не догадывалась, где. Тело немного ломило, окутывала лёгкая слабость, но не более того. Ей вообще очень повезло обнаружить лишь такие последствия после чуть ли не восседавшем на ней крупном волке.

— Я не чувствую боли, — пожала плечами Дэйзи, хотя не похоже, что Уильям ждал ответа. Стоял чуть поодаль, смотрел куда-то в сторону. Но не уходил. — Если и есть рана, то небольшая.

Странно, у Дэйзи не было сомнений, что Уильям не станет пользоваться ситуацией и нападать на неё. Хотя всё, что у неё было для такой уверенности — лишь его обещание не убивать её. Но… Верить ему на слово глупо. Во-первых. Во-вторых, не убить — не значит вообще не трогать. Вампир мог бы ранить, например.

Скорее всего, причина её спокойствия была в другом: несмотря ни на что, какая-то человечность в нём (чувство вины это или ещё что) всё же была чуть ли не с начала. Это читалось во многих его поступках.

— Может быть, но уже скоро проснувшихся вампиров это вряд ли остановит, — вдруг прервал её размышления Уильям.

Да уж, хорошее напоминание, в какой ситуации оказалась Дэйзи. Наверное, лошадь уже была у колдуна. И путь до неё убьёт слишком много времени, чтобы успеть обратно до начала дня. Снова остаться ночевать у негостеприимного отшельника? Ричард сойдёт с ума. Да и колдун вряд ли будет в восторге. А выбраться из леса домой пешком Дэйзи точно не сможет вовремя. Получалось, выхода просто не было. Самостоятельно ей не справиться.

Дэйзи перевела взгляд на Уильяма. Каковы шансы, что он вновь защитит её от Энтони, застань она его в пути? Уильям был убедительным, когда обещал больше не вмешиваться.

— Мне нельзя быть здесь… — отчаянно проговорила Дэйзи, впервые за долгое время чувствуя себя в ловушке.

Мысли становились всё более бессвязными. Дэйзи не представляла, что делать. Но знала наверняка: увидеть Энтони ещё раз будет невыносимо, даже если не учитывать опасность такой встречи. До сих пор были живы воспоминания о боли, унижении, беспомощности и чуть ли не смертельном страхе.

Казалось, Уильям не реагировал ни на её слова, ни на состояние. С уже знакомым невозмутимым видом холодного отчуждения он просто смотрел на неё, будто изучая.

И тут Дэйзи поняла, что надо делать. Уильям продолжал быть здесь, а значит, оставлял ей шансы на благополучный исход.

Яркой картинкой в голове всплыло воспоминание. Заброшенный пригород, они вдвоём, мёртвое здание… И вечер за окном, вот уже зовущий за собой ночь. Ловушка, предназначенная для Уильяма, захлопнула в себе Дэйзи. И он оставил ей лишь один наименее рискованный выход — попросить его о помощи.

Это была проверка. Уильям и сейчас оставлял за ней такое решение. Хотел узнать, настолько же сильна её ненависть, как тогда. Двигало ли ею презрение к нему, затмевая все остальные чувства, преобладая даже над жаждой жить. Осталась ли она при своих принципах, не изменила ли взгляды. Смогла ли за эти полгода победить в себе те эмоции, что мешали ей всю жизнь.

Действительно ли она отказалась от мести.

У Дэйзи не было выхода. Теперь дело было в устранении сразу двух опасностей: со стороны вот-вот пробудившегося клана и со стороны Уильяма. Ведь неизвестно, как поступит вампир, если узнает, что ничего не изменилось.

Дэйзи шагнула к нему навстречу, будто безмолвно и неосознанно прося у него поддержки в предстоящих словах. Вдох, выдох. Призывая себя максимально отвлечься от эмоций, Дэйзи решалась сыграть эту необходимую сейчас роль. Только бы суметь, не отступить и не переиграть.

— Я прошу тебя, помоги мне, — непривычно тихим и ломанным от волнения голосом заговорила Дэйзи. Она смотрела на него, но при этом словно сквозь, не позволяя себе встречаться с ним взглядом: это наверняка всё испортит. — Пожалуйста, — после небольшой паузы как можно мягче добавила Дэйзи, ведь Уильям так ничего и не сказал.

Вместо ответа вампир вдруг подошёл ближе, почти вплотную, и протянул к ней руку. Но Дэйзи тут же отшатнулась, глядя на него в смятении. Она растерялась больше от самой себя. Да, его жест был неожиданным, но почему её реакция оказалась настолько резкой?..

— Не бойся, — не растерялся Уильям.

Поддавшись его голосу, Дэйзи замерла, когда он снова приблизился. На этот раз, поддерживаемая исходящей от него спокойной уверенностью, она позволила вампиру обнять её за талию.

— Я не собираюсь тебя убивать, — с лёгкой усмешкой сообщил Уильям, прежде чем легко взял Дэйзи на руки.

Стыдно признаться, но боялась она совсем не того, о чём он сказал. Да и Уильям наверняка это знал.

А вообще, его действия были логичными. Прося его о помощи, Дэйзи и не задумывалась, как он мог её предоставить. И начисто забыла о такой вампирской способности, как сверхъестественная скорость.

Конечно, не было смысла искать и возвращать ей лошадь — даже при помощи животного Дэйзи вряд ли успела бы выбраться из леса вовремя, учитывая уже потраченное время. Не было смысла и пускать её пешком, охраняя путь — новая стычка с Энтони не помогла бы никому. И неизвестно, чем закончилась бы. В общем, вариант пронести её на руках был, наверное, единственным.

Поняв это, Дэйзи смирилась с происходящим. А затем попыталась расслабиться и отвлечься от близости Уильяма, не реагировать на касания его рук, ощутимые даже сквозь одежду. Неловко приобняв его, Дэйзи закрыла глаза, приготовившись к бешеной скорости. Но её не последовало: наоборот, через какое-то время возникло ощущение плавного, завораживающего полёта. У Дэйзи вдруг словно выросли крылья.

Воодушевившись, она открыла глаза, глядя вперёд, перед собой. Воздух не бил в лицо, наоборот, ласково поглаживал кожу; земля проносилась быстро, мелькая различными, порой нетипичными для себя красками. Всё вокруг преображалось, будто рисуя картину целой истории этого места. Одно сменялось другим, и в раньше неприметном пейзаже леса всё же нашлось на что посмотреть. Деревья, кустарники, травы, птицы, редкие животные, краски, причём не только угнетающие, — всё это, недоступное взгляду до этого момента, предстало ей теперь. Казалось, Дэйзи парила над целым миром, сосредоточенным здесь и сейчас. Она увидела лес новыми глазами, и это захватывало. Он не был таким уж мрачным и пугающим, каким казался всегда…

С этой мыслью Дэйзи перевела взгляд на Уильяма. Он, в свою очередь, сосредоточенно и будто не реагируя на её движения, смотрел вперёд. О чём сейчас думал вампир, было известно только ему. Учитывая, что его температура явно колебалась в сторону леденящего холода, Дэйзи могла только догадываться, каково ему держать в руках источник крови с открытой раной. Ведь она