— Вот зараза, — еле слышно почему-то пробормотала Полина Евгеньевна.

— Наш первый день у вас был, мягко говоря, на троечку, — продолжал нотацию сосед короля, — но мы терпели неудобства в надежде, что к началу мероприятия всё наладится…

— Уж не знаю, какие такие неудобства вы терпели, — прервал речь грузный мужчина, — по мне всё замечательно.

— Не могу отрицать, — парировал остроухий, — что для вас было всё замечательно, ведь не каждому дано видеть лучшее. Но я не договорил, господин Алексис. Позвольте по старшинству воспользоваться правом первого слова. Так вот, несмотря на все невзгоды, которые мы с моими детьми были вынуждены терпеть, я рад присутствовать в столь плотной компании во дворце королевства Дракка.

— Дорогой Эралтен, — в голосе короля звучало тёплое участие, — мы несказанно рады, что несмотря на все проблемы и неудобства вы всё же решились и нанесли нам столь представительный визит.

— Так его, — довольно пробормотала Полина Евгеньевна. — Что приехал, раз тебе всё неудобно?

— Уверяю вас, — миролюбиво продолжал король, — что наши люди постараются обеспечить максимальный комфорт и удобство для каждого нашего гостя. Конечно же, до легендарного аркозианского сервиса нам не дотянуть, но мы справимся, как драккийцы всегда успешно справлялись при появлении сложностей. Просто дайте нам немного времени.

Остроухого на мгновение передёрнуло, один из правителей хмыкнул, а я почему-то вспомнил историю становления нашего государства, как король и его министры изо всех сил тянули время, чтобы успеть окрепнуть до неизбежного нападения эльфийской армии.

— Кстати, о времени, — голос короля повеселел. — Уважаемые дамы и господа, я невероятно рад видеть каждого из вас и я искренне хочу побеседовать с каждым приватно. Думаю, вы согласитесь, что у всех у нас накопились вопросы, по которым хотелось бы прийти к взаимовыгодному решению. И чтобы всем нам хватило времени, я прошу задержаться у нас на неделю.

— Да хоть на две, — вклинился в паузу грузный мужчина, — лишь бы с толком провести их. Скачки, конечно, у вас тут изумительные, уважаемая Ольга не даст соврать, но меня больше интересует общение с вами, уважаемый Ренат. Когда именно получится поговорить?

— Да, господин Алексис, — подхватил речь король, — я как раз хотел рассказать о наших планах на эту неделю. Сейчас вам раздадут материалы, первым листом там будет расписание. Порядок встреч по уровню вашей значимости невозможно было расставить, вы все одинаково дороги нам, поэтому я дал поручение выстроить порядок встреч по времени вашего прибытия.

— Неприятно, — поморщился седовласый дедок и взял из рук девушки в переднике тёмно-красную папку, — но справедливо. Мы практически в самом конце.

— В любом случае, вы будете впереди нас, — молодой правитель Диктата Текиасы отложил лист с расписанием в сторону. — А что ещё в наших папках?

— Немного новой информации по интересующему всех нас объекту, — со словами Рената Примархского присутствующие с интересом зашуршали листами. — По моей просьбе университет специально к данной встрече подготовил материалы о чёрной плите. Эти данные ещё нигде не публиковались, так что, думаю, у сопровождающих вас консультантов будет чем занять себя в наших стенах.

— По этим данным, — потрясла бумагами красивая женщина, — есть какие-то ограничения? Мы можем их передавать по транслятору?

— Эти сведения ваши и вы вольны делать с ними всё, что понадобится. На этом настаивал университет.

— А какой состав научной группы будет от вашего университета? Кто её возглавит? До меня дошли слухи, что профессор Романов неизлечимо болен, якобы он где-то подцепил ментального клеща.

— Как она про заразу-то узнала? — пробормотала Полина Евгеньевна, в зале поднялся ропот.

— Уверяю вас, — чуть повысил голос король, — с профессором Романовым всё хорошо. Действительно, в последней экспедиции ему сильно досталось, но сейчас он в полном порядке и планирует с нового года возглавить исследовательскую группу. На время его восстановления руководителем научной группы будет Солнцева Ирина Антиповна. Также, от нашего университета будут профессор Немолов Сергей Петрович, Кулл Марк Маркович, Персонс Николай Семёнович и Серов Юрий Юрьевич.

— Сильный состав, — пробормотал грузный мужчина, остроухий согласно кивнул. Соседи листали бумаги, кто-то подзывал к себе советников и что-то с ними тихо обсуждал. Ольга Ланетта рассеянно разглядывала шторы, её папка с документами была закрыта.

— Господа, есть ещё один момент, который я обязан сразу озвучить, — король дождался, когда в зале немного стихнет, и продолжил. — Да, уважаемый профессор Романов сейчас находится на реабилитации, но уже сейчас занимается организационными вопросами. Он сообщил, что эффективная и плодотворная работа столь масштабной международной научной группы возможна только при выполнении двух обязательных условий. Первое — от каждого государства в группе может быть не более двух представителей.

— Но это невозможно, — возмутился рыжеволосый мужчина. — То есть, от вас шестеро, а от нас не более двух? И как мы сможем работать?

Рыжеволосого горячо поддержали ещё несколько правителей, они тыкали пальцами в папку с бумагами, вскидывали руки к небу, обречённо мотали головами и всячески показывали, что предлагаемое условие нужно было незамедлительно отменить. Грузный мужчина с ухмылкой посмотрел на протестующих, выгадал момент, когда они чуть утихли, и громко спросил:

— С первым всё понятно. А второе?

Скандалисты мгновенно успокоились и направили ожидающие взгляды на Рената Примархского.

— Да, условие неприятное, — король благодарно кивнул грузному мужчине, — но профессор Романов просил передать, что это ограничение именно техническое. В зал, где будут проводиться исследования, одновременно больше пятидесяти человек не вместится. Он просил передать свои извинения и рекомендовал использовать средства дистанционного общения с коллегами. А второе условие следующее — каждый кандидат должен быть одобрен профессором лично.

Я думал, что сейчас начнётся вторая волна возмущения, но тут в тишине прозвучал смешок остроухого правителя Эльфийской Империи.

— Ну, что ж, стоило ожидать такого от вашего уважаемого профессора. Я наслышан о его характере. Перед отъездом у меня состоялся подробнейший разговор с лучшими представителями Центрального университета Эльфийской Империи, они посвятили меня в некоторые нюансы того события, из-за которого мы, собственно, все здесь собрались. Скажу так, условия уважаемого профессора оказались гораздо мягче тех ультиматумов, которые наши светочи науки обещали выполнить, если представителей нашей империи не будет в составе этой научной группы.

Эльф поднял руку, тут же подскочил советник и положил в раскрытую ладонь лист бумаги.

— Ну и скажу больше, — продолжил император, — здесь ничего нового нет. Наши университеты уже давно сотрудничают, подобные комиссии по нашей и вашей инициативе уже не раз создавались, поэтому мы были готовы. Здесь находится список фамилий наших профессоров, которые изъявили желание принять участие в вашем проекте.