недавнего очередного якобы пророчества. Оно до сих пор настойчиво звучало в голове.

— И простите за прямоту, но ваше мнение тут не играет роли, тем более что ваши слова о доверии к убийце — нелепая бессмыслица, — не выдержав, выпалила Дэйзи, не в силах больше держать в себе его высказывание.

— Нелепую бессмыслицу вы услышите, когда, наконец, хорошенько спросите лорда, какими были изначально и остаются по сей день его истинные планы по отношению к Уильяму, — спокойно, как истину, изложил колдун в ответ, ничуть не оскорбившись.

Дэйзи вздохнула, призывая себя к спокойствию. Не стоило сомневаться в своей правоте и позволять ему вмешиваться в сознание. Колдун был без ума от вампиров и не очень-то жаловал людей. Так что его отношение к Ричарду вполне объяснимо.

И то, что обожатель кровососов оказался против графа, скорее плюс в пользу Томсона. Вдруг колдун, зная силы лорда и их отчаянное желание победы, просто испугался за кумира и пытался сбить её с пути? А что, такое возможно.

А все планы, даже самые незначительные, граф всегда обсуждал с будущей женой. Они вместе принимали каждое решение. Она сомневалась, что Ричард мог что-то от неё скрывать.

Эти мысли окончательно успокоили Дэйзи.

— Давайте оставим эту тему. Вы вроде бы не хотели докучать себя разговорами со мной, — напомнила она, надеясь, что это сработает.

— Хорошо, — кивнул колдун. — Но рано или поздно вы поймёте, что я был прав во всём, что касается вас. И, кстати, не так уж поздно, чтобы что-то изменить.

Дэйзи не отреагировала на это ни вслух, ни мысленно. Она устало села на скамью, которая должна была заменить ей кровать.

Да уж, судя по всему, сутки, предстоящие в доме колдуна, будут долгими.

Глава 19. Всё изменчиво

С рассветом Дэйзи сразу отправилась в обратный путь, не желая терять и без того значительно потраченного в доме колдуна времени. Осталось надеяться, что Ричард не кинется искать её и поймёт: она не могла вернуться раньше.

Эта мысль вдруг навела на другую, внезапную, но тем более пронзительную: а ведь Дэйзи уже ставила его в подобное положение, будучи пленницей в доме убитой Уильямом женщины. Тянулось это в общей сложности чуть больше, чем двое полных суток. Но не похоже, что Ричард искал Дэйзи. Конечно, он переживал за неё, это было видно, но… Она застала графа в его покоях, лишь ожидающего, но не действующего. И он поддерживал ложь о её местонахождении для всех жителей города вплоть до её появления.

Но нет, не стоило сомневаться в Ричарде и делать поспешные выводы. Понятно, откуда появилась почва для такого: общение с колдуном оставило осадок. Даже если разумом Дэйзи сознавала нелепость его высказываний, всё равно признавала его способность доносить свои доводы как непреложную истину. Но его манера общения не должна вводить в заблуждение. Ведь стоило только задуматься над смыслом слов, как станет понятна их абсурдность.

Так и в её подозрениях, спровоцированных отшельником, были ощутимые прорехи. Конечно, Ричарду глупо было бы кинуться в лес сразу по её исчезновению, а бестолковостью, как и излишней импульсивностью, граф не отличался. Но наверняка он как-то разведал и узнал, что Дэйзи была в относительной безопасности. А потому лишь выжидал. Как Ричард вообще мог получить эту информацию, Дэйзи не представляла, но это не значило; что такой возможности не было. В конце концов, раз Томсон уверенно поддерживал ложь о её местонахождении; наверняка не просто надеялся, а точно знал, что она вернётся.

Утешаясь этим, Дэйзи только в последний момент заметила, как странно вдруг повела себя лошадь. Её испуганно прижатые ушки, подёргивания в стороны и попытки вырваться тут же напомнили поведение животного в пути первого визита Дэйзи в дом колдуна. Тогда оно было вызвано нарочным нагнетанием страха от Уильяма. Это воспоминание заставило поморщиться от пришедшей в голову догадки. Скорее всего, вампир всё-таки взялся за старое. Ведь кто ещё мог вызвать такой эффект?

Не успела Дэйзи разозлиться очередной выходке кровососа, как оказалась резко сброшена с седла внезапно ставшей на дыбы лошадью. Животное тут же убежало в сторону лачуги колдуна. А Дэйзи ещё недостаточно пришла в себя, чтобы хотя бы попытаться что-то предпринять. Едва дыша, она лежала на земле, пытаясь успокоиться. Потом медленно привстала и поняла, что причиной поведения лошади был не Уильям.

Дэйзи увидела трёх крупных и пугающих одним видом волков. Один из них выступал вперёд, а его серо-белоснежная шерсть угрожающе вздыбилась. Приоткрытая пасть издавала рычащие звуки, дополняя и без того ошеломительный эффект. Дэйзи вообще не ожидала, что здесь могла быть какая-то другая опасность, кроме вампиров. И увидеть в этих краях волков довольно необычной породы казалось удивительным.

Дэйзи растерялась. Даже несмотря на то, что вдруг вспомнила, как они с Джоном слышали чей-то вой вдали леса в ту роковую ночь; не могла поверить, что сейчас всё было реально.

Дэйзи не представляла, что ей делать. Волки были последним, о чём она позаботилась бы заранее.

Дэйзи судорожно пыталась собрать в голове все свои скудные знания об этих животных. Пытаясь подбодриться, напомнила себе; что, так или иначе, была вооружена. Колья могли помочь даже в этой ситуации. Не поднимаясь, Дэйзи медленно попятилась назад, совершив роковую ошибку: посмотрела в глаза одному из хищников, самому грозному и решительному.

Волк резким прыжком оказался на ней, давя внушительной массой, вжимая в землю. Но это было мелочью по сравнению с другим: челюсть хищника чуть не сомкнулась у горла жертвы. Но, явно целившийся в шею, он вдруг отпрянул, заскулив.

Воспользовавшись паузой, Дэйзи попыталась достать один из кольев… Как ни странно, это получилось. Боковым зрением отметив, что два оставшихся волка семенили где-то рядом, она приготовилась нанести удар. Тем более что продолжающий нависать над ней хищник явно наметился предпринять ещё одну попытку. Сердце Дэйзи бешено колотилось, глаза закрылись от страха, а дыхание сбивалось. Но она без лишних колебаний направила кол вперёд сильным движением. И тут же почувствовала лёгкость. Волк больше не был на ней.

Решившись открыть глаза, Дэйзи поняла, что причиной свободы послужил не её выпад. В разгар событий появился Уильям, и это явно произвело эффект на нападавших животных. Причём вампир ничего не сделал для этого. Он просто вышел из чащи и остановился рядом. Уильям тоже смотрел на волков, но его взгляд не провоцировал их на агрессию, наоборот — трусливо поджав хвосты, животные сначала пятились назад, затем, жалобно заскулив, развернулись и кинулись прочь.

Дэйзи не