моргала, когда смотрела на зрелище; лучше всяких слов и легенд демонстрирующее, насколько опасны вампиры. Хищники всегда чувствуют кого-то более сильного. Это понятно. Но реакция волков… Уж слишком они испугались одного вида вампира, который вполне мог сойти за обычного человека, пусть и с натяжкой.

Это было и завораживающим, и жутким одновременно. Осознание, насколько же иная природа у вампира, отличная от человеческой; пробирало до костей. Дэйзи уставилась на Уильяма, не в силах отвести взгляд. Он действительно был опасен, и то, что она успела за времена их столкновений к нему… привыкнуть?.. ничуть не перечёркивало его сущность.

Уильям перехватил её взгляд. Любопытство с лёгким страхом в её глазах были для него в новинку. Несмотря ни на что, так она прежде не смотрела. Любые её эмоции всегда перекрывала наиболее сильная из них — ненависть, которая, казалось, никогда не отступала. Даже в редкие минуты забвения с ним, которые всё же были. А сейчас… Странно, но выражение её лица и вправду изменилось. Дэйзи и сама изменилась. Это чувствовалось.

Уильям не собирался показываться ей снова, предпочтя наблюдать её путь и туда, и обратно невидимым для неё. Хотя в глубине души, и он не отрицал это, ему хотелось лишний раз увидеться с ней по-настоящему, во плоти. Но Уильям умело противостоял этому желанию. Дэйзи и так непросто далось осознание невозможности своей мести, как и отказ от неё; и не стоило дразнить её появлением. Тем более что прошло не так уж много времени. Всего полгода, смешной срок для вампиров и небольшой для людей.

Хотя на этот раз такое время продлилось для него существенно дольше, чем обычно. Потому что Уильям скучал по ней. И сейчас был рад видеть её. Время, потраченное тут на обыденное вампирское существование, не раз заставляло его вспоминать её. Наверное, по этой же причине он не возражал, когда Вайлет вдруг вздумалось рассказывать ему последние громкие события Торнтона, так или иначе связанные с Дэйзи.

Уильям ни разу не наведывался в город, чтобы мельком ворваться в её новую жизнь. Не сказать, что не думал об этом, но и противостоять подобным мыслям было нетрудно. Из того, что рассказала Вайлет, самыми яркими и интригующими были две новости: о помолвке Дэйзи с Ричардом и её к нему переезде. Учитывая, что она не хотела этот брак и Уильям активно участвовал в её изобретательности против такого исхода событий; с трудом верилось, что Дэйзи резко воспылала чувствами к графу. Но от неё можно было ожидать всего, так что Уильям не сомневался в правдивости информации. И, скорее всего, это её решение могло значить либо то, что Дэйзи всё же решила оставить идею мести и вот так нелепо, но стремительно начать новую жизнь, либо, что с желанием убийства ненавистного кровососа вовсе не покончено, и они с Томсоном по-прежнему действовали вместе.

И сейчас, глядя на неё, Уильям не мог понять, какой из двух вариантов был бы лучше.

Что ж, вампиру пришлось показаться ей на глаза, ведь напугать волков из укрытия не очень-то вышло. Будучи вне поле их зрения, Уильям не смог воздействовать полноценно, пусть даже те и чувствовали его присутствие. Но, видимо, привыкли, что в этом лесу были вампиры и не стали реагировать до самого появления одного из них. Теперь, когда Уильям уже вышел к Дэйзи, скрываться обратно совсем не хотелось Да и рассуждая объективно, у него были причины оставаться тут. Лошадь девушки удрала к колдуну, а путь человеческим пешком как до животного, так и до дома застал бы наступивший день, а значит, пробудившихся вампиров.

Наконец, Дэйзи вышла из оцепенения и отвела взгляд от Уильяма. Это молчаливое переглядывание начало внушать ей неловкость. Слишком уж странно он смотрел… Непривычно.

Бегло оглядев себя, Дэйзи остановила взгляд на кулоне, торчащем лезвием вперёд. Этот вид вдруг пронзил её воспоминанием, как именно в первый раз оскалился на неё волк. И теперь, как ни странно, Дэйзи чётко увидела всю картинку. В первый раз клацнув клыками в районе её шеи, зверь отступил… Потому, что под его пасть попался кулон, мешая прокусить человеческую кожу. Как небольшое, хоть и острое и специально заточенное под оружие, украшение смогло остановить такую мощь, непонятно, но это действительно произошло. Если бы не кулон, Дэйзи была бы уже мертва к появлению Уильяма.

«Нет, вы вернётесь за ним. Вернётесь, потому что однажды он спасёт вам жизнь», — пронеслись вдруг в голове слова колдуна в её первый визит к нему.

— Пророчество сбылось… — Дэйзи даже не заметила, как сказала это вслух.

Слишком уж ошеломительным оказался внезапный вывод.

— Какое пророчество?

Зловещая атмосфера вокруг Уильяма развеялась сама собой с его голосом. Взглянув на вампира, Дэйзи не почувствовала ни тени того эффекта, что вызвал страх волков.

— Колдун ещё давно говорил, когда я была у него впервые, что этот кулон спасёт мне жизнь, — видимо, она ещё не отошла от сделанного открытия, раз так открыто и честно отвечала на вопрос Уильяму, как какому-нибудь хорошему знакомому. — И сейчас… Если бы не он, я была бы мертва прежде, чем ты отпугнул их.

С этими словами Дэйзи поглотило сдавливающее и гнетущее ощущение. Будто она только что признала дар колдуна видеть будущее. Чего совсем не хотелось.

— Хотя, скорее всего, это просто совпадение, — добавила Дэйзи, отчаянно желая доказать себе, что случившееся ничего не значило.

— Что ещё он говорил? — в голосе Уильяма звучало нечто большее, чем просто любопытство. Это настораживало.

— Какая разница? — максимально пренебрежительно спросила Дэйзи и тут же попыталась встать. Отвлечься от мыслей всё же было проще действиями.

Уильям потянулся в её сторону, будто решив помочь или ещё что, но тут же остановил себя. Продолжая стоять, наблюдал, как Дэйзи, облокотившись на землю, неуклюже поднялась на ногах, согнутых в коленях. А затем, максимально быстрым и резким движением распрямив их и расправив руки, с неким даже подобием изящества и грациозности окончательно встала на ноги. Отряхнула одежду от грязи, помотала головой, не решившись трогать волосы запачканными землёй руками.

Уильям не сводил с неё глаз, думая, что сейчас она особенно привлекательна, когда такая трогательно настоящая, живая, когда на её лице ни следов злости, страха, ненависти или отвращения. По-детски чистый взгляд, слегка растерянный и задумчивый одновременно. И эти её движения, неловкие и одновременно решительные, даже умиляли. Уильям не стал помогать ей, зная, что Дэйзи не приняла бы это. К счастью, он всё равно был тут, чтобы проследить за успешностью её действий и