о чём-то и добавил: — И явно бредит. Говорит, что видел волшебницу. Она взяла его за руку и вывела из чёрного туннеля, куда он падал и падал. Утверждает, что теперь наполнен её светом и больше никогда не собьётся с пути. И что его мечта наконец осуществилась, ему открылось его предназначение. Говорит, что обязательно узнает эту волшебницу, как только встретит её, ну и что-то там про светящиеся глаза и расплавленное золото рассказывает.

Дариус быстро отвернулся, чтобы не выдать себя с головой, потому что однажды ему тоже довелось такое видеть, когда Варя лечила ведьмака. У оборотня до сих пор волосы дыбом вставали, когда он вспоминал сияние этих глаз.

— Его кто-нибудь слушает? — тихо спросил Киран, разглядывая лицо девушки.