— Так оно прямо перед тобой, — посмеиваясь, проговорил Киран. — Тебе всего лишь нужно обойти вот эти кусты.

— Тогда я побежала.

— Подожди, — он схватил её за руку и притянул к себе, махнул рукой на восток: — В той стороне плещутся эльфы, но они далеко, а вон за тем небольшим холмиком наши воины. Оставайся в этой заводи, хорошо?

— Хорошо, — прошептала Варя и покраснела, поймав себя на том, что таращится на его губы.

— Плавать-то умеешь? А то я могу тебе подсобить, — его голос звучал интригующе.

«Интересное предложение! — Варя аж вздрогнула, спохватившись: — Я хоть это не вслух произнесла?»

— Я сама справлюсь, — смущённо ответила, с силой выдёргивая руку.

— Если что, я буду недалеко, только крикни.

— Хорошо. — Варя помчалась к озеру, бросив через плечо: — Только чур не подглядывать.

— Я подумаю, — насмешливо ответил Киран, но девушка его уже не слышала.

— Вода, водичка, — в предвкушении повторяла она. Никогда она так быстро не раздевалась. — Много воды!

Над поверхностью озера поднимался пар. Варя осторожно потрогала воду пальцами ноги. Она была очень горячей, такую обычно приходилось разводить холодной. Стараясь не ступать на скользкий берег, Варя влезла на трухлявый пень.

— Как там царь говорил? — Почему-то вспомнилась старая сказка «Конёк-Горбунок»: — “Два раза перекрестился, бух в котёл и там сварился”. — И она с воплем сиганула в воду.

Прыгать в горячее озеро оказалось ещё тем удовольствием. Ощущение было, что она со всего маху плюхнулся голой попой на разогретую сковороду, но ещё раз закричать не успела, потому что погрузилась в воду с головой.

Киран только присел на сухое деревце, как вдруг раздался жуткий вопль, и он сломя голову бросился на крик. У него сердце в пятки ушло, когда он добежал до озера и увидел лишь ровную гладь воды — девушки видно не было. Он быстро сбросил с себя плащ, жилет с сорочкой, стащил сапоги и начала снимать штаны, и в этот момент Варя вынырнула на поверхность и, не видя ничего перед собой из-за волос, поплыла к берегу.

— Ой. Ай. Сварилась, — выдала Варя, переворачиваясь на спину. — При этом вкрутую.

Киран присел, схватил свои вещи и быстро, но почти ползком, направился в сторону кустов.

«Ой, дурак! Вот что она сейчас подумала бы? — Его взгляд остановился на сапогах, которые сиротливо остались лежать на берегу. — Твою ж мать!»

Со злостью бросил одежду на землю и хотел уже ползти за сапогами, как вдруг на его плечо легла чья-то ладонь.

— Киран, — шёпотом позвал его Таниель, опускаясь рядом на корточки. — Что происходит? От кого ты прячешься? — Принц сыпал вопросами, не давая ведьмаку и слова вставить. Выглянул из-за кустов: — Это кто? Варвара? — И тут до него наконец стала доходить двусмысленность происходящего. — Ты что, подглядываешь за ней? — Осмотрел критичным взглядом голый торс ведьмака и его босые стопы. — Я не понял, ты что, хотел присоединиться к ней?

— Да ничего я не хотел, — разозлился ведьмак. — Думал, какая беда приключилась. Прибежал на крик и сразу не увидел её в озере. — Рывком подтянул эльфа за руку к себе. — И хорош уже таращиться!

— Мы тоже уже к лагерю подходили, когда услышали крик. — Таниель снова посмотрел на озеро: — На берег выбирается. Слушай, а там случайно не твои сапоги стоят?

— Мои, — кивнул Киран.

— Так их забрать же надо. Что подумает, когда увидит их?

— Надо. Но как? — тяжело вздохнул ведьмак, пытаясь одеться без лишнего шума.

Варя вышла за берестяной коробочкой, которую намеренно положила поближе к воде, и совсем не обратила внимание на ещё одну пару сапог, стоящую тут же на берегу рядом с её сапогами. Взяла мыло и снова вошла в воду. Тщательно намылила волосы, взбила пену на голове и снова нырнула.

Когда девушка вышла на берег, мужчины, не сговариваясь, стыдливо отвернулись, но оба чувствовали себя неловко из-за той ситуации, в которую они невольно попали.

— Я не понял. — К ним незаметно присоединился Дариус. — А что вы тут делаете? — вкрадчиво поинтересовался он, раздвигая ветки. И тут раздался громкий всплеск. Оборотень выглянул из-за кустов и изумлённо присвистнул, осуждающе взглянул на мужчин: — Да вы что, ребят, совсем охренели?

Ведьмак с принцем переглянулись между собой и возмущённо уставились на оборотня, который не весть что напридумывал, хотя винить его в неправильных выводах было сложно.

— Вообще-то, мы хотели только сапоги забрать, — быстро выдал Таниель первое, что пришло в голову. — Их ведьмак на берегу забыл, — и даже указал рукой на эти самые сапоги.

Теперь пришла очередь Дариуса разведывать обстановку. Он выглянул из кустов и неосторожно зацепил рукой несколько мелких камней, создавая лёгкий шум, тут же спрятался обратно и испуганно приложил палец к губам.

Варя стояла по пояс в воде. Тщательно намылив сорочку, она принялась тереть ею своё тело.

— Чем не мочалка? — Вошла в воду глубже, присела, и вдруг до её слуха донёсся какой-то звук, лёгкий шорох, словно кто-то двигался в соседних густых кустах. — Кто здесь? — грозно поинтересовалась она, ища глазами на берегу какую-нибудь палку.

Таниель, от стыда, что его сейчас застанут за подглядыванием, бросился на четвереньках в сторону леса, но ведьмак с оборотнем схватили его за сорочку и затянули обратно в кусты, а чтобы больше не думал бежать, угрожающе сунули ему под нос с двух сторон кулаки. Принц недовольно развёл руками.

— Предупреждаю, у меня дубинка, сабля и огромный камень. — Варя усиленно вспоминала, чем ещё можно напугать хулиганов в этом мире. — Я сначала надеру вам задницы, а потом отберу все ваши пожитки и сделаю их своей добычей.

Первым из троицы засмеялся Дариус, у него из глаз брызнули слёзы и он даже зажал себе рот рукой, у Кирана подрагивали плечи, а Таниель тихо хрюкал, уткнувшись в плащ ведьмака.

— Что будем делать? — шепотом поинтересовался Киран. Он представил, как Варя подкрадывается и с воплем: «Ага, попались, голубчики!» заглядывает к ним в кусты, и покрылся холодной испариной. — Нужно срочно что-то придумать! — Зло потряс принца за плечо: — И хватит уже ржать!

— Да тихо вы! Услышит же! — Дариус сам был не в восторге от той ситуации, в которой они оказались. — Нужно дождаться, пока она нырнёт, эльф за это время утащит сапоги, а потом ноги в руки и дёру отсюда.

— А что это сразу эльф? — возмутился принц, тут же переставая смеяться. — Его обувка, пусть он и идёт.

— Потому что ты юркий, быстрый и незаметный, — решил подыграть ведьмак оборотню.

— Ну, раз так, — Таниель тут же оттаял и даже заулыбался. — Тогда хорошо. Тогда следи за ней; как нырнёт, скажешь, я быстро сбегаю заберу сапоги.