«Только бы разрешили выбирать напарника самим», — засыпая, подумала я о драконе, который всё ещё не ответил на вызов. — «Дуэль», — мысленно простонала я и провалилась в сон.

— Да сиди ты тихо, спугнёшь зайца, будешь сама за ним бегать по лесу, неумеха!

— Нет, ну почему всему потоку разрешили выбрать напарника, а мне в приказном порядке через рупор гнусавый профессорский голос сообщил: "Студент Сарк Машевский идёт в паре с Констанцией Ангелиной Аникой фон Чистосвет". Нет, я, конечно, понимаю, за что меня невзлюбил профессор Давид Валерьянус. Но за что тебя? Не расскажешь, самый нелюбимый мной дракон?

— Взаимно нелюбимая чернявка, — Сарк с силой дёрнул верёвку, силок захлопнулся.

— Сутки, всего сутки мне нужно продержаться, завтра расцветёт медвежий паутинник, мы соберём пестики-тычинки, выполним задание, и я надеюсь, что больше никогда не буду в паре с этим напыщенным гордецом, — я тихонько ворчала себе под нос, чтобы дракон не услышал.

— Ну что, я иду за дровами, а ты давай разделывай зайца. Поищи в своей сумке приправы, соль. Надеюсь, запаслась?

Мои глаза расширились, и я тихо прошептала:

— Я не смогу, он же живой. Давай я лучше грибов пособираю или дров принесу, а ты сам… тут… без меня?

— Я и забыл, на кого ты учишься… травки, баночки, скляночки. И почему мне в напарники воина не дали?

— Ты, или твой воин-напарник в глаза не видели медвежий паутинник, неделю бы искали по полям и не нашли бы. Он расцветает один раз в месяц, ранним утром. Несведущий человек никогда не определит, в каком месте караулить.

— Ты давай-давай рассказывай, как его найти, я тем временем зайца разделаю, а дрова сами по воздуху прилетят, — в полный голос засмеялся дракон, увидев, как я, испугавшись его слов, подхватила топорик и побежала к опушке, сверкая пятками.

*****

— Что я, нянька ей, что ли? — бормотал дракон, заливая мясо водой в котелке. — Где она так долго ходит? Что мне, своим огнём греть котелок?

Ворчание дракона прервал жуткий звук, издаваемый огромной тушей, несущейся к стоянке напролом через лес.

Дракон быстро выхватил из ножен меч и встал в боевую стойку, ожидая противника, его кровь кипела в ожидании боя.

Сарк происходил из древнего рода, про драконов которого никто не мог сказать, что они бежали от опасности.

— Па-ма-ги! Па-ма-ги мне, — на спине огромного лесного чудища сидела Констанция, двумя руками схватившись за загривок, и, подскакивая в такт движения медведриуса, молила о помощи.

Обезумевший зверь взбрыкивал и пытался скинуть «обнаглевшую жертву», которая не просто сидела верхом на царе леса, но и больно била по заду вязанкой хвороста.

Но Констанция, похоже, не просто оседлала зверя, а сроднилась с ним.

«С мечом не получится идти, могу поранить сокурсницу. А за оборот очки снимут, магией-то опять запретили пользоваться», — вздохнул Сарк.

Парень начал расстёгивать рубашку, но передумал, подпрыгнул и поменял ипостась.

Дракон поднял большую квадратную голову к небу, и воздух разрезал громкий рык.

Медведриус резко остановился и, увидев грозного противника, сел на пятую точку. Констанция, не удержавшись, скатилась по спине зверя, громко ругая всех: шумного дракона, фантазёрку-академию, пославшую их на такое опасное задание без магии, поход за дровами и несчастного зайца, не забывая при этом отползать от огромного страшного зверя.

Дракон рыкнул, из пасти выскочил огненный шар и подпалил траву перед самым носом непрошенного хищника.

Медведриус запищал, словно маленький котёнок, развернулся и со скоростью магогусеницы рванул в сторону леса.

Констанция прыгала и кричала вслед убегающему хищнику:

— И не вздумай появляться тут, мы тебя зажарим и съедим. Сарк, ты просто!..

— Не смотри! Я без одежды, не успел зачаровать спортивную форму, чтобы не рвалась при обороте.

— Ох, ты-ж! Я сейчас, у меня тут был халат, — Констанция выудила из бездонной сумки белый лабораторный халат и, не поворачиваясь, подала его дракону.

— А теперь рассказывай, что произошло в лесу? Я отправил тебя за дровами, а ты решила, что мы не наедимся зайцем, и привела хищника побольше?

******

Я еле сдерживала смех, смотря на дракона, облачённого в белый халат. В таком виде, с голыми ногами, он уже не казался страшно-противным напыщенным аристократом.

— Сейчас всё расскажу, только поставлю котелок на огонь, а то от пережитого стресса очень есть захотелось.

Я быстро сложила костёр из того хвороста, что упал вместе со мной, с грозного Медведриуса, перенесла огонь с горящей травы и поставила котёлок с мясом вариться.

— А зачем ты меня одну в лес отправил? — я не хотела нападать на дракона, но его грозно сведённые к переносице брови заставили меня перейти в наступление.

— Что? Да ты совершенно не приспособлена к полевым заданиям. И чего тебя понесло поступать в академию? Сидела бы дома, вышивала платочки, замуж бы вышла. Нет, спасай теперь твою задницу. А вместо спасибо слышу «сам виноват»?

— Прости, я очень благодарна, что ты спас меня, нарушив приказ профессора. Я пойду в деканат и буду просить не наказывать тебя, а снять штраф по очкам с меня, в двойном размере.

— Не нуждаюсь, — гордо вскинул голову полураздетый аристократ. — Извинения приняты. Рассказывай, что произошло.

— Я тихо-мирно собирала хворост, как тут, перед моими глазами, взмахнула крыльями редкая бабочка леснянка. Ты даже не представляешь, какая она красивая: переливается всеми цветами радуги, машет крыльями, с которых падает пыльца, словно это крылья феи. Только это не пыльца, а порошок, уберегающий бабочку от травм. Ты хоть знаешь, сколько он стоит? Да если бы у меня получилось её поймать и вытрясти малюсенькую капелюшечку, я бы такое зелье создала… Да что теперь, уже и не поймаю… — горькие нотки проскользнули в голосе, но, взяв себя в руки, я продолжила:

— Я быстро достала сачок и практически настигла её, но нога провалилась в яму, из которой на меня глянул страшный глаз. Сарк, ты даже не представляешь, что мне пришлось пережить, когда эта зверюга заворочалась и начала выбираться из берлоги. Выдернув ногу, я схватила перевязанный хворост и тихо начала отступать. Ветки полетели в разные стороны, огромная морда поднималась над землёй, и я… если честно, я совершенно не понимаю, как оказалась сидящей на ветке дерева, с привязанной к руке верёвкой от вязанки с хворостом. Вот она меня и выдала. Тяжеленная вязанка не удержалась и полетела вниз, увлекая меня за собой. Именно в этот момент под дерево пришёл хищник в поисках нарушителя спокойствия. Ох, как я рада, что упала ему на спину, а не прямо в рот. Ну, а дальше ты всё знаешь. Только я не пойму, чего он так взвыл и понёсся, как ошпаренный, в сторону нашего лагеря.