Я улыбнулась и помешала чай в котелке.

— Что, чаи вздумала распивать?! Меня, значит, чуть живьём не сожрали, а она тут помешивает своё варево и улыбается, — злой, словно сто голодных муравьёв, передо мной стоял потрёпанный Сарк. — Собирайся, идём, ты первая будешь проходить этих тварей, посмотрим на твою выдержку, — и пнул котелок ногой.

Сколько нервных клеток потратила в тот момент, даже и не спрашивайте. Моей выдержке позавидовали бы молчаливые горы из мира Молчания. Я ни одним мускулом не показала, насколько близка была к грани перевоплощения. Да, в тот момент Сарк должен был благодарить богиню, что жив остался.

— Показывай дорогу, трусливый дракон, — не смогла удержать колкости, за что тут же и поплатилась: злющий представитель рода чешуйчатых сильно толкнул меня в спину, и я отправилась в полёт к ближайшему дереву.

— Ну, знаешь, — спину нещадно саднило, — я, Констанция Чистосвет, вызываю тебя на магический бой! Но даю тебе время или передумать и извиниться передо мной за все оскорбления, — мой голос звенел, словно натянутая струна, — или поменять соперника на одного из моих друзей, с его согласия, конечно, — жалко было убивать дурака, да и открывать свою сущность перед академией не хотелось. — Но на твоём месте я бы выбрала извинения. И в следующий раз, перед тем как обижать беззащитных девушек, уточняй, кто они, а вдруг перед тобой разрушитель. Идём, показывай, что за препятствие нам приготовили.

Через мгновение над нашими головами висели магические свитки, закрепляющие вызов на дуэль.

Пока мы шли через лес, моя злость поутихла, и я начала жалеть, что вызвала дракона на поединок. А что, если я не справлюсь со своей силой и полностью выпью потоки дракона?! Меня же исключат из академии. Вздох огорчения вырвался из груди.

— Что, жалеешь о своих словах, боишься? Правильно, что боишься, — засмеялся заносчивый Машевский, — моей магии льда и огня нет равных на нашем потоке, я тебя размажу словно надоедливую мошкару.

— Мечтай!

За большими дубами открылась чудная картина.

Огромный ров, заполненный водой, и через него перекинут покусанный, словно сыр, тонкий мостик из одного бревна и верёвочки.

— Пробовал перейти, и неудачно. В воде сидят странные твари, таких ещё не видел: сами маленькие, а пасть выдвигается, словно труба, и под конец выскакивает оголённая челюсть, унизанная не зубами, а небольшими пилами. Как ноги унёс, не понимаю! Вот бы магией по ним шарахнуть.

Я порылась в сумке, нашла шкуру и разложила на земле.

— Сарк, найди толстую ветку, посмотрим, что за твари сидят в засаде.

Соорудив небольшое чучело, мы начали кидать камни на мост. Когда из воды повысовывались любопытные морды, на миг мне показалось, что они весьма милые.

— Кидай чучело вверх, с силой, чтобы они выскочили и показали себя, — закричала я что есть мочи. Любопытных тварей из воды на голос вылезло ещё больше.

Не мешкая, дракон с силой подкинул чучело, оно взлетело, а я тем временем продолжала кидать камни на мост. Из воды выскочило не менее шести любопытных голов. Зрелище было страшное и завораживающее: в одно мгновение обладатели наборов острых зубов в прыжке разорвали чучело, поймав каждую шерстинку.

Мысленно перебрав все варианты уничтожения препятствия, остановилась на двух и не преминула озвучить их:

— Я предлагаю или взорвать тварей, или усыпить. Если взрывать, то есть шанс, что кто-то выживет, а если усыплять, то тоже есть шанс, но очень мизерный, что останутся не уснувшие.

— Но где мы возьмём столько ингредиентов, чтобы взорвать или усыпить целый ров с тварями.

— У меня есть, — улыбнулась я опешившему дракону. — С тебя найти котелок, что ты пнул, а с меня подготовка трав. И давай быстрее, время уходит, а то не то что последними не придём, а и на ужин опоздаем.

Дракон, не мешкая, исчез за деревьями, а я уткнулась в свою сумку, достала огниво и развела небольшой костёр.

— Констанция, помощь нужна? — прошипел костерок.

— Савуш, как я рада тебя слышать! — покраснев, я протянула руку к костру.

— Не трогай, обожжёшься, меня тут нет, я смотрю на тебя из своего мира, но стоит только тебе меня позвать, и я помогу.

— Спасибо тебе, но мне нельзя пользоваться магией.

— Констанция, я хочу заменить тебя на дуэли, не стоит девушке драться с парнем, для этого есть я.

— Дорого обходится ваша помощь, лучше я потрачу желание на нужное дело, а тут справлюсь сама.

После недолгого молчания Савуш произнёс:

— Констанция, это не в счёт договора, это моё личное… хочу защитить твою честь.

Улыбка озарила моё лицо: никто раньше не говорил мне таких красивых и сильных слов. Как бы я хотела, чтобы мою честь защищали на дуэли, а я, как леди, сидела бы в первом ряду, переживала за своего избранника, болела. И всенепременно он бы победил моего обидчика, а я, как виновница дуэли, подарила бы ему свой первый поцелуй.

Мои мечты прервал дракон, с шумом ворвавшийся на поляну.

— Только не говори, что, кроме, монстров ты ещё на что-то напоролся.

— Да, странно, ни с того ни с сего из-под земли вырвался огонь и подпалил мою обувь. Но больше ничего не случилось. Надеюсь, что магические ловушки закончились.

Я гневно посмотрела на костёр, но про себя улыбалась от счастья словно котосвёл, нашедший не просто косточку, а целую куриную ножку.

— Так, порассуждаем, пока варится сонное зелье. Твари на самом деле небольшого размера, всё их оружие — это острые пасти. Лапы очень маленькие, по столбам и по обрыву они вскарабкаться не могут. Вся их сила, похоже, в теле: мощным толчком они выкидывают себя вверх. Поэтому выливаем зелье в ров с двух сторон, ждём минут двадцать, и должно подействовать. Вновь сооружаем чучело. Только шкур у меня больше нет, тебе придётся пожертвовать свою курточку. Очень надеюсь, что они все уснут. Я насчитала шесть тварей, а ты сколько?

— Я видел восемь.

Через полчаса мы бесшумно подползли к оврагу и попытались вылить зелье. Именно в этот момент из воды выскочил хищник, и от испуга я выронила котёл. Тот с шумом плюхнулся в воду, зелье тёмным, чёрным пятном начало расходиться в стороны. Оставалось ждать и надеяться, что мы сделали правильную ставку — на сон.

Не прошло и минуты, как охотники по наши души начали всплывать кверху брюхом, на миг, испугав меня.

— Я варила сонное зелье, я не хотела их травить, — и тут же в ответ на мои слова, словно грибы после дождя, всплыли десять несчастных зубастиков.

— Сильна, однако. Хорошо, что остановились на сне, а не на взрыве. Только уничтожения мира нам не хватало, — громко заржал дракон. — А скажи, Констанция, какая у тебя оценка по зельеварению? Меня терзают смутные сомнения, что это не первая твоя ошибка. Но стоит заметить, что она принесла нам победу. Идём, собирай свои склянки, я ещё подумаю, стоит ли выходить с тобой на дуэль.