А кстати, вот. Что тут думать-то! Решение пришло проще не бывает. Его подсказал сон двухлетней давности. Кошмар о Тодрике-Вонючке. Петля. Прекрасное подтверждение тому, как работает подсознание. Он же все время думает о способе ухода! Почему это началось так давно? Теперь уже неважно… Впрочем, вполне понятно. Он же встретился в кафе с героем своего романа… Забавный каламбур. «Ах, вы – герой не моего романа!» Моего-моего…

С тех пор как произошла эта встреча, его жизнь стала напоминать качели. Нет, болтанку на борту тонущего судна. Почему тонущего? «Титаник» тоже был богатым, сверкающим, гордым. А потом взял и затонул…

Ну, так тому и быть. Это случится сегодня. И даже прямо сейчас. Зачем тянуть-то?! Для чего, для кого?

Как хорошо пригодится крюк для большой дорогой люстры, которую он купил, делая ремонт, чтобы жену порадовать… Чтобы ей было больше света. Не вышло, ну да ничего; может, теперь она порадуется? Жена. Интересно, чья она теперь жена? Она же собиралась. Видимо, это уже произошло. То есть не сам факт замужества, а… это. Ведь перед тем, как выйти замуж, должны же быть какие-то встречи…

Вишняков заскрипел зубами. С тех пор как он услышал вчера от тещи про это чертово замужество, не мог думать ни о чем больше. Его Мира с другим. С другим! Это казалось невозможным, но… она же просто женщина. С глаз долой, из сердца вон. Ну и что, что Денис теперь состоятелен? Мира за богатством никогда не бегала. Ее можно было приманить только на ласку и внимание, как пугливого нежного зверька. Кто же эта шустрая сволочь, откуда он выполз?! А ведь его Мира не была склонной к авантюрам. Никогда. Значит, это кто-то очень крутой. Джеймс Бонд. Нет, Николас Кейдж. У него все время роли жалостливые такие, вечно плачущие глаза на лошадином лице… Интересно, у нового Мириного мужика тоже лошадиное лицо?..

Люстру придется снять. Тяжеловато будет, да и потолки высокие.

Поставил стул на тяжелый обеденный стол, на него стопку книг. Не своих, свои тоненькие. Что ж он такие тоненькие книги-то пишет… ну да к черту. Взял собрание сочинений Гоголя. Вот мощный писатель был. Тоже с нечистой силой знался, наверно, не без этого… Спросить бы у «друга». Денис усмехнулся. Ну да. Только «друга» и не хватает ему сейчас для полного счастья. Денис не будет его звать. Он совершенно не хочет, чтобы его вынимали из петли. Не контролирует же он каждый шаг Вишнякова…

Денис взобрался на верхотуру, потянулся к люстре. Взгляд мимоходом зацепился за белую папку на запыленной поверхности шкафа. Это профессиональное. Даже на краю жизни бумажки будут интересовать. Хотя тоже к черту.

И тут нога его поехала со стопки книг. «Дьявол!» – с этим восклицанием он сверзился со стола, больно зашибив плечо. Уж разумеется, не обошлось без его участия. Помяни, и он тут как тут! Поосторожней бы с призывами такими, правильно Валентин Валентиныч заметил, слишком часто он стал поминать лукавого, да без затей…

Внезапно в дверь постучали. Как тогда, в первый раз, с гробовщиком недоделанным. Это тоже было зимой… Какого черта они стучат?! Есть же электричество, есть кнопка звонка!

Свирепея, Вишняков рванулся в прихожую. Набить морду, кто бы ни был. Ну, разве что это окажется Анна Мироновна… Анне Мироновне морду бить нехорошо…

За дверью никого не оказалось, зато на лестнице послышался убегающий топот. Нервы Дениса и так были взвинчены до предела, а теперь злость достигла небывалой концентрации.

Он бросился в погоню, без пальто, в тапочках. Метель обожгла сразу – бросилась в лицо, забилась в горло, не давая дышать. Сквозь ее пелену маячила убегающая через дорогу фигура.

Да что же это такое?! Вишняков бросился за этой тенью в подъезд внезапно оказавшегося перед ним дома. Он не помнил этого дома через дорогу… впрочем, все равно. Догнать! Он пробежал несколько пролетов вверх по лестнице. Его шагам вторило гулкое эхо. Топот впереди внезапно затих, и хлопнула дверь. Куда скрылась эта сволочь?! На площадке была только одна дверь. Дом какой-то новой архитектуры: витые кованые перила, высокие потолки, пол не из серого бетона, а покрыт керамогранитом. Ничего себе дом… И видимо, недавно построен и заселен, даже звонка нет. Ну, хорошо же. Нет звонка – будем стучать! К нему же не стесняются стучать?! Тогда ему с какой стати стесняться?! Вишняков яростно заколошматил в дверь, и она вдруг неожиданно поддалась нажиму, видимо, была просто захлопнута, а не заперта. Денис влетел в просторный холл, миновал коридор, освещенный неярким желтым светом бра, через арку пробежал в большую комнату… и обомлел.

Хотя картина, открывшаяся ему, была самой что ни на есть обыкновенной. Посреди просторного, словно для балов спроектированного, зала стояла наряженная елка. Всю стену занимал огромный экран телевизора, и с этого экрана президент произносил свою ежегодную предпраздничную речь.

За столом сидело семейство. Самое обычное семейство, каких много. Мужчина в белой рубашке. Да, он у себя дома, но праздник же, почему бы и не переодеться на праздник… Рядом на стуле с высокой резной спинкой его супруга в нарядном платье, которое ей невероятно шло. Рядом с ней сидел подросток, углубившийся в смартфон. Все поколение подростков нынче не поднимают глаз от своих навороченных гаджетов… Возле подростка – девочка помладше года на два. Пушистые волосы, убранные в заплетенную короной косу. А у хозяйки дома на руках еще один малыш. На вид ему всего годика полтора, пухлощекий крепыш, улыбается, дрыгает ножкой, что-то лопочет, протягивая к телевизору растопыренные пальчики…

Банальная семейная идиллия, вот только… в хозяине дома Вишняков узнал… себя!

Да, это был именно он, писатель Денис Вишняков собственной персоной. Его спутница в красивом платье – это Мирослава. Он не помнил у нее такого платья… Да что там платье! Подросток – это Ванечка. Вот, значит, каким он станет через несколько лет… Красавец парень! И как он похож на Миру! Почему Денис не замечал, что Ванька так похож на его Миру?! Только зачем он неотрывно смотрит в экран смартфона? Тот подсвечивает его лицо синим, делая из его сына какого-то утопленника… Катюшка. Катюшка с прической, как у царицы. Красавица. Тоже похожа на жену. Чуть-чуть и на Дениса, конечно, но все-таки больше на жену. Какие у них красивые дети!

Это не его дом. Но это определенно его Мира, и его сын и дочь. И на руках у Миры – ребенок. Но у них нет третьего ребенка! Мира… Она же собиралась замуж?! То есть… Это ее ребенок? Уже? Но этот ребенок как две капли воды похож на него самого, Дениса Вишнякова! То есть это не просто ее, это их общий ребенок?!

Денис, задохнувшийся после обжигающей метели, не в состоянии протолкнуть воздух в легкие, стоял в проеме арки изваянием, а люди за столом не замечали его. Не слышали. Не видели. Смотрели сквозь него, точно он был призраком. Нет, даже не призраком. Его, Дениса Вишнякова, не было ни в каком виде, даже призрачном. Есть только эта комната и… его астральная проекция.

Кажется, он продолжает видеть странный сон… Или это виски? Или он окончательно сошел с ума? Или умер?! Когда он успел, он же только собирался…

– Э-эй! – во все горло закричал Денис, размахивая руками.