Именно сегодня я не просто выспалась, а успела встать вовремя и даже, на радость повару и Мари, позавтракать.

На уроки мы шли неспешно и, конечно, прибыли заранее.

Джиниус проводил меня до Карии и Мартиники, вежливо поздоровался и отправился искать Маркуса.

Да просто сбежал, не захотев слушать девчачьи сплетни.

Девушки нашей группы сбились в стайку на краю полигона, перешёптываясь, хихикая и толкая друг друга в бока.

— Констанция, посмотри, какой модный костюм на профессоре, — вздохнула Кария, — моих жалких, не побоюсь этого слова, доходов не хватит даже на один рукав. Ах, ну как же он в нём хорош!

— Мой дедушка мало вам платит за мою охрану? — я удивлённо подняла глаза на близняшек. — Давайте я с ним поговорю, да и у меня есть неплохие сбережения.

Мой кошелёк прыгнул ко мне в руки и тут же, подхваченный дымкой, ретировался обратно в сумку.

Мартиника закашлялась и, грозно глянув на сестру, произнесла:

— Кария, как всегда, утрирует. Хватит ей не только на рукав, но и на весь ансамбль, ещё и на шапочку с шёлковым шарфиком останется. У дедушки ничего не проси, а сестре нужно язык прикусить. Не правда ли, сестрёнка?

Я так и не поняла, что произошло, но Кария резко отвернулась от сестры и извинилась за дурацкую шутку, которую «не всем дано понять».

— Я вижу, что меня мало кто слушает! — визжащие от счастья студентки взлетели в воздух, подхваченные воздушными потоками, и были поставлены на линию огня соответственно росту. — Хочу напомнить всем тем, кто отсутствовал на моих занятиях, что зовут меня профессор Марк Руперт Стаббс. И вышли вы не на прогулку, а на тяжёлые физические занятия. И «тяжёлые» — это не метафора. Вам предстоит не только стрелять из лука и метать копья, но и поднимать тонны земли, песка, грязи. Поднимать будете всё, что ни прикажу. Так что, студенты и студентки, советую приходить на мои занятия в чёрных костюмах.

— А сам приходит в дорогом и эксклюзивном, и вряд ли будет с нами марать руки, — прошептала девушка из середины ряда.

— А вот тут вы неправы, Лайма!

По рядам прошёл шёпот удивления: профессор находился на приличном расстоянии от студентов, но ясно услышал речь незнакомой мне Лаймы.

— Если понадобится для обучения или спасения, я, не раздумывая, брошусь и в грязь, и в воду. А теперь попрошу сосредоточиться на сегодняшних соревнованиях. Проходить их будете в паре. Пары подобраны случайным образом. Приступаем к знакомству.

Счастливые студентки взлетели в воздух и, визжа, приземлились каждая возле своей временной двойки.

Через мгновение я смотрела в синие глаза высокого дракона. Как и все представители его вида, он был чрезвычайно красив: широкие плечи, длинные светлые шелковистые волосы, волевой подбородок.

— Ну, что уставилась, безмагичная? Дракона первый раз видишь? Вылупила свои глаза и пожирает. Понравился? Знаю я вас, пустышек, пролезли в академию с напарником, а сами из себя ничего не представляете. А мы теперь тащи вас на своём хребте. А вот фиг тебе! Выкручивайся как хочешь, помогать не буду. Но не приведи творк, если мы придём последними, и с нас снимут очки — сживу со света белого. Челюсть подбери и двигай ногами, скоро наша очередь.

Я стояла и удивлённо смотрела на такого красивого, но хамоватого дракона. Оказывается, в академии многие были недовольны тем, что разрешили тандемам учиться в их заведении. Чистые магики считали позором стоять в двойке с такими, или в своей десятке пригреть «наглых выскочек».

— Я тебе слова плохого не сказала. За что ты так со мной? Ты меня совершенно не знаешь, и тем более не знаешь, на что я способна.

— Да что ты можешь, кроме как слёзы лить, — дракон больно толкнул меня в бок и занял очередь в толпе. Рядом раздались смешки.

Через мгновение перед хамом стоял Джиниус и молча смотрел в глаза тому, кто посмел обидеть его девочку.

— Что, правда глаза колет? Пришёл защищать свою безмагичную половину? И что ты можешь сделать? На дуэль вызовешь? Я тебе могу сказать то же, что и ей. Думаешь, это справедливо: ты в паре с магиком, у вас преимущество, а мне придётся тащить эту неумёху на себе? Хорошо, если бы она была сильна, как огр — тяжести поднять, ветки откинуть… А что взять с этой? — дракон поморщился и даже не посмотрел в мою сторону. — Наверное, ещё и мышей боится.

Громкий смех, усиленный магическим рупором, раздался над полем.

— Я тебя услышал, студент Сарк Машевский, будь по-твоему, сегодня никто не использует магические возможности, все будут на равных. Только ваша сила и смекалка будут помогать вам в преодолении препятствий. Спешу добавить, что первый и последний тандемы получат по десять тысяч очков. За использование магических способностей — исключение из соревнований. И ещё один момент. На протяжении пути вас ждут не только простенькие препятствия в виде рвов с водой, но и магические ловушки! Скажем все дружно спасибо студенту Сарку за утяжеление прохождения дистанции. Но я считаю, что это вас сблизит и поднимет боевой дух, на войне намного труднее. А теперь берём свою злость и направляем в русло победы. Вперёд мои студенты, да пребудет с вами благословение богини Аурелии.

Раздался гонг, и двойки кинулись в магические туннели.

Тёмный извилистый проход вывел нас на солнечную поляну, усеянную разнообразными цветами. Моему удивлению не было предела. Да это мечта каждого зельевара, такого обилия редких трав я не видела ни разу.

— Как тебя зовут, неумеха? — дракон посмотрел свысока.

— Хватит меня унижать, дракон! Что поморщился, неприятно, когда не по имени зовут? Вот и мне неприятно. Констанция Ангелина Аника фон Чистосвет, зельевар, — зачем-то представилась полным именем.

— О, из знатного рода. Теперь понимаю, почему тебя отправили в академию… Чтобы успешно выдать замуж! Магии нет, но есть надежда, что позарятся на приданое. А в академии бедного, но с сильной магией, жениха найти проще. Я прав, Констанция?

Я застонала и медленно кивнула головой: спорить с таким непробиваемым тугодумом не хотелось.

Тот довольный, что ему не перечат, приосанился и произнёс:

— Я пойду вперёд, разведаю обстановку, а ты сиди тут, цветочки собирай, травница. Вернусь, расскажу, какое препятствие нам подготовили. Чай что ли поставь. Есть в твоей сумке чайник?

— Чайника нет, котелок только. Но ты уверен, что нам стоит чаи распивать? — моя рука застыла над цветком.

— Я уверен в том, что первыми нам не прийти, а вот последними можем, — противненько засмеялся стратег. — Препятствие мы должны пройти всенепременно. Не пройдём — будем дисквалифицированы. А вот пройдём и придём последними — очки наши. Шевелись, девчонка.

Дракон исчез за деревьями. Я выдохнула и, гонимая страстью собирательства, уселась в траву. Столько редких трав, и всё мне, только из-за них я не стала спорить с напыщенным Сарком. Последней не хотелось приходить, конечно. Таким способом зарабатывать очки было противно, я всеми силами постараюсь прийти хотя бы предпоследней, но травы и цветы манили своей редкостью. Прошло минут двадцать, я упаковала и спрятала целый стог дорогущих трав в свою сумочку, а себя хвалила за то, что не поддалась на уговоры джинна оставить сумку дома (он считал, что на физических уроках она мне совершенно бесполезна).