Дракон уселся на ближайшее бревно и громко начал смеяться, тыча в меня пальцем и пытаясь что-то сказать.

— Уф-ф, даже не знаю, что и ответить. Буду только надеяться, что в следующий раз ты не выведешь из леса семейство диких драконитов — могу один и не справиться, — смог, наконец, произнести он.

— Они тут не водятся. А если такое произойдёт, я тебе помогу в бою.

— Да, котелком будешь их отгонять… Помешивай зайца и специй повкусней брось!

Я потянулась, скинула с себя руку Сарка и вышла из импровизированного шалаша. Спать пришлось вместе, ночью холодно, а дракон греет словно печка, да и второй шалаш он отказался строить.

Предыдущий день получился насыщенным, и я была согласна на любые условия, только бы не слышать его ворчания по поводу неумёхи, которая даже травы для кровати нарвать не может.

Обвинения дракона были беспочвенными, так как мной были собраны две кучи травушки-муравушки без веточек и другой колющейся мелочи.

Ну, откуда мне было знать, что у дракона аллергия на, случайно, попавший в кучу лютик мокрощёкий?

Нос у напарника раздулся и стал похож на красный шарик. Я не смогла сдержать смех, чем ещё больше разозлила Сарка, который сразу после постройки укрытия отказался пускать меня в шалаш.

Пожала плечами и уселась на пне напротив костра, громко распевая песни: о неудачной любви, о злых драконах и бедной девушке, которой пришлось ночевать на улице.

Не прошло и пяти минут, как Машевский выскочил из шалаша, молча схватил меня за талию и перекинул через плечо, так что я клацнула зубами и замолчала: тяжело петь вниз головой, да и прикусить язык побоялась.

— Ложись спать, а то от твоего скрипучего голоса скоро взвоет весь лес. Утром вставать рано, а она орёт во всё горло! — завёлся дракон, тыча в меня пальцем.

— Я не виновата, что ты решил оставить беззащитную девушку за порогом на съедение голодным зверям, — отвернувшись, попыталась изобразить всхлип, но не очень удачно.

Извинений от дракона не дождалась, положила руку под голову и провалилась в мир снов.

Вынырнув из воспоминаний я прошептала:

— Какое замечательное утро! Солнышко скоро встанет, первые лучики уже пробиваются вверх, — ещё раз потянулась и не смогла сдержать возмущённый крик: все наши вещи были разбросаны по поляне, котелок лежал на боку, костёр разворошили так, что поленья и угли разлетелись на добрые пять метров по округе.

«Неужели и правда, приходили дикие звери?» — испугавшись, побежала будить напарника.

— Ты же аристократ, а аристократы так не храпят, — трясла я парня за плечо, громко ворча. — Легче растолкать спящего медведя в берлоге, чем этого заносчивого храпуна, — не помогло. — Сарк, вставай, на нас напали! — сильно ущипнув молодого человека за бок, крикнула я.

— Что? Где? Когда? Кто напал? — дракон вскинулся вверх и заметался в поисках меча. — Констанция, если это шутка, то за цветами одна пойдёшь и пусть тебя жрёт пресловутый охранник.

— Это нечестно пугать меня охранником! Да и я одна не пойду за цветами. Раз сказано, что вдвоём, значит, вдвоём! — упёрла руки в бока и надулась.

Сарк осмотрел поляну:

— Приходили двое, совсем недавно, что-то искали. Но вот что?

— Цветы мы искали, — на поляну из-за кустов вышли те самые двое: девушка и высокий парень. — Что, Машевский, не ожидал меня тут увидеть? Мог бы и со своей невестой в пару попроситься, — красивая, ухоженная до глянцевой красоты девушка подошла к Сарку и потянулась за поцелуем.

Дракон поморщился и отодвинулся от красотки.

— Что ж ты прилюдно-то морщишься? Ой, как некрасиво… Папеньке пожалуюсь, что жених знать меня не хочет. Думаешь, он не сообщит твоему отцу, что ты не замечаешь наречённую, выбранную родителями, невесту? Ладно, не затем пришли. Сарк, а Сарк, а поделись цветами со мной, в долгу не останусь и папеньке жаловаться не буду. А? По рукам?

— Зачем тут всё разбросали? Нехорошо это! — в глазах и на руках дракона заиграл настоящий огонь вперемешку со снегом. И как он только не таял? Магия, одним словом.

— Цветы искали, — не стыдясь факта попытки воровства, заявил долговязый парень. — Знали, что с тобой заучка-ботаничка в паре, она-то уж давно должна была собрать. А где их хранить, как не в горячих углях, они же тепло любят? — на руках пришедшего парня заиграли снежные вихри.

Я долго стояла, слушала и не верила своим ушам.

— Вы на уроках бываете? Любить тепло — это не значит, что цветы в золе хранят, пусть они и из огненного семейства. Сплетен и сказок побольше слушайте. Не знала, что одно задание могут выдать нескольким группам. Надеюсь, вы единственные наши конкуренты, — я смотрела на девицу и думала над тем спала ли она этой ночью… Или у неё есть артефакт, приводящий внешность и одежду утром в порядок, слишком уж идеальная причёска. — С прискорбием сообщаю, что цветов мы пока не нашли. Но вы можете поучаствовать в нашей экспедиции.

Огненный дракон уставился на меня, как на умалишённую, своими руками отдающую редкие цветы незнамо кому.

— Сарк, милый мой друг, — мне стало приятно, что от моих слов теперь морщится наглая драконица. — Я думаю, что цветов на всех хватит, тем более я знаю прекрасную поляну. Да и у нас остаётся очень мало времени на сборы, я хочу есть.

— Что-то ты темнишь, заучка. Эти растения настолько редки, что ещё ни одна команда за все годы не принесла нужных цветов, — девица с подозрением посмотрела на меня.

— Констанция Ангелина Аника фон Чистосвет! — сообщила я своё имя непрошеным гостям. — Попрошу вас представиться, как того требует этикет.

Наглые нарушители спокойствия засмеялись во весь голос.

— Без этикета обойдёшься, меня зовут Маргарита Фон Кроун, и я, как ты поняла, невеста Сарка. Надеюсь, у тебя хватит ума не распускать на него свои слюни. А если ты плохо слышишь, то подключу папочку, он быстро поможет тебе и поправиться, и отправиться домой, — девушка, довольная своей шуткой, отсмеявшись, представила спутника как Суниуса Барского.

— Скудоумием не страдаю. И цветы мы принесём, если удастся обмануть охранника, — пришедшие очень мне не понравились. До такой степени, что захотелось с ними поиграть.

— Да какой такой охранник? Ничего не понимаю, — взвилась девушка.

— На самом деле эти существа не охранники, они паразиты, живущие около медвежьего паутинника и пожирающие созревшие и полностью раскрывшиеся бутоны. Им хватает один раз отобедать, чтобы запаса магии и энергии хватило до следующего созревания и раскрытия. Твари шустры и опасны, без боя не отдадут свои богатства. Но с нами три дракона, так что я спокойна.

Сарк оттащил меня в сторону:

— Ты что творишь? Я не намерен делиться цветами, они стоят баснословных денег. Тем более с ними — они практически обворовали нас. Если бы нашли цветы, то можно было бы попрощаться с добычей.