Скакали четыре часа, чтобы точно забраться подальше от столицы. Только после этого принялись искать порталы с виллесами. Их везде было много, поэтому через двадцать минут мы уже входили с нарубленными жердями в выбранный портал.

Охота прошла строго по плану — из портала мы вытащили пять тушек птиц. Затем под моим руководством добыли из них трофеи, двадцать регенеративных горошин, старательно уничтожили туши и отправились в следующий портал с виллесами, потому что двадцать горошин на троих были ни о чем. В этом портале добыли еще шестнадцать — нужное количество было набрано. Правда, здесь все прошло не так гладко — Тивадар получил по шлему клювом одной из огромных птиц и заработал сотрясение мозга. Еще неплохо отделался — лупили виллесы клювами с такой силой, что могли и шею сломать. Скинули туши монстров в туже топь, что и прежние, и поскакали обратно в столицу, привязав Тивадара к седлу и страхуя его по бокам.

ДоАкадемии добрались за час до рассвета — поэтому вживление регенеративных горошин решили отложить на вечер, как бы Корнелу, Тивадару иДжоан ни хотелось побыстрее приступить к процедуре. Тивадар выглядел не очень, и мы решили, что утром Корнел отведет его к лекарю и скажет, что он упал с лестницы и ударился головой.

Мне, с моим артефактом из снежного портала, все равно не хватило времени, чтобы выспаться, что уж говорить о других участниках нашей ночной вылазки! Предвидя это, я захватил из дома стимулятор, который приобрел как-то в одной из лавок — ничего особенно дорогого, ноЭрли иДжоан это средство помогло продержаться до вечера, не падая на парту во время скучных лекций. Корнелу иТивадару не предлагал — парни должны уметь мужественно переносить трудности.

После последней пары пошли в башню и вживили всем троим регенеративные горошины. Процент приживления был небольшим, сорок процентов не приживилось, но мы взяли горошин с запасом, поэтому всех троих оснастили по высшему разряду. С учетом бессонной ночи никто не рвался сегодня к приключениям, все хотели только как следует выспаться, поэтому в город я отправился один. Зашел в«Три топора» успокоить друзей, рассказав, что моя одиночная вылазка прошла успешно, а затем отправился сЗейлой к себе домой это дело отметить.

Заодно согласовал сАркошем систему маскировки для нашего туннеля со стороны складов. Договорились, что он закажет большую партию соломы в небольших тюках, ее свалят на правом из складов, где нет никаких подозрительных моментов, а потом я в одну из ночей выложу из этих тюков лабиринт на левом складе. Чтобы даже если вдруг кто-то откроет туда дверь, ему показалось, что там нет ничего, кроме соломы.

На морфов мы все-таки охотиться пошли, но следующей ночью. Кстати, все не поленились ознакомиться с их описанием, так что когда собрались в башне обсудить предстоящую охоту, уже не только Джоан про них многое знала.

—Уточнил по морфам. По всем описаниям, на них не стоит ходить до десятого, а еще лучше одиннадцатого уровня, а у нас седьмые и восьмые!— заметил Корнел.— И как же мы справимся?

—Все верно, если просто сражаться как на дуэли, то нужны десятые-одиннадцатые,— согласился я,— но мы будем помнить, что это не благородная дуэль, а бесчестная охота, где важно не продемонстрировать знание этикета, а добыть трофей.

И я рассказал, какую стратегию мы будем использовать. После этого других вопросов не возникло.

Учитывая, на кого идем, раздал всем по такому же защитному артефакту от физического урона, какой висел теперь на моей шее, доставшись по наследству от найденного в логове пространщика мага. Всем, кроме Джоан — давно приметил, что этот артефакт на ее шее появлялся каждый раз, как она выбиралась с нами в порталы. Ну да, денег полно — разумная предосторожность. А я взял эти три штуки оптом со скидкой в десять процентов — недавняя богатая добыча позволила.

—Это же…— задохнулся Корнел.— Да он же стоит как…

—Ты мой брат, так что вопрос цены не важен,— покачал головой я,— вон, посмотри, уДжоан на шее точно такой же, значит, вещь стоящая.

—Все равно — как заработаем сТивадаром достаточно, так сразу тебе деньги и вернем!— уверенно сказал Корнел, аТивадар только молча кивнул.

—Хорошо, что я девочка, и можно такими пустяками не заморачиваться!— радостно сказала Эрли.

Надеть такие артефакты имело особый смысл, направляясь именно к морфам — они очень особенно использовали свою магию. Не швырялись всякими огненными шарами или воздушными копьями, а разгоняли до огромной скорости все, чем кидались. Брошенный морфом камень мог пролететь до трех сотен метров — можно себе представить, с какой силой он попадал в человека с двадцати. Ну, а свое прозвище они получили потому, что в момент броска наращивали объем мышц в руке и плече — они вздувались раза в два с половиной от обычного объема. Такое вот сочетание — огромных мускулов и магии — делало этих низших демонов страшными противниками.

Раздай я подарки всем, кроме Джоан, хотя она и не нуждалась в этом артефакте, было бы нехорошо. Как будто она не одна из нас. Поэтому и ей я протянул подарок, только, в отличие от остальных, в деревянной коробке.

—Что это?— спросила она с тут же появившимся на щеках румянцем.

—Твой подарок!— ответиля.

Джоан открыла коробку и обрадованно ахнула. Эрли стояла неудобно, чтобы сразу увидеть, что там за подарок, поэтому сначала попыталась вытянуть шею, но это не помогло. Тогда она, мучимая любопытством, обошла стол.

—Это какой-то минерал?— спросила она Джоан.

—Аметист!— ответила та.— Хорошая прибавка к моей коллекции! Спасибо, Эйсон!

—Рад, что тебе понравилось!— сказаля. Надеюсь, что ей на самом деле понравилось — за клятый булыжник я отдал сто пятьдесят золотых монет! И замучился, пока нашел что-то, чего не видел в коллекции в верхней комнате Джоан. Форма геоды тут была необычной, изогнутой. Ювелир меня заверил, что второй такой не найти.

Войдя в локацию морфов, мы немедленно принялись за дело. Вокруг нас был редкий лес, примерно одно дерево на десять квадратных метров, и мы втроем сКорнелом иТивадаром тут же набросились с топорами на ближайшие деревья со стволами в сорок сантиметров в диаметре. Топоры были из эссенской стали, закупил их для братьев после того, как увидел, насколько хорош мой такой же, так что вскоре деревья затрещали и обрушились. Заодно мы могли рассчитывать, что этот шум привлечет к нам морфов. Джоан стояла на страже, вертя головой, Эрли, наморщив лоб, формировала для нас укрытие в виде большого треугольника в земле, уплотняя ее и выдавливая наверх.

Срубленные стволы мы тут же перетащили на сформированные из земли стены треугольника и забрались внутрь, оказавшись в своеобразном форте со стенами из земли и дерева. Морфов пока не было, так что еще вырыли полуметровой глубины траншеи вдоль получившихся стен. Стоя на коленях в этих траншеях, мы были полностью прикрыты от нападений снаружи.

—Идут!— крикнула Джоан, не прекращавшая охранять нас все это время, тут же падая на колени. Спустя секунду с резким свистом над нами что-то пронеслось.