— А можно мне ещё немножко? — попросила Варя, когда дошла очередь и до неё. — Вот половинку поварёшки к тому, что уже есть.

— Бери целую порцию сверху, — довольно улыбаясь в усы, произнёс Одоир и плюхнул ещё одну полную ложку каши.

— В тебя это точно не уместится, — произнёс Киран, с улыбкой наблюдая за девушкой.

— Ещё как уместится! — возмутилась Варя, встречаясь с ним взглядом, и тут же смущённо отвела взор: ведьмак смотрел на неё с восхищением и совершенно не скрывал этого.

Варя вернулась на своё место и какое-то время все ели молча, пока Лана снова не начала задавать свои вопросы.

— Что, дитя? — поинтересовался дядька-балагур, по-простому вытирая рот рукавом.

— Она спрашивает, жив ли ещё Великий Таргон, — ответила за дочь Линира, знаком показывая, что та должна доесть свою порцию.

— Великий Таргон уснул последним сном в том же веке, когда случилась кровопролитная война между эльфами. К сожалению, жизнь у людей недолгая. — Мужчина понимающе улыбнулся: девочка сильно расстроилась, услышав его ответ. — Но зато живы его потомки. Сейчас людьми правит Тиредар Мудрый, у которого есть три сына, и каждый из них достойная замена ему в будущем. — Дядька в сомнении поскрёб подбородок. — Ну-у, по крайней мере, двое из них точно, я говорю о старших братьях — Белтире и Эвентаре. О старшем говорят, что он умён и силён, о среднем рассказывают, что хитрее и ловчее человека не найдётся во всём государстве, его ещё иногда называют Лисом, а вот младший…

— А что с третьим-то не так? — поинтересовался кто-то с другой стороны яркого костра.

— Так младшенький у них получился какой-то бунтарь: то сбежит из дома, то отправится гоняться за нечистью в самые опасные места, то вздумает обучаться какому-то заморскому неведомому мастерству, а то и вовсе исчезнет надолго. Поговаривают, что он очень сильный маг, каким был когда-то Великий Таргон. Только вот у Таргона получилось усмирить свой мятежный нрав, а этот по свету бегает от своей семьи. Матушка их, любимая наша императрица, уже совсем отчаялась вернуть блудного сына домой.

Варя, до этого момента с интересом слушавшая рассказ, вдруг вспомнила начало старой сказки: «Было у царя три сына: старший умный был детина, средний был и так и сяк, младший вовсе был дурак…» Поперхнулась. Линира легонько постучала её по спине.

— А как зовут младшего принца? — спросил кто-то из слушателей.

— А вот не помню, там такое имя мудрёное, длинное. — Мужичок сделал попытку выговорить странное имя, но так и не смог. Только добавил: — Говорят, в его имя специально вплели часть имени Великого Таргона, потому что уже в младенчестве знали, какая великая судьба его ждёт.

— Я знаю имя младшего принца, — произнёс Малдир, заговорщицки улыбаясь. — Его зовут…

— Да не интересно это, — перебил его Киран, серьёзно глядя на друга. — Лучше расскажите, доводилось вам когда-нибудь слышать о Видящей?

— Да, — вмешался Агнус. — Лучше расскажите о волшебницах. Мне очень интересно, могут они быть среди нас? — Помолчал, обдумывая, как правильно выразить свою мысль: — Ну-у, может, могут замаскироваться под обычного человека? И какие они с виду?

— Я не знаю, какие они с виду, но рассказывают, что если ты когда-нибудь повстречаешься хотя бы с одной, это полностью изменит твою жизнь. И ощущать ты это будешь так, словно окунулся в источник из чистого, но не обжигающего света.

— Да, да, — радостно заулыбался пекарь. — Именно так всё и было! — Он прижал обе ладони к груди. — Значит, я уже повстречал свою волшебницу, но не запомнил её лица. Как же так? — Глаза здоровяка как-то подозрительно заблестели. — А вдруг я её не узнаю, когда снова увижу?

Варя доедала остатки каши и поэтому не увидела, как на неё посмотрели оборотень с кузнецом, сидевшие рядом, а вот Лана ласково погладила её по плечу, заглядывая в лицо и счастливо улыбаясь. А ещё… она не заметила, как зло на неё уставилась нелюдимая пара — они снова сели отдельно и ни с кем не разговаривали.

— Да не расстраивайся ты так, — мужичок решил немного подбодрить пекаря. — Если твоя волшебница захочет, чтобы ты её увидел, она обязательно тебе покажется.

— А вдруг нет? — во взгляде пекаря читалось недоверие.

— Ну, нет, значит, нет, — философски выдал дядька-балагур. — Тогда просто прими это, как подарок судьбы, и спокойно живи дальше.

Лана напомнила о себе: ей было очень интересно послушать сказания о видящей. Да и не только ей одной.

— Расскажите, пожалуйста, о волшебницах, — попросила Линира, собирая в одну стопку пустые тарелки.

— А о чём именно рассказать?

— Кто такая Видящая? Почему волшебницы закрылись от людей? Все ли они добрые?

— Тише, тише! — замахал руками мужичок. — Не стрекочи! — Он обвёл задумчивым взглядом слушателей. — Старики рассказывают, что дар волшебницам даётся для того, чтобы они творили добро. И они не могут этим даром пренебречь! Но, увы, всё же находятся готовые обратить свои силы во зло. Мы их называем ведьмами.

Вокруг костра поплыл недовольный гул, все с опаской поглядывали в темноту леса и доставали свои защитные амулеты.

— Обычно это те, кто скрыл от Совета свой дар и стал использовать его в чёрных делах. Но вот что удивительно: чем больше ведьма растрачивает свою силу, творя зло, тем сильнее разрушает свою душу, раз за разом медленно выгорая изнутри. И однажды обязательно наступает такой момент, когда она становится пустой и начинает тянуть жизненную энергию из других. Эдакая чёрная волшебница с тьмой вместо души. И наоборот, чем больше волшебница сделает добра в своей жизни — безвозмездно, бескорыстно — тем сильнее она от этого станет. Говорят, такие чистые волшебницы словно светятся изнутри.

— Так и есть, — подтвердил Малдир. — В наших книгах об этом много написано. И там неоднократно упоминается, что всё возвращается сторицей. Всё! Будь то зло или добро.

Варя затаила дыхание.

“Это что, значит, получается? Маии’ре однажды хорошенько прилетит за содеянное? Хоть бы! Ведь эта ведьма, не задумываясь, лишила меня дома, семьи, любви. — Стало нестерпимо грустно. Она представила, как могла бы расти возле матери с отцом, которые непременно любили бы её и заботились. — Мама меня научила бы всяким премудростям, чтобы я стала хорошей волшебницей, а отец… ну, к примеру, показал бы, как ездить верхом или стрелять из лука».

— Да, да, так и есть. Всё всегда возвращается. Но всё же радует то, что тёмных волшебниц раз-два и обчёлся. И они в основном не показываются людям. Если, конечно, не сильно голодные, — усмехнулся рассказчик, видя страх в глазах слушателей. — Тогда они идут на всякие ухищрения, чтобы затеряться среди людей и тянуть их энергию.

— А их можно как-нибудь обнаружить? Как найти такую гадину, которая потихоньку сосёт силушку? — испуганно поинтересовался Гром.

— К сожалению, ты никогда не узнаешь, под чьей личиной скрывается ведьма. Это может быть кто угодно: милая старушка, красивая девушка, добрая женщина.