До сих пор Светлана жила в выдуманном ею самой мире, и, в конце концов, сама себе поверила. Когда болтала с сотрудницами, даже хвасталась перед ними. Искренне считала, что сын у неё – отличник, а муж с ней нежен и внимателен. Кассирши знали, что Михаил без возражений помогает жене по дому, и сразу выбрасывает из головы все милицейские дела, едва переступает порог. Эта вера помогала ей жить, как-то держаться на людях и не плакать.

На самом же деле она иллюзий не строила, дома давала себе волю. Когда оставалась одна, ревела в голос. Но никому не смогла бы объяснить, какого рожна ей ещё нужно. Муж не гуляет, не пьёт, деньги в дом приносит, пальцем её ни разу не тронул, а этой тощей выдре всё не так. И не поймут никогда коллеги, что Мишка – хам. Сильный, самоуверенный, первобытный самец – и никогда другим не станет…

Света вышла на кухню, и ей было стыдно взглянуть в глаза сыну. Богдан воодушевлённо рубал хлеб с колбасой, уткнувшись в какую-то книгу. Нетронутая картошка так и громоздилась на расстеленной газете. Света вытерла слёзы, взяла ножик и принялась за работу.

Михаил, переговорив с Горбовским, положил трубку. И тут же раздался новый звонок – какой-то особенный, резкий, длинный. И всё-таки это был не межгород – просто в ушах будто бы зазвонили далёкие, скорбные колокола.

– Слушаю! – Ружецкий даже не успел отойти от аппарата.

– Мишико, ты? – Тенгиз говорил торопливо и тихо, словно боялся, что его услышат.

– Ну, я. Что случилось, батоно?

– Мишико, я только сейчас всё понял. А днём, когда мы разговаривали, что-то не сходилось…

– Что ты понял? – Ружецкий ещё обдумывал разговор с Захаром.

– Почему Кулаков так себя вёл, – пояснил Тенгиз. – И отказался с нами ехать, и бумаги отдал…

– Почему? – Михаил уже понял, что случилась беда.

– Он застрелился, Мишико. Сразу после того, как проводил нас…

В половине девятого утра Всеволод спустился к почтовым ящикам, и душа его была в тот момент непривычно спокойна. Мороз, похоже, совершенно озверел. Когда кто-то вошёл с улицы в подъезд, по всей лестничной клетке пронёсся ледяной, пропахший автомобильными выхлопами вихрь.

Грачёв ещё не опустил ключи во внутренний кармашек на крышке «дипломата», и потому решил взять почту. Дарья ушла перед ним, но она никогда не лазила в ящик – видимо, считала ниже своего достоинства делать это. Кроме того, сестра и не читала никаких газет, демонстративно не интересовалась политикой, когда все сходили с ума у телевизоров и брали штурмом киоски прессы. И домашним будущая великая пианистка заявила, что хочет выделяться из толпы – как все гении.

Всеволод увидел через дырочки в ящике что-то белое – скорее всего, это не газета, а письмо. Почтальонка по такому холоду рано не пойдёт – значит, придётся спускаться к ящику бабе Вале. Более того, Грачёв хорошо понимал, КАКОЕ это письмо, и потому обрадовался, что достанет его сам. И содержание послания он представлял себе слишком ясно – вернее, мертвящее отсутствие всяческого содержания. Там должен быть чистый лист – даже без клеток и линеек.

Он сунул ключ в скважину, двумя пальцами вытащил обычный конверт – опять без почтового штемпеля. На сей раз адрес был напечатан не на машинке, а на принтере компьютера.

– Состоялся «сходняк», – вполголоса сказал Грачёв, подкидывая конверт на ладони. – Интересно, всем разослали или мне одному?

Он подумал, что сейчас увидит тех, с кем работал в рамках операции «Купюра». Кроме Михаила Ружецкого и Саши Минца, никто не знает ни о звонке Стеличека, ни о первом его письме. А ведь дело касается всех, а, значит, ребят надо предупредить. Они должны быть осторожны, даже если пока и не получили таких вот писем. Но никто не мешает, начав с одного члена группы, добраться потом до всех. Посмотрят, какое впечатление произведёт расправа с Грачёвым, а потом решат, что делать дальше.

Горбовскому и Милорадову тоже нужно будет показать этот конверт – возможно, чуть позже. Показать не для того, чтобы вызвать жалость, выйти из игры, попросить защиты. Просто начальство тоже должно быть в курсе событий и адекватно на них реагировать.

Заиндевевшая старуха-соседка с багровой рожей втискивала свои телеса в дверь, прижимая к животу набитую продуктовую сумку. Вернее, не такая уж соседка и древняя, как рядится в лохмотья. Несколько лет назад ушла на пенсию и решила, что заглядываться на неё некому. А чтобы для себя самой марафет навести – этого от наших женщин не дождёшься.

Торопливо поздоровавшись, Всеволод ретировался, чтобы не отвечать на вопросы относительно здоровья Валентины Сергеевны и Ларисы Мстиславны. Он не спешил разрывать конверт – решил сделать это позже, в машине. Гады, такой день испортили – конец операции, причём неожиданный и триумфальный. Всеволод всегда любил эти дни, заполненные совещаниями, оперативками, беготнёй по начальственным кабинетам и нервной, но радостной дрожью.

Милорадов ещё вчера вечером сообщил, что отделу Горбовского удалось добыть ценнейшие материалы, позволяющие без особых хлопот взять банду Стеличека и его подельников. Оказалось, что Мишка с Тенгизом приволокли на Литейный такие сведения, за которые и помереть не жалко. Конечно, противная сторона тоже готовит свои сюрпризы, но это – в порядке вещей. Бандитов тоже можно понять – свой же человек так круто их подставил.

Захар Сысоевич и Павел Андрианович сошлись на том, что необходимо привлечь к операции не только ОМОН, но, если потребуется, и СОБР. Боевики из этой группировки натасканы в восточных единоборствах, прекрасно вооружены, и потому будут представлять большую опасность для обычных оперативников. И если про Святослава Иващугу никто, включая начальство, не знал ничего, то об Ипполите Жислине говорили обычно шёпотом, как о чём-то неприличном. Этот тип был потомком сибирских разбойников, а его родной папаша в своё время промышлял и людоедством.

Всеволод разговаривал с Милорадовым поздно вечером, и не сразу сообразил, что ляпнул лишнее. Не нужно было подставлять Шурку Сеземова, который хранил часть материалов по этой группировке у себя дома, но как-то сорвалось с языка, а потом было поздно.

– Да вы что! – Павел Андрианович, наверное, на том конце провода схватился за голову. – Чтобы немедленно переправить всё на Литейный, завтра же! Всеволод, ты меня понял? Да вы с ума сошли, братцы…

– Есть переправить! – только смог сказать сконфуженный Грачёв, готовый откусить свой собственный язык и выплюнуть его в окно. – Только, очень прошу вас, не наказывайте Сеземова. Он день и ночь пашет, бедняга.

– Это – его работа, – сухо ответил Милорадов. – А начёт наказаний и поощрений поговорим, когда операцию закончим. Я-то что, на меня и наплевать можно, – с горечью сказал Милорадов. – На подопечных наших положить сложнее. Как бы они свои меры не приняли в преддверии захвата. Вот этого я больше всего и боюсь…

Основные мероприятия были назначены на тридцать первое января, и Горбовский почти не появлялся в своём кабинете. С самого утра его вызвали к генералу, где опять-таки присутствовали и чекисты, и люди из ОБХСС. Похоже, все собравшиеся не ожидали, что дело закончится так скоро, и были слегка растеряны. Бумаги из папки Бориса Кулакова лежали на столе и, казалось, тикали, как адская машина.