верно, — согласилась она с улыбкой, на которую мужчина никак не отреагировал. Хотя ничего удивительного: Дэйзи хорошо запомнила его нелюбезность ещё с первой встречи. И не рассчитывала, что будет легко.

— Что-то ещё? — с неохотой и даже обречённостью спросил он.

— Я хотела бы остаться сегодня у вас, если это возможно, — привыкшая к причудам колдуна, Дэйзи решила перейти сразу к сути. Никакие лишние фразы всё равно не смягчат его настрой. — Как вам известно, вампиры спят на рассвете, а уже приближается день. Мне будет безопаснее переждать и вернуться обратно лишь с рассветом.

Было немного неловко упоминать кровососов помешанному на них колдуну. Она не хотела провоцировать новые споры, да и напоминать о разнице их точек зрения. Сейчас была не та ситуация.

— Оставайтесь, но кормить себя будете сами, — как ни странно, легко согласился колдун, пусть и не с самым доброжелательным видом говоря эти заветные слова. — Приготовите что-нибудь из живых продуктов.

Он указал взглядом на окно.

Выглянув из него, Дэйзи слегка удивилась. Она увидела очень даже цветущие в апреле огород и сад, наполненные самыми разными овощами и фруктами, вряд ли способными без какой-то магии созреть так хорошо здесь и в это время года.

— А спать придётся на этой лавке, — добавил колдун, заставив Дэйзи обернуться.

Она увидела самую обычную деревянную и, скорее всего, слишком жёсткую для сна длинную скамью. Но это было лучше, чем ничего. Главное, Дэйзи останется жива.

— Благодарю вас, — искренне сказала она, и мужчина нахмурился. Будто её любезность лишь злила его. Словно он не хотел бы поддерживать с ней вежливое общение, но и грубить предпочёл бы только в ответ на её недовольство.

— Только не докучайте мне лишними разговорами, — колдун сел за стол и снова уткнулся в свои бумаги. — Я буду заниматься своим любимым делом, которое вы не одобряете, — буркнул, исподлобья бросив на неё взгляд. — Но вам придётся поучиться смирению и терпению.

Дэйзи усмехнулась: как ей казалось, как раз сейчас она была просто образцом смирения и терпения. И это ему явно не нравилось. Но и здесь Дэйзи благоразумно не стала спорить.

— Мне всё равно, кто вы и чем занимаетесь, — поспешила уверить она, предпринимая ещё одну попытку хоть немного расположить к себе хозяина жилища, в котором предстояло провести целые сутки. — Тогда я была так категорична в первую очередь потому, что хотела видеть в вас союзника, но вы разрушили эти надежды. А теперь у меня есть союзник, и мне ничего не надо от вас, кроме того, что вы уже дали. Я не держу на вас зла, у меня нет на это причин. Наоборот, я благодарна вам за какое бы то ни было участие и за спасение моей жизни. — Не похоже, что колдун вообще слушал её. Не обращая внимания на слова гостьи, он снова и снова перебирал свои бумаги, будто что-то ища. Или делая вид. — Получается, вы сделали это уже дважды, — всё-таки продолжила Дэйзи, вспомнив, что выжила после укуса Энтони во многом благодаря снадобью из трав колдуна. И теперь его домик спасёт её от нападения какого-либо кровососа. — Спасибо вам за это.

Она закончила с непривычной для себя теплотой. Но колдун даже не кивнул в ответ, ничем не давая понять, слышал ли её вообще.

Дэйзи решила не мешать ему и снова подошла к окну, разглядывая цветущие деревья и кустарники. Каждый из них явно служил в первую очередь для пользы, чем для украшения. Хотя многие совмещали в себе оба свойства. В прошлый раз, когда она была здесь, несмотря на разгар лета, цветений было меньше. Видимо, колдун не терял времени зря, пробуя себя в качестве садовода. Теперь ярких красок вокруг было предостаточно. Зелёный цвет преобладал везде, но всюду дополнялся другими пёстрыми и сочными.

Как и в первый визит Дэйзи, её лошадь стояла рядом с домом, спокойно жуя свежее сено из стойла и попивая воду из корыта. Как и тогда, животное не было привязано. И, как и в прошлый раз, Дэйзи была уверена, что оно останется здесь до самого рассвета.

Она бросила задумчивый взгляд вдаль, где за горизонтом виднелся зловещий лес. В памяти невольно начали прокручиваться события не так давно минувших дней. Но на этот раз Дэйзи не стала закрываться от них, позволяя своим мыслям рисовать в её воображении яркие и незабываемые картинки её реальных встреч с Уильямом. Более того, она даже начала анализировать те свои поступки, сознавая, где была не права и почему чуть не сломалась в итоге.

— Вы доверяете ему? — в разгар размышлений вдруг услышала Дэйзи.

Вопрос был так внезапен, что застал её врасплох. Невольно и машинально она призналась себе, что довольно часто верила вампиру и чувствовала себя в безопасности с ним.

— Что вы сказали? — переспросила Дэйзи, оттягивая момент ответа или даже пытаясь избежать его.

Но нет, это ни к чему. Конечно, она никогда не доверяла Уильяму в полном смысле этого слова. Просто знала, что он сохранит её жизнь лишь потому, что на тот момент сам так хотел. Причём, даже обладая уверенностью в этом, Дэйзи всё равно иногда боялась вампира. Это действительно было.

— Я имею в виду Ричарда Томсона — вашего, хм, союзника, — с явной усмешкой в голосе уточнил колдун, и Дэйзи обернулась к нему. Её насторожил пренебрежительный тон, которым мужчина говорил о лорде. — Хотя как раз тому, о ком вы подумали, вам стоило бы доверять в разы больше, чем графу. И чем кому бы то ни было ещё на свете. Впрочем, вам ещё предстоит это понять, — неожиданно добавил колдун, и его голос был таким же уверенным и словно потусторонним, каким он предсказывал её будущее в прошлый раз.

Дэйзи поморщилась, отгоняя догадку. Это могло быть просто его мнение, ведь колдун обожал кровососов. Ясно, что он всегда будет на стороне Уильяма. А даже если это и было очередное пророчество, то у Дэйзи так и не появилось оснований верить в них. Пусть этот фанатик и убедил себя, но её не проведёшь.

Но сказанные им слова, о смысле которых Дэйзи не хотела даже думать, всё равно прочно засели в её голове, словно колдун их вбил.

— Да, я доверяю Ричарду Томсону, — только и ответила она на заданный ей с минуты назад вопрос.

— Абсолютно? — с необъяснимым нажимом уточнил зачем-то колдун.

— Достаточно, — честно и слегка грубовато ответила Дэйзи.

Её хвалённое самообладание начало рушиться под натиском странного поведения хозяина дома. Тем более что она ещё не отошла от его