«Это что-то новенькое». Он тут же обратился к Старлене, скинув изображение с разведчика.

– Это циркуль-дрон. Он тут самый главный и самый умный… Я предупреждала об уровнях… Поздравляю вы на 3-ем! – пробурчала деловито в ответ та.

– Хм… 3-й говоришь!? … Ну, так сейчас покажем, где мы его видали! – внезапно вмешался Рэддис.

– Командир, постой стрелять! – снова послышался голос Йеффа. – Может, попробуй его оглушить флэш зарядом!

Возгласы возмущения полетели в нейро-эфир в сторону ученого. Гневно так же звучал голос Николь, которая находилась в самой опасной ситуации. Однако внезапно и она попросила Брода придержать удар возмездия.

– Погоди, командир! Они все затягиваются в эту воронку. Сенсоры фиксируют скачок магнитных колебаний… Да, он сейчас все облако размотает, и я буду как на ладони! – воскликнула она.

– «Чара», спрячься! Ждем, когда он затащит всех дронов в воронку и стреляем! … Сейчас!

Термо-ударный снаряд взорвался от касания в первого попавшегося на пути конус-дрона. Волной взрыва часть их раскидало и разбило о потолок и стены. Однако магнитный вихрь каким-то неведомым образом нивелировал и рассеял большую часть ударной волны. Поток из 2-х десятков дронов, направляемый неведомой силой, устремился прямо ко входу, где теперь уже без прикрытия в виде облака пыли и обломков стояла роторная 3-зарядка.

– «Дог», «Рэд», бросайте орудие и быстро в тоннель! – прокричал Брод, хотя те и сами поняли, что выстрел термо-ударным припасом не остался незамеченным и, хуже того, не принес должного результата.

В казеннике у них оставался 3-й снаряд, но уповать на то, что он решит исход дело было глупо и слишком наивно. «Эх! Не успеют!».

– «Амо», присмотри за пленной!

Брод тут же бросил вперед обоих оставшихся «Каракуртов», чтоб те задержали стержни, но было слишком поздно. Они уже висели у бойцов буквально на плечах. Внезапно, когда дроны сходу сбились в кучу, влетев в более узкий тоннель, та самая дюжина или около того пострадавших и ослепших дронов, не имея сенсоров для коммуникации и нахождения пути в своем хаотичном движении начали сталкиваться с остальными. В итоге все вместе они просто ударялись и сбивались в кучу. Из-за возникшей на ровном месте толчеи в рядах конус-дронов «Каракурты» успели даже более, чем вовремя. Оба охранных дрона разрядили ЭМИ-излучатели почти одновременно, создав тем самым еще больший затор.

Николь все видела и слышала. Всё поменялось внезапно, и она вдруг сразу осознала всю прелесть своего положения. Теперь смертельная опасность нависала над Редисом и Четом, а вот ее гнездышко, не вызывало интереса от слова совсем. Она действовала быстро, как учили в «спецуре». Резкий толчок, выброс плазмо-струи из ускорителей, и ее силовой скафандр уже нёс прямо к открывшему себя циркуль-дрону. Приготовив булаву, как и в тот раз, она уже предвкушала победу, однако вдруг вспомнила, как ее обвел вокруг пальца тогда линк-дрон. Еще будучи на более, чем 30-метровом удалении от цели, она внезапно опустила оружие и, выхватив флэш-гранату, метнула ее в сторону главного врага. В этот самый момент ожила проекция с «Либио», которого она уже успела похоронить. Тот к удивлению «выжил» и теперь своей информацией чуть не сбил ее с толку. На этот раз вражеский дрон ни ожидал такого подвоха. Яркая вспышка ослепила не только циркуль-дрона и остатки смерча, но и лицевые сенсоры скафандра самой Николь. Наступившая внезапно темнота на мгновение парализовала ее.

– «А, чтоб тебя! ИИ моего старого доброго экзо-костюма просто отключил бы лицевые сенсоры на время вспышки!».

Она открыла забрало и глянула на происходящее своими собственными глазами. Картинка огорчила вначале своей нечеткостью и, чуть позже, порадовала отсутствием какого-либо упорядоченного движения со стороны конус-дронов. Их атака захлебнулась с ослеплением главного «циркуля».

– «Эх! Дура ты, Николь! Всех учишь, строишь, а сама попалась под удар собственноручно запущенной патрульной эм-ки! Какой позор!».

– Нормально все будет, «Чара». Не переживай ты так! Сенсоры скоро очухаются. Будешь видеть, как прежде! – раздался радостный возглас Аманды.

– «Что!?» – внезапно покраснела та.

– Мы всё слышим… Но ничего страшного. Обещаю: Саю ни слово! … ИИ твоего скафандра сбойнул от внезапного ослепления и переключил тебя на нейро-канал отряда. Такое бывает иногда – вмешался такой же веселый голос командира.

Истэлла находилась на капитанском мостике в отсутствие командира.

Ее светло-голубые глаза смотрели не моргая на «экран» в кокпите крейсера. Совершенно лысая голова бликовала отраженным мягким светом каюты. Лишь только каштановый «конский хвост» на тыльной части намекал о том, что волосы все же когда-то водились на ее голове. Истэлла дежурила, в то время как сама Вассайя пребывала в мед-блоке на интенсиве. Ее позывной «Паранойя» был не из-за каких-то психических или умственных отклонений.

Просто она являлась неспящей, и именно за это к ней приклеилось столь не лестное прозвище. Когда-то давно еще в группе генной модификации, когда по результатам всех тестов стало ясно, что в основной состав спец-подразделения она не попадает, то Истэлла для себя решила, что более не будет спать, но сделает все, что б стать лучшей по всем показателям. Тогда у нее это получилось. Ее общий бал в 993 очка смогла побить лишь новенькая из основного отряда по имени Беатрикс. Обиднее всего, что та совсем не имела опыта, но попала в лучший отряд к «Теням» сразу же. Ее же, в свое время, несмотря на высокий бал и опыт не взяли, как она не просилась. «Паранойя» была вполне себе образцовым бойцом, который к тому же никогда не спал. Однако имелся у нее маленький «секрет», который угнетал и заставлял ощущать себя виноватой. Истэлла была злопамятной. Она искренне и в тайне от других радовалась первому и последнему провалу ее соперницы молодой Беат «Плазмы». Затем она радовалась еще раз, когда та погибла среди астероидов. Сейчас, когда объект ее зависти исчез, она ощущала сильную пустоту внутри. И даже несмотря на хорошее отношение к ней командира Вассайи, ей казалось, что жизнь наполнится смыслом только, если она каким-то чудом сможет попасть в обновленный отряд «Теней». Между тем тишину кокпита прервал голос ИИ «Фона»:

– Сенсоры дальнего обнаружения фиксируют две группы по 3 космолета в каждой… Возможно движутся в сторону Крона, но в таком случае маршрут не оптимален.

– Фон, всю информацию на экран. Подключаю «Стрелу» – тут же сосредоточенно произнесла Истэлла.

– Я все слышу… И вижу… Если нас обнаружат, рискуем сгинуть тут навсегда! … Подключи «Раму», надо срочно сообщить в оперативный штаб!

Голос Вассайи все еще звучал устало и отрешенно.