—Да, конечно, сделаю за пять минут!— обрадовалась заданию Джоан.

—Да ладно, выпил пару фужеров, пока доскачем, уже все и выветрится!— попытался отмазаться брат. Понятное дело: эликсир на протрезвление горький и обладает тошнотворным запахом — как нос ни зажимай, а от него одного можно протрезветь!

—Выпивка и порталы несовместимы, и по этому поводу я никогда не пойду ни на какие компромиссы,— покачал головой я,— пьяный и себя убьет, и угробит своих товарищей, которые на него рассчитывают.

ОтДжоан, Тивадара иЭрли я ничего такого не потребовал — они свое вино едва пригубили, как ия. Тивадар, в принципе, не дурак выпить, как и Корнел, но он всегда осторожничает, когда сталкивается с чем-то необычным. Неожиданное вступление в наш клан Джоан полностью отвечало критериям необычного, так что он и пытался осмыслить все происходящее на трезвую голову. Про привычки Джоан в этой сфере я особо много не знал, мог только предполагать, что алкоголь ей обычно безразличен — она фанат магии и самых разнообразных исследований, связанных с ней, а для этого нужно иметь незамутненный рассудок. Да и тот факт, что у нее не было готового эликсира для протрезвления, тоже о многом говорил. Только раз и видел, как она пила побольше,— но это было после активации демонического источника, и тот раз не в счет. После всего, через что она тогда прошла, и убежденный трезвенник нальет себе побольше.

Что касается Эрли, то она вообще не замечала, есть ли вино на столе,— если наливали, слегка пригубляла для приличия, а дальше пила соки — их она любила по-настоящему. Практически все, даже томатный.

Подлечив Корнела, мы разошлись по своим комнатам собираться, оставив Джоан в башне — там же договорились встретиться, когда будем готовы.

Я появился самым первым, у меня все было давно отработано, остальных пришлось подождать. Джоан снова использовала свой артефакт и выглядела привычно взгляду. Но забыть, что за этой внешностью скрывается настоящая красотка, было уже невозможно. Вот и появившийся за мной Тивадар смотрел на девушку значительно чаще, чем раньше.

—На кого сегодня пойдем охотиться, уже решил?— спросил меня Корнел, когда все собрались.

—Это вы выберите — что вам важнее, деньги или развитие?

—Развитие!— уверенно сказали все, кроме Эрли, выбравшей деньги.

—Ладно, я как все!— тут же поправилась она.

—Хорошо, есть варианты и про деньги, и про развитие. Что из них выбрать… А, вот подходящий вариант — устроим охоту на морфов! С ними очень много порталов, и они очень любопытны — сразу прибегают посмотреть, кто к ним заглянул. А нам нужны локации, в которых не нужно далеко отходить от портала и можно быстро уйти с добычей. Сами понимаете — нас пятеро магов, это опасно!

—Слышала про морфов разное, мы точно справимся?— спросила Джоан.

—Если будем действовать по плану, то справимся, можете не волноваться!— ответиля.

—А что с ними такое, что и развитию полезно, и деньги можно заработать?— задала вопрос Эрли.

—У них есть магия, значит, на магических источниках заработаем хорошо, и кроме этого, из их гипофиза можно сделать вытяжку для боевого коктейля. В сложной ситуации раскусываешь пилюлю, и следующие пять минут ты ловчее, быстрее и сильнее.

—Насколько?— тут же заинтересовался Корнел.

—Очень индивидуально, на кого-то небольшое воздействие оказывает, а на кого-то просто невероятное! Как вам разломать голыми пальцами череп стокилограммового низшего демона под воздействием этого стимулятора?

—Так все просто, и никакого негатива?— недоверчиво спросила Эрли.

—Да полно негатива!— честно призналсяя.— Некоторых потом дня два трясет, как после наркотика, даже зрение двоится. Я поэтому не сторонник использования таких стимуляторов в обычной ситуации. Но вот если ты или члены твоей команды на грани смерти, и ты готов цепляться даже за соломинку, значит, время для него самое подходящее! При тяжелом ранении, кстати, иногда просто средство последнего шанса! Через полминуты после использования тот, кто только что собирался тихо помереть, уже бежит рядом с тобой!

—И про рецепт этого коктейля тоже никто не знает, я правильно понимаю?— радостно спросила Джоан.

—Ну как никто не знает, я же знаю!— попробовал пошутить я, но под ее возмущенным взглядом махнул рукой.— Ну да, это будет очередной наш секрет!

—То-то же!— сказала Джоан удовлетворенно.

Выбравшись изАкадемии, забрали мою лошадь из конюшни и отправились домой. Я ехал верхом, остальные шли пешком. Через полсотни метров Корнел возмутился:

—Эйсон, ты, конечно, хромаешь, но все же лучше уступил бы место Джоан илиЭрли! Раз ты на тренировках Джамира себя комфортно чувствуешь, можешь и похромать десять минут до дома!

—Понимаешь, тут такое дело — за пределами Академии мне лучше максимально передвигаться верхом!— ответил я, и не подумав следовать его предложению.

—А что, очередной клановый секрет?— тут же заинтересовалась Джоан. Девушка была совсем непохожа на себя обычную — прежняя сдержанность куда-то пропала, глаза блестели.

—Эрли, не хочу орать с лошади, расскажи тихонько братьям иДжоан про наши проблемы с«Могучими»,— попросиля.

Эрли рассказала. Братья тут же обиделись, что мы такое от них скрываем. Я извинился, сказав, что все сразу не рассказать и не обсудить, и напомнил, что последнее время мы были плотно заняты созданием для них новых мощных источников. Затем и братья, иДжоан сказали, что морфы им в свете открывшейся возможности разжиться регенеративными горошинами глубоко неинтересны. Я пожал плечами и согласился, что можно поохотиться и на виллесов! В принципе, да — регенерация никогда лишней не будет. Вот только предупредил всех, что нам придется подальше отъехать от столицы, чтобы уменьшить шансы столкнуться с членами клана «Могучих», поэтому времени на сон сегодня ночью ни у кого не будет. Такая мелочь никого не остановила, и мы, придя в наш дом, принялись вооружаться для охоты на виллесов.

Я решил использовать ту же стратегию охоты, что принесла нам сАркошем успех в прошлый раз, задействовав жерди, сети и веревки. Всё, кроме жердей, у нас было, их планировали добыть по дороге.

Едва выехали из столицы, как пошел дождь. Серьезный такой.

—Вот, а могла сейчас сДжоан рассматривать коллекцию ее красивых платьев!— сказал я с улыбкой ежившейся в седле Эрли.

—А, успеется, мне нужны денежки, много денежек!— махнула рукой она.— В моем клане теперь есть графиня, и я должна выглядеть соответственно! Это большие расходы, Эйсон, очень большие расходы! Это тысячи золотых монеток, что мне нужно будет срочно потратить на свой гардероб!

Удержаться от смеха было невозможно — никто не устоял! Эрли, несмотря на почти год, что провела в парализованном состоянии, источала оптимизм и заражала им других вокруг себя. А может — не вопреки, а именно благодаря этому опыту? Возможно, она поняла, как мимолетна жизнь, и что нельзя упускать возможность ей порадоваться?