на том самом принципе "персистентности" то есть, чисто в теории инфицирование происходило одновременно во всех временных промежутках, правда работало это только с одной конкретной программой: самой первой, куда внедрялся червячок. Существование такого способа вроде как было обосновано какими-то формулами, но на практике его еще никто ни разу не применял. Слишком сложно для воспроизведения одиночкой, коими в большинстве своем и являлись вирусоделы. А вот для универсального конструктора эта операция не составила никакого труда. И вроде как все должно было работать, как полагается. Но это опять же, все только в теории. На практике же... Не попробуем — не узнаем.

А пока мне оставалось только ждать и готовиться к теплому... хе-хе... приему дорого гостя. Для этого я соорудил из самых крепких на вид станков подобие ДОТа, тихо матерясь про себя, затолкал туда файерболомет, развернул его стволом к входу и залег в позицию стрелка, предварительно разложив рядом остальное оружие. До истечения обозначенного СуперИИ срока оставалось немногим более пары часов.

А мелкий плут Иваныч так и не вернулся. То ли его обнаружили и поймали, то ли так до сих пор ничего путного и не выяснил. Да и хрен с ним! Все равно надежды на адекватную помощь с его стороны с самого начала было маловато.

Минуты напряженного ожидания текли, я то нервно теребил гашетку пушки, то задумчиво рассматривал беснующуюся в кристалле кляксу, то от скуки лениво пытался достучаться до ушедшей в глубокую гибернацию Систему. Чем ближе к часу "Ч" приближалась условная воображаемая стрелка, тем неспокойней становилось на душе. А вдруг Жора ошибался? Вдруг мы оба ошиблись? Если СуперИИ, получив в морду горячим огненным шаром, вместо того чтобы спокойно отбиться и экспроприировать сей полумагический шмаляльник, разозлится не на шутку и порвет меня на тряпки, а потом и сотрет Землю с лица галактики? А если раскроет подлог еще до того как вставит себе кристалл куда надо? Вдруг вирус не сработает или сработает совсем не так, или не совсем так, как изначально планировалось, а например, сделает его куда как злее, чем он есть сейчас, или заставит еще больше ненавидеть органических разумных? Почему я, в конце концов, пошел у некроманта на поводу, принимая как истину столь ненадежный, основанный только на его предположениях план?

Ну, Жора уверял, что логика машины ему доступна и понятна куда лучше, чем мне. Тут особо не поспоришь. К тому же он на удивление хорошо был подкован в вирусных вопросах. Настолько хорошо, что сумел всего за несколько часов натаскать и меня на приличный уровень. По крайней мере, этого объема знаний мне оказалось достаточно, чтобы синтезировать паразита с нужными параметрами с помощью универсального конструктора, а его, как выяснилось, на мякине не проведешь. А значит, есть надежда, что мой вредоносный код действительно будет работать как надо.

Вроде как мы предусмотрели практически любой вариант развития событий, и все же толстый, голодный и весьма зубастый удав сомнения нещадно грыз душу: а вдруг? А если? А ну как? А что будет когда...?

В конечном итоге я так увлекся самокопанием, что чуть не прозевал появление противника. Ворота бесшумно разъехались в сторону, и в проем бодро шагнул уже хорошо знакомый мне почти неуязвимый Т-1000 собственной персоной, то есть СуперИИ в самой последней модификации физического тела.

-А-А-А-А-А! — что есть мочи заорал я, выхватывая прицелом одинокую фигуру и до упора вдавливая спусковой крючок орудия.

— Жах-жах-жах-жах-жах-жах! — сказал файерболомет, посылая в сторону ворот длинную очередь огненных шаров.

— Да чтоб тебя черти драли! — выругался СуперИИ, который в одну секунду оказался со всех сторон окружен ревущим магическим пламенем. — А ты весьма талантливый и упорный сукин сын!

Он сделал шаг мне навстречу, демонстративно сбил хилый язычок негасимого (как ранее я всерьез предполагал) огня с отворота пиджака и нарочито медленно щелкнул пальцами.

В тот же миг меня отбросило от оружия на пару метров в сторону, опрокинуло на лопатки и полностью парализовало.

— Ну, давай посмотрим, что ты нам приготовил, — довольно потирая руки, сказал "менеджер", придирчиво оглядывая установку, из которой только что его обстреляли, и весь разложенный возле нее арсенал. — О! Еще одна секира! Ты смотри, в точности как первая! Это годится. Что там еще? Меч-хлыст? Серьезно? Какая пошлятина! Надо признаться, не ожидал, что ты способен так низко пасть. А впрочем, сначала попробуем в деле, а потом будем делать выводы. А это что за безделушка? Энергетический лук? Фу-фу-фу, конечно, но пусть будет.

Примерно такими комментариями он сопровождал каждый новый попавший ему в руки образец, однако тон голоса при этом выдавал его при этом с головой: СуперИИ был счастлив, как подросток, у которого напротив дома перевернулась фура, везущая в магазин приставки последнего поколения и горы самых дорогих игр к ним.

— Однако маловато будет, — склонился он надо мной, когда скромный арсенал подошел к концу. — Куда спрятал остальное? Ах да! Ты же говорить не можешь! Ха-ха! Ладно, теперь можно, разрешаю!

Еще один щелчок пальцами и я по-прежнему остался почти что обездвиженным, но губы, язык и связки обрели чувствительность.

— Тут тебе не фабрика китайской электроники, — зло процедил я, для пущей убедительности попытавшись плюнуть в нависшую надо мной довольную физиономию. Попытка, впрочем, не увенчалась успехом, так как, судя по всему, слюнные железы все же не работали. Так что пришлось на него только презрительно фыркнуть. — Если нравятся игрушки — забирай, только Землю не трогай, паскуда!

— Так я уже и забрал, — расплылся в довольной улыбке тот. — А если как следует попрошу, то ты мне и еще таких наделаешь, я почему-то в этом уверен. Но, сдается мне, ты что-то от меня скрываешь. Какую-то о-о-очень интересную штучку. Я это прямо по твоим глазам вижу. А ну, живо выворачивай карманы!

Разумеется, последняя его фраза была не просьбой и даже не требованием, а прямым приказом даже не мне, а занятому мной искусственному телу, которое тот целиком и полностью контролировал, как я и предполагал. А потому, рука ТТ против моей воли, не спрашивая никакого согласия, самостоятельно вынула из кармана и протянула буквально упивавшемуся собственным превосходством "менеджеру" заветный кристалл.

Глава 15

— Да ладно! — ахнул СуперИИ, пристально рассмотрев содержимое прозрачного камня. — Вот уж не подозревал, что ты действительно на такое способен. Неужели это на самом деле оно?

— Нет, — не